Guerrière en Lingerie

Lingerie #14

Penelope Sky

Hartwick Publishing

Guerrière en Lingerie

Copyright © 2019 Penelope Sky

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1

Carmen

J’avais vendu mon âme au diable.

Dès que je fus devenue sienne, il revendiqua ma possession si fort que j’en eus le souffle coupé. Son emprise était si serrée que mes poumons ne pouvaient pas se dilater pour inspirer correctement. Il ne me toucha pas, mais m’adressa un regard féroce avant de sortir.

Puis il m’ordonna de faire ma valise.

Je passai la soirée à trier les choses essentielles. Je pris des vêtements, du maquillage, des produits capillaires, ma pilule, mes chaussures et bottes préférées, et tout ce dont j’aurais besoin tous les jours. Je reviendrais sûrement chez moi de temps en temps, juste au cas où quelqu’un serait passé me voir.

Je ne pouvais pas déménager complètement.

Je posai mes bagages à l’entrée, puis ouvris une bouteille de vin. Il était presque minuit, et j’étais généralement couchée à cette heure-ci, mais ma soirée ne s’était pas déroulée comme prévu. Bosco, le propriétaire de la ville, était venu chez moi et m’avait pratiquement achetée.

En fait, il m’avait plutôt louée pour trois mois.

Désormais, je lui appartiendrais exclusivement, le baiserais toutes les nuits et partagerais son espace comme une sorte de maîtresse. L’idée de passer plus de temps avec lui ne me dérangeait pas, parce que je savais que notre relation avait une date d’expiration.

Mais je craignais qu’il ne tienne pas son engagement.

Et s’il devenait si obsédé, si possessif qu’il refusait de me laisser partir malgré notre arrangement ? Pourrait-il raffermir son emprise sur moi et me garder prisonnière ? Je ne pourrais pas échapper à ce cinglé.

Je serais condamnée.

Ses pas se firent plus audibles de l’autre côté de la porte. Il annonçait facilement sa présence, parce que tout était menaçant chez lui. De son pas lourd à son aura agressive, il faisait crépiter l’air autour de lui.

Il entra et baissa les yeux vers les valises prêtes à être emportées.

Assise à table, je continuai à boire mon verre sans le regarder.

Bosco communiqua en silence avec ses hommes, et quatre d’entre eux entrèrent dans mon appartement pour prendre mes affaires. Ils se dépêchèrent, sortant sans faire un bruit en emportant mes valises dans le couloir, puis dans une des voitures.

Bosco s’approcha de moi et pressa son torse contre mon épaule. Son bras s’enroula autour de ma taille, et il baissa les yeux vers moi, un petit sourire triomphal aux lèvres – il avait remporté la bataille. Sa main remonta lentement dans mon dos et sur ma nuque, jusqu’à effleurer mes cheveux. Il tourna mon visage vers le sien, me forçant à le regarder dans les yeux.

— Ce seront les meilleurs trois mois de ta vie. Je te le promets.

Je me sentais plus féminine avec cet homme fort. Son odeur et sa présence masculines me donnaient naturellement envie de me soumettre à lui. Mon corps ressentait constamment l’attraction de son champ gravitationnel. Je voulais me retrouver en orbite autour de lui et ne plus jamais le quitter.

— Mais c’est seulement pour trois mois ?

Il me regarda dans les yeux avec passion.

— C’est le marché que nous avons passé.

— Et tu vas tenir ton engagement ?

Il m’adressa un sourire de travers.

— Tu ne me fais pas confiance.

— Pourquoi te ferais-je confiance ? demandai-je froidement.

— Parce que j’ai été honnête depuis le début, répondit-il en effleurant ma lèvre inférieure avec son pouce. Je ne t’ai jamais trompée et je ne le ferai jamais.

— Ça ne me suffit pas.

— Alors qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-il, amusé. Un contrat ? Un notaire ?

Il étouffa un rire, comme si cette suggestion était ridicule, mais c’était mieux que rien.

— Oui.

Il haussa un sourcil, son sourire se volatilisant.

— Tu es sérieuse ?

— Oui.

Peut-être était-ce une demande stupide mais, s’il se défilait plus tard, je pourrais m’appuyer sur quelque chose. Je pourrais lui jeter sa signature au visage et lui prouver qu’il était un menteur sans honneur.

Une lueur de menace commença à briller dans ses yeux, signe que sa colère prenait le dessus.

— Dans mon univers, la parole est importante. Quand on rompt sa promesse, on perd le respect des autres. C’est pour ça que je punis les gens qui essayent de me doubler – parce qu’ils n’ont pas tenu leurs promesses. Personne ne s’en sort impunément. Tout le monde est soumis à la même justice. Entre nous, ce n’est pas différent. Si nous sommes tombés d’accord, je respecterai mon engagement.

— Alors ça ne te posera pas de problème de mettre tout ça par écrit, répliquai-je. En présence d’un témoin.

Il se tut, à la fois agacé et amusé.

— Tu penses que je mêlerais quelqu’un d’autre à ça ? C’est ma vie privée.

— Tu as dit que tu avais un frère qui gérait le casino avec toi.

Son silence le confirma.

— Je veux qu’il soit ton témoin.

Il frotta les poils sur son menton, son regard brillant de dédain.

— Et ça te rassurera ?

— Oui. Parce que je sais que tu ne veux pas passer pour un menteur devant la seule famille qu’il te reste. Comme ça, tu devras rendre des comptes.

Même s’ils n’étaient pas proches, Bosco devait se soucier de l’opinion que son frère avait de lui. S’il se comportait en psychopathe et qu’il refusait de me laisser partir malgré sa promesse, il passerait pour un connard.

— Bien. Si c’est ce que tu veux, tu l’auras. Mais je suis déçu que tu trouves ça nécessaire.

Je serrai le verre dans ma main jusqu’à presque le casser.

— Tu as menacé de tuer mon père si je ne devenais pas ton esclave personnelle.

— Je n’ai jamais dit que tu serais une esclave. J’ai juste dit que tu m’appartiendrais. Nuance.

— Je ne vois aucune nuance, dis-je froidement.

— Tu seras traitée comme une reine. C’est ça la différence.

— Ça ne change rien. Je t’ai donné un ultimatum.

— Et tu as mêlé ma mère à cette histoire.

Peu importait le rythme de la conversation, il trouvait toujours une réplique. Il répondait du tac au tac, son cerveau tournant à plein régime.

— C’était la seule solution.

— Mais nous avons trouvé un compromis. Trois mois ensemble.

— Qu’aurais-je pu faire d’autre ?

Il me prit mon verre des mains et le posa sur le plan de travail en me regardant dans les yeux. Il s’approcha de moi, assez près pour que je sente son haleine sur ma peau. Il me força à me hisser sur la pointe des pieds, une tension nous enveloppant comme un nuage. Son aura était étouffante, tout comme sa virilité.

— Tu aurais pu gagner ta liberté. Tu as utilisé ma mère contre moi et tu aurais pu obtenir beaucoup plus de ma part. On le sait tous les deux. Mais tu ne l’as pas fait. Tu as accepté de faire un compromis – parce que c’était ce que tu voulais.

Je le dévisageai, sous le choc.

— Alors tu penses que je veux de cet arrangement ?

— Je sais que c’est le cas, dit-il avec assurance. Une femme comme toi ne fait que ce qu’elle veut. Oui, c’est que tu veux. Tu veux être avec moi – mais pas pour toute la vie. Tu veux profiter de moi et savoir que tu auras une issue de secours. Tu sais que je ne suis pas l’homme qu’il te faut, et cet arrangement te rassure. Cela ne fait rien si tu ne peux pas le dire à voix haute. Je ne t’en veux pas. Mais on sait tous les deux que c’est le cas.

Il se détourna abruptement, mettant fin à cette conversation.

— Allons-y, dit-il froidement en marchant vers le couloir sans plus me regarder.

Je restai près du plan de travail, à fixer du regard la bouteille de vin que je n’avais pas terminée. Une terreur sourde me tordait le ventre, parce qu’il avait raison. Une partie de moi voulait être sa femme et bénéficier de cette invincibilité à laquelle j’étais devenue accro. Je voulais m’éclater au lit sans avoir à chercher un bon partenaire. Je voulais un homme si fort qu’aucun autre ne lui arriverait à la cheville. Mais je voulais aussi m’éloigner de lui… sans me sentir coupable d’avoir gaspillé mon temps avec lui. Est-ce que je le lui avouerais ? Jamais.

J’emporterais ce secret dans la tombe.

* * *

Bosco tira son tee-shirt par-dessus sa tête dès qu’il entra dans la chambre. Il le jeta sur le dossier de la chaise devant le bureau, puis il s’avança dans la pièce en jean. Ses muscles roulèrent sous sa peau bronzée quand il marcha vers la large penderie. Il l’ouvrit, révélant des cintres vides où je pouvais suspendre mes vêtements.

— Fais comme chez toi.

Il se dirigea vers la salle de bain, comme si tout était normal, et referma la porte pour se brosser les dents et se laver le visage.

J’ouvris la première valise et commençai à suspendre mes hauts et mes jeans. Ce fut alors que je remarquai les robes de soirée, les escarpins et autres vêtements de l’autre côté de la penderie. J’admirai une robe bustier noire et une paire d’escarpins rouges. Il y avait aussi de la lingerie noire suspendue à côté.

Rien de tout cela n’était à moi.

Ces vêtements appartenaient-il à une ancienne maîtresse ? Avait-il menti quand il m’avait affirmé qu’il n’avait jamais eu de relation ? Une autre femme avait-elle vécu ici ? Ou avait-elle juste laissé ses habits, rentrant chez elle dans une tenue qu’il lui aurait prêtée ?

Je suspendis mes vêtements en faisant de mon mieux pour me ficher de cette histoire. Peu importe qui avait partagé son lit avant moi. Je m’en moquais, et ça ne changerait jamais. Je posai mes chaussures sur les étagères, puis fermai les portes pour cacher les autres robes.

Il était tard, donc j’ouvris un de ses tiroirs et en sortis un de ses tee-shirts, que je portais quand j’étais chez lui. Je n’avais jamais touché un tel tissu – du coton doux comme un nuage. Même s’il était propre, je sentais encore son parfum et l’odeur de son savon. Si quelqu’un avait pu capturer cette odeur et la mettre en bouteille, il aurait pu appeler cette nouvelle ligne de parfum « virilité ».

Je me glissai dans son grand lit et programmai mon réveil sur mon téléphone pour ne pas me lever en retard demain matin. Parfois, je commençais plus tôt, parce que je recevais des commandes. À cette époque de l’année, il faisait trop froid pour cultiver des fleurs exotiques, donc je devais les importer.

Bosco sortit de la salle de bain, ayant terminé sa routine. Il s’approcha du lit en passant sa main dans ses cheveux, soupirant à voix basse comme si quelque chose le préoccupait. Il attrapa son téléphone sur sa table de nuit et vérifia deux ou trois choses avant de se déshabiller et de se glisser dans le lit à côté de moi.

Il dormait généralement en boxer. S’il se déshabillait complètement, cela signifiait qu’il attendait quelque chose de moi.

Il n’obtiendrait rien.

Il pressa son torse contre mon dos et embrassa la courbe de mon épaule en frottant son érection impressionnante entre mes fesses.

Je me demandai combien de fois il avait fait ça avec une autre femme. Il m’avait dit que j’étais la seule femme qu’il avait baisée sans capote, mais était-ce un mensonge ? Sa penderie était remplie de vêtements féminins – et aucun ne m’appartenait.

— Je suis fatiguée.

Telle une épouse jalouse, je fermai les yeux en espérant qu’il me laisserait dormir.

— Alors contente-toi de rester allongée, dit-il en m’attrapant par le bras et en me retournant sur le dos. Ça ne me dérange pas de faire tout le travail, beauté.

Ce surnom m’agaça encore plus. Combien de fois l’avait-il utilisé par le passé ?

— Eh bien, je n’en ai pas envie. Bonne nuit.

Je le repoussai, puis me retournai en espérant que la tension disparaîtrait avant que nous ne nous endormions.

Il continua à se presser contre moi, me regardant avec déception. Sa main effleura ma hanche, puis ma cuisse. Il ne me força pas à me retourner et ne retenta pas sa chance, mais il ne put s’empêcher de me toucher.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-il d’une voix profonde et hostile, pas séductrice comme tout à l’heure.

— Je suis fatiguée.

Il soupira doucement, agacé par ma réponse.

— Je suis toujours honnête avec toi. Sois honnête avec moi.

— Ha ! Tu es toujours honnête avec moi ? raillai-je en regardant par-dessus mon épaule. C’est ça, connard…

Je me rallongeai, plus froide que je ne l’avais jamais été avec lui.

Il lâcha ma hanche.

— Carmen, que se passe-t-il ? insista-t-il fermement, son ton autoritaire. Parce que tu te trompes à propos de ce que tu crois savoir. Dis-moi, c’est tout.

— Je ne me trompe pas, rétorquai-je froidement. Tout le monde n’est pas aussi naïf que tes hommes. Tout le monde ne s’incline pas devant toi parce que tu as de l’argent.

— Les gens ne s’inclinent pas devant moi parce que j’ai de l’argent, dit-il d’une voix plate. Ils s’inclinent devant mon pouvoir absolu. Je peux leur prendre leur maison en un clin d’œil. Je peux chasser la police d’un seul texto. Je peux modifier une décision de justice en rendant une simple visite au juge. Ils s’inclinent devant moi parce que je possède chaque centimètre carré de la ville, des égouts aux cathédrales. C’est pareil avec toi. Maintenant, dis-moi quel est ton problème. Quand nous sommes arrivés à la maison, tout allait bien. Mais quelque chose t’a énervée. Qu’est-ce que c’est ?

— La maison ? m’étouffai-je. Ce n’est pas chez moi, ici.

— Si, ça l’est pour les trois prochains mois.

Il m’attrapa par le bras et me tira sur le dos. Cette fois, il me retint sous son poids, enfonçant mon corps dans le matelas. Il approcha son visage du mien, son regard plein de fureur.

— J’en ai marre de tes petits jeux. Dis-moi.

— Je ne joue pas, murmurai-je. C’est toi qui joues.

Ses yeux brillèrent d’hostilité.

— J’ai toujours admiré ta franchise. Mais tu fais ta timide, et ça ne me plaît pas. Ça ne te rend pas très attirante. Je n’aime pas les femmes gênées.

Ces mots me brûlèrent vive. Je n’aurais pas dû être offensée par ses paroles, car son opinion m’importait peu. Mais c’était comme une gifle.

— Je ne suis pas gênée…, me défendis-je en avalant ma salive, légèrement mal à l’aise à l’idée qu’il puisse me lire si facilement.

— Alors dis-moi ce qui se passe, qu’on puisse baiser, puis dormir.

Il me lâcha, son regard menaçant toujours posé sur moi. Ses yeux vibraient d’animosité, comme s’il avait envie de m’étrangler. La seule chose qui le retenait était la promesse qu’il m’avait faite.

Je descendis du lit et marchai vers la penderie dans laquelle j’avais suspendu mes affaires. J’ouvris les portes et allumai les lumières, éclairant les dizaines de robes et de chaussures qui étaient là bien avant mon arrivée.

Il se redressa sur un coude, son bras gonflé de muscles. Son biceps était bien distinct de son triceps, et ses épaules étaient épaisses et rondes. Avec un physique pareil, il aurait pu tourner dans un porno. Son regard était toujours aussi froid, comme si la vue de ces vêtements ne signifiait rien pour lui.

— Une de tes copines a laissé ça chez toi, sifflai-je en lâchant la porte et en croisant les bras sur ma poitrine.

Je m’attendais à voir une terreur coupable dans ses yeux, mais elle ne vint jamais.

— On dirait que tu as eu des relations plus intimes que tu n’as bien voulu le dire.

Lentement, un léger sourire fendit ses lèvres. Ses yeux brillaient d’amusement, et toute colère avait déserté son visage.

— Eh bien ? lançai-je, exigeant une explication, refusant de céder la première.

Il gloussa et frotta son menton barbu.

— Oui ? insistai-je.

— Je veux en profiter encore un peu…

Son sourire s’étira, si large et séduisant que c’en était agaçant. Son regard brillait de joie, comme si quelque chose lui faisait très plaisir.

La peur s’insinua peu à peu dans mes veines. Peut-être avais-je raté quelque chose, parce que j’étais stressée et fatiguée.

— Profiter de quoi ?

Il étouffa un nouveau rire, puis cessa de sourire.

— Tu es jalouse.

— Je ne suis pas…

— Putain, c’est sexy. Je n’avais même jamais rien vu d’aussi sexy.

Il se leva et marcha dans ma direction, ses muscles roulant sous sa peau. Dès qu’il fut assez près de moi, ses bras épais se tendirent et m’attrapèrent. Il me souleva dans les airs et enroula mes jambes autour de sa taille pour me ramener au lit.

— À qui sont ces vêtements ? demandai-je, mon dos heurtant le matelas et mes cuisses s’ouvrant pour laisser ce tyran me conquérir.

Il poussa ma culotte sur le côté et enfonça sa queue en moi d’un seul mouvement, en souriant parce que j’étais toujours aussi trempée et que je n’aurais pas pu le cacher. Il me pénétra jusqu’à frapper mes fesses avec ses bourses.

— Ils sont à toi, répondit-il en m’embrassant doucement pour me consoler d’avoir perdu la bataille.

Il se déhancha lentement en moi, explorant chaque centimètre de ma chatte avec son manche.

— Je les ai achetés pour toi.

* * *

Quand je m’éveillai le lendemain matin, Bosco avait déjà quitté le lit. Les draps me semblaient froids, et c’était probablement ce qui m’avait réveillée cinq minutes avant que mon réveil ne sonne. Je sautai sous la douche et me préparai pour la journée, suivant ma routine habituelle dans la salle de bain, qui était plus grande que ma cuisine et mon salon combinés. Il y avait deux grands lavabos et plein d’espace de rangement, ainsi qu’une douche qui aurait pu contenir vingt réfrigérateurs.

Ce serait mon environnement pour les trois prochains mois.

J’enfilai un jean, un pull gris et une veste vert olive avant de marcher vers la partie principale du penthouse. Mes cheveux tombaient en boucles lâches, et je portais des boucles d’oreilles que ma mère m’avait achetées pour mes vingt et un ans.

Bosco était dans la cuisine, vêtu d’un jogging noir qui tombait si bas qu’on voyait le V profond de ses hanches sous ses abdominaux. Son chaume était plus épais que la veille ; sa barbe poussait vite quand il ne se rasait pas.

Je ne savais pas quel look je préférais – rasé ou non.

Il servit deux assiettes et les porta à la table de la salle à manger, devant la baie vitrée. Avec sa peau bronzée et son physique parfait, il semblait trop beau pour être vrai. Je n’avais jamais vu un homme mieux dessiné que lui. Mon frère et mon cousin étaient musclés, mais Bosco était différent. Il était sec au point de sembler irréel.

Il posa deux mugs de café sur la table.

— Tu as faim ?

Je baissai les yeux vers le petit déjeuner qu’il avait préparé – du saumon aux légumes. Si je continuais à manger comme ça, j’allais perdre cinq kilos, et ce n’était pas un de mes objectifs. Je ne m’étais jamais soucié de mon poids. Que je sois plus lourde ou plus légère ne changeait rien à ma vie. Et les hommes ne semblaient pas s’en préoccuper non plus.

— Ouais.

Je ne voulais pas avoir l’air ingrat, donc je m’assis et attrapai ma fourchette.

Il s’assit en face de moi et mangea en silence en regardant son téléphone. Il ne semblait pas du genre à consulter les réseaux sociaux, donc il devait lire ses e-mails ou quoi que fassent les malfrats sur Internet.

Je devais reconnaître que le saumon n’allait pas avec le café… pas du tout.

Sans lever les yeux de son téléphone, il lança :

— Tu es belle aujourd’hui.

Les mots avaient roulé facilement sur sa langue. Sa voix masculine me fit naturellement serrer les cuisses sous la table. Même sans savoir à quoi il ressemblait, j’aurais joui au simple son de sa voix.

— Merci. Tu es très beau tous les jours.

Ces mots fatidiques étaient sortis de ma bouche instinctivement, comme un oiseau prenant son envol. Tout s’était passé si vite que je n’avais pas pu me retenir, et j’avais parlé sans réfléchir.

Il releva lentement ses beaux yeux bleus. Il ne m’adressa pas le sourire arrogant qu’il arborait chaque fois qu’il gagnait une dispute. Il croisa mon regard avec la sincérité la plus pure, comme si ces mots étaient importants pour lui.

Pour une fois, je ne pus soutenir son regard intense, donc je baissai les yeux vers mon assiette, embarrassée d’avoir dit quelque chose d’aussi pathétique. Il m’était impossible de ne pas être attirée par un homme comme lui – ce beau visage sur un corps parfait. S’il avait été un homme ordinaire rencontré dans un bar, j’aurais été folle de lui. J’aurais sans doute imaginé notre vie ensemble dès le deuxième rendez-vous.

Il rabaissa enfin les yeux vers son écran, me donnant un peu de répit.

Je continuai à manger mon saumon. Le goût était bon, mais je ne pouvais pas dire que j’adorais.

— Alors je dois m’attendre à manger du poisson tous les jours au petit déjeuner ?

— Sauf si tu veux te préparer autre chose, dit-il en buvant une gorgée de café, puis en se léchant les lèvres.

— Tu manges vraiment ça tous les jours ? demandai-je d’un ton incrédule. Tu ne triches pas de temps en temps ?

Il m’adressa un regard vide.

— J’ai l’air de quelqu’un qui triche de temps en temps ?

Non. Il avait l’air d’un homme qui faisait beaucoup de sport et se gavait de smoothies protéinés.

— Eh bien, moi, je ne peux pas vivre comme ça. J’ai besoin de manger des pancakes et du bacon de temps en temps. Des céréales aussi. Des chips avec de la sauce. Des spaghettis. Je ne veux pas manger du poisson ou du blanc de poulet aux légumes tous les jours.

— Très bien. Mets tout ça sur la liste affichée sur le frigo. Ma bonne fera les courses.

J’avais oublié qu’une femme de ménage nettoyait le penthouse pendant la journée. Je ne l’avais jamais vue.

— Elle est comment ?

— Qui ça ?

— La bonne.

Il haussa les épaules.

— Elle est sympa. Je ne la vois jamais.

— Comment est-ce possible ?

— Elle vient quand je ne suis pas là. Je veux que la maison soit nettoyée et le frigo rempli, mais je ne veux pas discuter avec les gens qui travaillent pour moi. Quand je suis chez moi, je ne veux pas qu’on me dérange.

Je n’aurais pas dû être étonnée par sa froideur et son envie de solitude.

— J’écrirai tout ça sur la liste, dans ce cas.

Il termina son assiette, puis but lentement son café, légèrement penché en avant. Je pouvais voir son reflet dans la vitre. Chaque muscle de son dos roulait sous sa peau au moindre mouvement.

— Alors, qu’est-ce que tu vas faire aujourd’hui ? demandai-je.

Il m’adressa un regard vide, comme s’il ne voyait pas du tout de quoi je parlais.

— Tu travailles souvent tard au casino, mais tu te lèves aux aurores. Je ne pige pas.

— Je ne dors pas beaucoup, dit-il simplement. J’aime faire du sport le matin. Si je ne m’entraîne pas, je n’arrive pas à travailler.

Il avait plus de discipline qu’un athlète olympique.

— Je déteste faire de la musculation.

— Tu as de la chance : tu es tellement belle que tu n’en as pas besoin.

— Comme si ce n’était pas ton cas…, répliquai-je, mettant les pieds dans le plat encore une fois.

Un sourire étira ses lèvres.

Je regardai ailleurs. Si seulement j’apprenais à fermer ma grande bouche…

2

Bosco

J’étais assis à l’arrière de la voiture pendant que mon chauffeur me conduisait au casino. Carmen terminerait bientôt de travailler, mais j’avais désigné une équipe pour aller la chercher et la ramener au penthouse. Ils la conduiraient où qu’elle veuille aller. Si elle voulait aller dépenser mon argent dans les boutiques, elle en avait la possibilité.

Tout ce qui lui ferait plaisir.

Elle s’était mise en colère en voyant les vêtements dans ma penderie. Visiblement blessée, le cœur brisé, elle était morte un peu à l’intérieur à l’idée qu’une autre femme ait capturé mon attention comme elle l’avait fait. Elle avait cru que j’avais eu une relation intense avec quelqu’un d’autre, que j’avais joui dans une autre femme. Ça l’avait rongée de l’intérieur et dévorée vivante.

Moi, cela me faisait sourire chaque fois que j’y pensais.

Elle était jalouse.

Furieuse.

Elle ne savait pas que j’avais donné sa taille à mon acheteuse pour qu’elle lui trouve des robes de soirée à porter lors de divers événements. Je faisais des apparitions dans toute la ville, et pas seulement au casino.

Et Carmen avait cru que ces vêtements appartenaient à une autre femme… C’était mignon.

La vérité l’avait calmée. Son humiliation avait apaisé sa haine envers moi. Elle semblait plus ouverte maintenant. Elle me faisait plus confiance qu’avant. En me disant que j’étais bel homme, elle me faisait comprendre qu’elle regrettait de m’avoir traité comme ça.

Je ne pouvais plus m’arrêter de sourire.

Je regardais par la fenêtre, pensant à la femme sublime qui partageait désormais mon lit. Elle était difficile à vivre, complexe, toujours en proie à des émotions contradictoires. C’était pour cela que je la trouvais fascinante – parce qu’elle n’était pas écervelée. Toute autre femme aurait adoré que je m’entiche d’elle : elle aurait imaginé la vie de luxe et de pouvoir que je pouvais lui donner, elle aurait été fière d’être devenue un objet de ma collection et d’avoir séduit un roi.

Mais Carmen était la reine de son propre royaume – une souveraine qui n’avait pas besoin d’un roi.

Qu’elle n’ait pas besoin de moi la rendait particulièrement sexy.

Son attitude était rafraîchissante parce qu’elle était réelle. Elle se contredisait tout le temps parce qu’elle était honnête. Elle me détestait parfois, puis elle voulait me baiser plus fort que jamais. Je lisais facilement dans ses pensées, comme si j’étais assis en face d’elle à une table de poker.

J’étais content d’être passé devant cette allée juste au bon moment.

Je me déplaçais rarement à pied, donc ce devait être le destin.

C’était sans doute le destin.

J’arrivai au casino et traversai les salles, silencieuses à cette heure de la journée car il était bien trop tôt pour que nous ayons des visiteurs. Le parquet était tout propre : l’équipe de nettoyage passait toujours chaque centimètre de la pièce au peigne fin pour vérifier qu’aucun jeton n’avait glissé quelque part. Il n’y avait pas de danseuses dans les cages, et la musique était éteinte. Les lumières, en revanche, étaient allumées, et le casino semblait très différent à cette heure-ci.

Ronan parlait à des hommes de l’équipe de sécurité, dos à moi. Il portait seulement un jean et un tee-shirt à longues manches, car il ne serait pas là ce soir.

Nous n’avions pas parlé depuis qu’il était sorti en trombe de mon bureau, et je savais que le silence pouvait durait longtemps. Je m’approchai derrière lui, puis chassai les hommes d’un geste de la main.

Ayant compris que c’était moi, Ronan se retourna – j’étais la seule personne qui puisse se débarrasser de cinq hommes si rapidement. Il était toujours fâché, vu ses sourcils froncés. Il glissa les mains dans ses poches et carra les épaules, comme prêt à se battre plutôt qu’à discuter. Il ne parla pas, attendant que je dise d’abord ce que je lui voulais.

Je ne savais pas par où commencer. Je n’avais jamais été doué pour m’épancher. Ronan était plus sensible que moi, et légèrement jaloux de la relation plus solide que j’avais eue avec maman. C’était moi qui avais lancé le casino et qui avais permis à notre mère d’arrêter de faire la plonge et le service. Il y avait une tension silencieuse entre nous, que nous avions tous deux ignorée pendant les cinq dernières années.

— Tu as raison sur toute la ligne, Ronan. Je n’ai plus jamais été le même.

Nous étions seuls de ce côté-ci du casino, donc personne ne pouvait nous entendre. Il me fixa avec les mêmes yeux bleus perçants que les miens – un cadeau de notre mère. Son attitude envers moi n’avait pas changé de toute la semaine.

— On ne se rend jamais vraiment compte de ce qu’on a tant qu’on ne l’a pas perdu…

Ma mère avait travaillé dur tout au long de sa vie pour nous élever, et pas seulement quarante heures par semaine comme la plupart des gens. Elle avait cumulé deux emplois, et elle nous avait donné un foyer. Elle avait développé de graves problèmes de dos à force de se pencher au-dessus d’un évier pendant si longtemps, en plus de son anxiété. Mon plus grand regret était qu’elle n’ait pas pu profiter plus longtemps de la vie que je lui avais donnée. Elle était décédée à seulement cinquante ans – bien trop jeune.

Ronan me fixa du regard, ne sachant pas si j’étais sincère.

— Je n’ai jamais accepté sa mort, même si ça fait cinq ans. Je suis encore amer. Si elle était allée plus tôt chez le médecin, les choses auraient peut-être été différentes. C’est injuste, ce qui lui est arrivé. Elle aura passé toute sa vie à travailler.

La colère de Ronan s’éteignit comme une bougie au vent. Je ne lui avais jamais parlé de cette façon, donc il comprit que j’étais sincère.

— J’ai érigé un mur entre nous pour masquer la douleur. J’ai tout enterré pour ne pas avoir à y penser. Cette froideur a envahi toute ma vie. Je me suis senti mort à l’intérieur depuis ses funérailles.

Il écoutait toujours.

— Tu as raison, Ronan. Je suis un connard – mais je ne devrais pas faire le con avec toi.

Je soutenais son regard facilement parce que nous faisions la même taille. C’était comme regarder une version plus jeune de moi-même. Il avait deux ans de moins que moi, donc nous avions pratiquement le même âge.

Ronan croisa ses bras sur son torse et baissa les yeux vers le sol. Il soupira profondément, réfléchissant longuement à sa réponse.

— Franchement, je ne m’attendais pas à ça. Je pensais que tu ignorerais simplement ce que je t’ai dit et qu’on tournerait la page.

— Comment pourrais-je ignorer ça, Ronan ?

Avais-je à ce point perdu de vue la réalité ? Étais-je vraiment si froid ?

— Tu ignores beaucoup de choses, Bosco, répondit-il en haussant les épaules. Tu es vivant, mais tu vis à peine. Tu contrôles absolument tout et tu te comportes comme si tu n’avais pas de cœur, parce que tu ne ressens plus rien.

Peut-être avait-il raison.

— Tu veux aller boire un verre quelque part ?

Dès que je posai la question, je me rendis compte que je n’avais pas cherché à passer du temps avec lui ces cinq dernières années. Nous n’avions même pas fêté Noël ensemble. Je ne l’avais vu qu’au casino… et c’était tout.

— Ouais, dit-il en me regardant dans les yeux, l’air plus doux. Allons-y.

* * *

Mes hommes chassèrent les quelques personnes qui traînaient au bar afin que nous soyons seuls. Je fréquentais quelques établissements dans la région, donc le personnel savait déjà comment gérer ma présence. Je payais toujours un supplément pour le dérangement que mes hommes occasionnaient. Comme c’était une somme rondelette, ça ne dérangeait pas les propriétaires.

Nous nous assîmes au bar, un tabouret vide entre nous. Je commandai un scotch, lui un whisky coca.

Les télévisions étaient éteintes, et la musique fut baissée à un volume que je préférais. En regardant ma montre, je sus que Carmen serait de retour au penthouse d’un moment à l’autre. Je me demandai si elle m’appellerait pour me demander où j’étais.

Parfois, elle montrait sa jalousie. Parfois, son inquiétude. Et parfois, elle montrait son désir. À chaque fois, je me sentais plus viril qu’avec toute autre femme avant elle.

Ronan passa son doigt sur le rebord du verre tout en suivant ses gestes du regard.

Maintenant que nous étions ensemble, nous aurions dû parler. J’avais l’impression de devoir tout recommencer depuis le début, d’apprendre à le connaître pour la première fois.

— Alors… Comment va Giada ?

— C’est fini, répondit-il vivement. Elle arrivait à passer ses jambes derrière sa nuque, si tu peux t’imaginer, mais le sexe est vite devenu ennuyeux malgré tout.

Le sexe avec Carmen était loin d’être ennuyeux, comme si notre liaison ne faisait que commencer.

— Elle l’a bien pris ?

— Non, répondit-il en soupirant. La plupart ne le prennent pas bien.

Je bus une gorgée de scotch.

— Quand on leur dit que c’est fini, ça semble toujours les motiver à s’accrocher.

— Malheureusement, grogna-t-il. Alors, et la tienne ?

Il leva les yeux vers moi. Je lui avais parlé des autres femmes que j’avais baisées, mais cela ne semblait pas juste de lui décrire le corps parfait de Carmen. Si je lui avais détaillé nos moments d’intimité, comme ce que nous nous disions sur l’oreiller ou à quel point elle mouillait pour moi, j’aurais eu l’impression de souiller sa vie privée. Je ne m’étais jamais considéré comme un gentleman, mais je voulais en être un pour elle.

— Je la vois toujours.

— Ça fait combien de temps ?

— Un mois.

— Ouah ! s’exclama-t-il en haussant le sourcil gauche. Ça fait longtemps.

Pas vraiment. Mais, pour moi, c’était presque une éternité.

— C’est bizarre, parce que j’ai l’impression que ça ne fait qu’une semaine.

Il esquissa un sourire du coin de la bouche.

— Le temps passe vite quand on s’amuse bien.

Oui, il passait vite.

— Alors, qu’est-ce qui se passe entre vous ? demanda-t-il. Tu as dit que ce n’était qu’une aventure, mais on ne dirait pas.

Je voulais mettre fin à cette conversation, car ce n’était pas quelque chose que j’avais envie de partager avec qui que ce soit. Mais je devais me rattraper auprès de mon frère, et il fallait bien que je commence quelque part. Carmen voulait toujours ce contrat ridicule pour garantir sa liberté, donc Ronan finirait bien par être au courant.

— C’est plus qu’une aventure. Mais pas beaucoup plus.

Ronan attendit que je m’explique.

— Elle doit être incroyable, si elle a retenu ton attention pendant si longtemps.

— Elle l’est, avouai-je sans hésiter. Un sacré petit bout de femme. Elle me tient tête, puis elle me saute dessus. Elle a un tempérament de feu qui la rend particulièrement sexy. Elle ne tolère pas les conneries, même pas venant de moi.

Ronan haussa un sourcil.

— Quoi ? demandai-je, ne comprenant pas ce qui l’étonnait.

— C’est intéressant…

— Qu’est-ce qu’il y a d’intéressant ?

— Tu n’as pas parlé une seule fois de ses attributs physiques. Tu as seulement répété à quel point elle était extraordinaire…, dit-il avec un sourire de plus en plus large. Ce n’est plus du tout une aventure, si tu veux mon avis.

Je n’avais rien remarqué d’étrange dans ma manière de la décrire avant qu’il ne me le signale.

— Je la respecte. Je n’ai pas honte de l’admettre. Elle est différente des autres femmes que j’ai rencontrées. Elle n’est pas obsédée par mon argent et mon pouvoir. Au contraire, elle est indifférente. Elle est indépendante. Elle n’a pas besoin d’un homme, parce qu’elle peut se débrouiller toute seule. C’est… sexy.

— C’est vrai, acquiesça Ronan. Je n’ai jamais rencontré de femme comme ça. Enfin, à part maman.

Notre mère avait eu la même force. Elle avait travaillé dur pour nous donner ce dont nous avions besoin et nous offrir une vie meilleure. Elle avait payé toutes les factures, nous avait envoyés à l’école et n’avait jamais demandé de l’aide à un homme.

Je n’avais pas remarqué les points communs avec Carmen, jusqu’à aujourd’hui.

C’était peut-être pour cela que j’étais si attiré par elle – parce qu’elle avait la force de notre mère.

— Mais elle te déteste ? relança Ronan.

— Avant, oui. Je pense que ce n’est plus le cas. Elle m’utilisait pour baiser, au début. Maintenant, tout est plus intense.

Je l’avais persuadée de m’appartenir pendant les trois prochains mois. Si elle avait vraiment voulu être libre, elle se serait battue plus que ça. Je le savais, et elle le savait aussi.

— D’ailleurs, on a passé un marché…

— Quel genre de marché ?

— Elle m’appartiendra pendant trois mois. Quand elle aura fait son temps, je la laisserai partir.

— Tu la laisseras partir ? répéta-t-il en haussant les sourcils. Ce n’est pas un peu sinistre ?

— Eh bien, tu me connais…

— Qu’est-ce que ça veut dire ? Tu la forces ?

— Non, pas du tout.

Quand je l’avais ignorée, elle ne l’avait pas supporté. Elle m’avait appelé au milieu de la nuit pour me dire que je lui manquais.

— Elle ne veut rien de sérieux, parce que je ne suis pas assez bien pour elle. Elle veut un mari et une famille. Donc elle veut avoir la possibilité de me quitter dans trois mois.

— On dirait qu’elle veut surtout être sûre de ne pas tomber amoureuse de toi.

Il avait mis le doigt dans le mille. Carmen s’était entichée de moi, je l’avais senti, puis elle m’avait brusquement repoussé avant que nous ne nous rapprochions trop. Elle avait érigé des murailles autour d’elle. Parfois, elle les abaissait sans s’en rendre compte. Quand elle réalisait ce qui se passait, elle en bâtissait de nouvelles. Elle était convaincue que je n’étais pas l’homme qu’il lui fallait. Elle ne changerait pas d’avis, donc il lui fallait un plan de secours. C’était le but de ce contrat. Je levai mon verre et adressai un signe de tête à Ronan.

— Exactement.

* * *

Je revins à la maison vers minuit, quelques jours plus tard, en m’attendant à trouver Carmen endormie, car elle travaillait tôt le matin. Je ne passais pas tout mon temps au casino, mais ça me semblait une éternité maintenant qu’une belle femme vivait dans mon penthouse.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent. J’entrai et ôtai mon manteau noir avant de le suspendre à la patère. Ma cravate était presque dénouée, et les boutons de mon costume déjà défaits. Je sentais la femme, le cigare et la gnôle. Mes vêtements étaient toujours nettoyés à sec pour que l’odeur n’envahisse pas mon appartement.

En entrant, je remarquai la lueur de la télévision allumée dans le salon. Le volume était bas, presque éteint. Carmen était là, particulièrement sexy dans un de mes tee-shirts gris, étendue sur les coussins. Ses genoux étaient remontés contre sa poitrine, ce qui dévoilait ses fesses rondes et ses cuisses sublimes, et faisait gonfler sa poitrine.

Je l’observai pendant un moment avant de marcher lentement vers elle, en m’assurant que mes semelles ne claquent pas trop fort sur le parquet.

Elle ne devait être qu’à moitié endormie, car ses yeux s’ouvrirent immédiatement et se levèrent vers moi. Au lieu d’être effrayée par ma silhouette massive penchée vers elle, elle se redressa lentement et repoussa ses cheveux en arrière.

Je la contemplai, les mains dans les poches de mon pantalon, ne comprenant pas pourquoi elle dormait sur le canapé plutôt que dans un grand lit dont les draps coûtaient plus cher qu’une voiture. J’attrapai la télécommande et éteignis la télévision avant de me pencher pour la prendre dans mes bras. Je la serrai contre mon torse et la portai dans la chambre.

Elle passa les bras autour de mon cou et posa la joue contre mon torse.

— Pourquoi dormais-tu sur le canapé ?

Mes genoux touchèrent le matelas, et je la posai en me baissant légèrement pour l’étendre sur les draps. Les mains sur le lit, de part et d’autre de son corps, je rampai au-dessus d’elle.

Mon tee-shirt trop grand pour elle remontait sur son ventre, dévoilant son piercing. Elle avait une silhouette en sablier, des seins rebondis et une taille marquée. Ses jambes étaient encore plus belles et semblaient interminables. Même vêtue d’un sac en plastique, elle aurait été la plus belle chose au monde – la plus belle femme qui se soit jamais allongée dans ce lit. Ses yeux étaient rouges et gonflés, comme si elle avait à peine fermé l’œil malgré sa fatigue.

— J’avais du mal à dormir.

— Et tu t’es dit que ce serait mieux sur le canapé ? demandai-je avec un soupçon de sarcasme.

— Je pensais que ça m’aiderait de regarder la télé.

— Il y en a une dans la chambre.

Mon interrogatoire l’agaça, et elle roula sur le côté.

— Baisons et allons nous coucher.

Elle remonta la couette sur sa taille, visiblement épuisée.

Je me déshabillai et mis mes vêtements dans un panier spécial pour que ma bonne les envoie au pressing. J’y jetai également mes chaussures pour qu’elles soient cirées. Après m’être rincé le visage et lavé les dents, je revins me glisser dans le lit.

Elle dormait profondément.

Sa poitrine se soulevait lentement, la bruit de sa respiration clairement audible. Tout son corps était détendu, comme si elle dormait depuis des heures.

Je m’étendis à côté d’elle, nu car je m’étais attendu à un peu d’action avant de dormir. J’aurais pu la baiser si j’en avais eu envie, mais la voir si détendue me serra le cœur. Je m’étendis à côté d’elle et fixai son dos du regard, admirant ses cheveux étalés sur son oreiller et le mien.

Je m’approchai et me lovai contre elle, mon torse pressé contre son dos, le tee-shirt entre nous. Je passai le bras autour de sa taille et enfouis mon visage au creux de sa nuque, inspirant son parfum mêlé au mien.

Elle bougea légèrement contre moi, se mettant encore plus à l’aise même si elle était déjà profondément endormie.

Je fermai les yeux et, sans même m’en rendre compte, m’endormis.

* * *

Je me réveillai avant elle.

Je me réveillais généralement avec le soleil, indépendamment de l’heure à laquelle je me couchais. Je n’avais jamais été une marmotte, ce qui rendait ma mère folle pendant mon enfance. Je ne me considérais pas non plus comme un insomniaque. Je n’avais simplement pas besoin de dormir aussi longtemps que les autres.

Je préparai le petit déjeuner, puis je réglai deux ou trois choses sur mon ordinateur. Je faisais très attention à ma sécurité. Je m’assurais donc que tous mes comptes étaient bien gérés et qu’il n’y avait rien d’inquiétant sur les enregistrements des caméras de surveillance. J’avais embauché du personnel pour s’en occuper pour moi, mais j’aimais être sûr qu’ils n’oubliaient rien. Quand on manquait à son devoir sous mes ordres, il était impossible d’obtenir ma grâce. Et quand on payait en retard, c’était la même chose : on voyait sa carte de membre révoquée de façon permanente – sans exception. Jusqu’à maintenant, tout le monde avait toujours payé dans les temps, donc le système fonctionnait.

Ses pieds nus frappèrent le sol quand elle entra dans la cuisine. J’avais laissé la moitié de mon petit déjeuner dans la poêle, si elle en voulait, mais, quand je l’entendis ouvrir et refermer le frigo, je compris qu’elle avait décidé de se préparer autre chose.

Elle me rejoignit à table en tenant un bol de céréales. Elle avait les traits tirés, parce qu’elle n’avait pas assez dormi. Elle avait les cheveux en bataille et les yeux ensommeillés, qu’elle frotta.

Je la regardai, ignorant les factures sur mon écran. Maquillée ou non, elle était toujours sublime. D’autres femmes n’auraient jamais pu atteindre cette perfection, mais Carmen y arrivait naturellement. Je refermai mon ordinateur, car elle était beaucoup plus intéressante que mon travail.

Elle avala une bouchée de céréales avant de me regarder.

— Je ne mange plus de poisson.

— Tout le monde n’est pas fan de fruits de mer, dis-je en esquissant un sourire du coin de la bouche.

— Oh, j’adore les fruits de mer. Mais pas pour le petit déjeuner… surtout tous les jours, dit-elle en plongeant sa cuillère dans son bol et en continuant à manger. J’ai besoin de sucre. Comment fais-tu pour survivre sans ? Je serais molle toute la journée.

— On s’habitue.

Me passer de glucides en valait la peine juste pour sentir Carmen m’attirer plus profondément en elle en jouissant sur ma queue, ses ongles plantés dans mes muscles. Elle adorait mon corps comme j’adorais le sien.

— Non merci, répondit-elle en continuant de mâcher ses céréales industrielles trempées dans du lait.

Quand avais-je mangé des céréales pour la dernière fois ? Je devais être enfant.

— Tu veux toujours qu’on signe ce contrat ? demandai-je pour changer de sujet.

J’étais un homme de parole, donc je respecterais mes engagements. Cela ne changeait rien pour moi que nous le signions ou pas. C’était son choix.

Elle releva les yeux de ses céréales.

— Oui.

Je n’étais pas certain de savoir si j’étais heureux ou agacé par sa requête.

— Très bien. Ronan en sera témoin.

— Quand ça ?

— Je vais lui en parler ce soir, s’il est disponible.

— Tu dois encore aller travailler !? s’exclama-t-elle en relevant la tête pour croiser mon regard.

Je détectai de la déception dans sa voix. Je trouvais les femmes collantes agaçantes mais, venant d’elle, c’était très sexy.

Elle détourna vivement les yeux, essayant de cacher sa réaction.

— Tu ne travailles pas deux nuits d’affilée, d’habitude… C’est pour ça que je te pose la question.

— Non, ce n’est pas pour ça, dis-je, refusant d’accepter ses mensonges. Et j’en suis ravi.

Elle releva brusquement les yeux vers moi, l’air orgueilleux comme à son habitude, son feu luttant contre ma glace. Chaque fois que je la provoquais, elle montait à l’assaut. Elle le faisait, cette fois encore, pour cacher son embarras.

— Et, oui, je travaille ce soir. Viens avec moi.

— Au casino ? demanda-t-elle comme si c’était une idée complètement folle.

— Ronan peut préparer le contrat dans mon bureau pendant que je te fais visiter.

Elle serait à mon bras, vêtue d’une belle robe moulante, tel un trophée. Couverte de diamants et perchée sur des talons, elle ressemblerait à la reine qu’elle était.

Et tout le monde saurait que j’étais son roi.

— Heu… Non merci.

Je repoussai mon ordinateur en haussant les sourcils.

— Excuse-moi de t’avoir donné l’impression que tu avais le choix.

Ses yeux brillèrent de colère.

— Je ne veux pas y aller, Bosco. Je ne suis pas faite pour un monde comme celui-là.

Carmen n’avait peur de rien, à part de moi et de mon monde.

— Tu sous-estimes mon pouvoir. Tu n’arrives pas à le cerner, parce que tu n’arrives pas à le comprendre. Tu n’es en danger nulle part, y compris au casino. Tu viens avec moi – et tu vas aimer ça.

Elle soutint mon regard, mais ne me défia pas, comprenant qu’elle ne gagnerait jamais nos batailles.

— Tu as accepté de coopérer pendant trois mois, lui rappelai-je.

— Tu confonds coopération et obéissance. C’est totalement différent.

Je me retins de sourire, comme toujours impressionné par sa vive intelligence.

— Pourquoi ne veux-tu pas venir ?

— Pourquoi ? s’étrangla-t-elle. Tu as dit que tous les membres étaient des criminels, des meurtriers, des voleurs, des violeurs… Je continue ? Pourquoi voudrais-je me retrouver dans la même pièce que des gens que je déteste ?

— Parce qu’ils sont soumis à un règlement strict. Personne n’est armé. Il n’y a pas de violence. On ne touche pas aux danseuses. Je mène le casino à la baguette. Si quelqu’un fait un pas de travers, il en subit les conséquences. Mais ça n’arrive jamais, donc tu n’as rien à craindre.

Vu son hésitation, elle n’était toujours pas convaincue.

— Beauté.

Elle soupira dès qu’elle entendit son surnom.

— Tu n’as rien à craindre. Je te le promets.

— Tu emmènes souvent d’autres femmes ?

Je voulus prétendre que non pour ne pas avoir à en parler, mais mon amour de la vérité me força à répondre :

— Souvent.

— Et ça ne les dérange pas ? demanda-t-elle sans la moindre jalousie.

— La plupart des femmes avec qui je couche veulent aller au casino. Elles veulent tout connaître de moi : mon argent et mon pouvoir. Le milieu criminel les excite. Mon autorité les excite. Elles savent qu’elles sont intouchables à mon bras.

Ses épaules se relâchèrent quand elle entendit ces mots.

— Après ce qui s’est passé dans cette allée avec ces quatre hommes, j’imagine que je suis un peu parano…

C’était la première fois qu’elle reconnaissait que cette nuit l’avait ébranlée. Elle avait fait comme si tout allait bien et elle était restée courageuse, mais je savais qu’elle avait été secouée, et elle était enfin honnête.

— Je ne veux plus me retrouver dans cette position.

Quand elle leva les yeux vers moi, il y avait de la tristesse dans son regard, comme si ce souvenir la perturbait.

Je voulais qu’elle ne ressente plus jamais cela. Il ne lui arriverait plus jamais rien de mal – jamais. Même quand elle ne serait plus mienne, je la couvrirais de mon manteau d’invincibilité.

— N’oublions pas qui a chassé ces hommes… en quelques mots.

Elle posa sa cuillère sans cesser de me regarder.

— Tant que tu es avec moi, tu n’as pas à t’inquiéter. Je ne sais pas combien de fois je vais devoir te le dire pour te le prouver.

J’étais l’homme le plus puissant de cette ville, et je n’aurais même pas dû avoir besoin de le dire une seule fois – encore moins plusieurs. Carmen descendait d’une famille puissante à la réputation respectable. Les frères Barsetti étaient de formidables adversaires mais, franchement, ils n’étaient rien comparés à moi. S’ils étaient restés dans le milieu, les choses auraient pu être différentes, mais ils étaient maintenant des pères de famille menant une vie simple.

Carmen n’insista pas, car elle n’avait plus d’arguments.

— D’accord.

— On partira quand tu auras terminé ton travail.

Je portai la vaisselle à l’évier, puis entrai dans la chambre pour me préparer à faire du sport. J’enfilai un short et un tee-shirt blanc. Je portais des chaussures différentes pour courir et pour faire de la musculation, donc je commençai par mettre mes baskets de course.

Carmen entra un moment plus tard, ses jambes interminables sous mon tee-shirt. Elle me regarda m’asseoir au bord du lit et faire mes lacets.

Je me redressai et croisai son regard, ne comprenant pas ce qu’elle voulait. Rien ne me ferait changer d’avis. Elle était ma propriété maintenant, et je ferais d’elle ce que je voudrais.

Elle marcha vers moi et s’arrêta entre mes genoux. Puis elle s’agenouilla par terre et passa mon tee-shirt par-dessus sa tête, dévoilant ses seins rebondis aux tétons parfaits. Elle avait une forte poitrine pour sa morphologie. Elle était menue de partout, sauf au niveau des seins et des fesses.

Elle attrapa mon short et mon boxer, qu’elle baissa, révélant ma queue palpitante. Je bandais pour elle à tout moment, donc j’étais toujours prêt quand elle l’était. Elle fit courir sa main dans ses cheveux et dégagea son visage. Elle passa sa langue sur ses lèvres, puis baissa la bouche vers mon gland. Elle ouvrit grand et me prit profondément en elle, jusqu’au fond de sa gorge.

Je fermai les yeux et gémis, glissant la main sous les cheveux de sa nuque. Je sentais son pouls battre dans son cou, ainsi que les muscles de sa gorge travailler tandis qu’elle me suçait. Maintenant, je ne pensais plus à ma séance de sport. Je me moquais qu’elle doive aller travailler. Je ne pensais plus qu’à sa jolie bouche autour de ma queue.

Je ne lui avais pas demandé de faire ça. Elle était tombée à genoux toute seule pour me faire plaisir, parce qu’elle en avait envie. Elle donnait autant qu’elle recevait. Au lit, elle était incroyable… la meilleure amante que j’aie jamais eue.

Ses cheveux étaient étalés sur mes cuisses, et ses seins effleuraient mes jambes tandis qu’elle allait et venait. Ses ongles se plantaient dans ma chair, et j’adorais qu’elle me griffe jusqu’au sang sans se soucier de me blesser.

Quand je fus bien humide, elle éloigna sa bouche et s’approcha de moi, prenant ses seins dans ses mains et les plaçant de part et d’autre de ma queue.

Je gémis à nouveau, adorant sentir sa peau contre mon manche. Elle avait la poitrine idéale pour faire ça, et j’avais tellement adoré la sensation de sa bouche que je n’y avais même pas pensé. Mes mains remplacèrent les siennes, et je guidai les mouvements de son corps, savourant la manière dont nous glissions l’un contre l’autre.

Elle me regarda dans les yeux, ses lèvres entrouvertes tandis qu’elle inspirait profondément avec moi. Ses mains se cramponnaient à mes cuisses, et elle faisait travailler les muscles de ses jambes pour baiser ma queue entre ses seins.

J’aurais pu regarder mon manche glisser contre sa poitrine, mais j’étais plus fasciné par son beau visage. Elle avait des seins faits pour les mains d’un homme, et je les serrais fort tout en baisant sa poitrine.

— J’adore tes seins, beauté.

— J’adore ta queue, Bosco.

Un gémissement s’échappa du fond de ma gorge. Je l’attirai plus fort contre moi, puis l’embrassai, mes lèvres bougeant doucement contre les siennes. Mes pieds étaient posés par terre, et mes hanches ruaient, faisant glisser mon manche entre ses seins mouillés de salive.

Son baiser était aussi délicieux que sa poitrine et sa chatte. Je n’avais jamais trouvé cela très érotique d’embrasser une femme – seulement des préliminaires rapides. Pourtant, j’adorais embrasser cette femme et sentir nos langues danser ensemble. J’adorais sucer sa lèvre inférieure entre les miennes et entendre son souffle s’accélérer. J’adorais avaler ses gémissements et la dévorer de toutes les manières possibles.

— Je vais jouir, beauté.

Aucune autre femme n’avait testé mon endurance comme elle le faisait. Je pouvais me retenir pendant l’acte sexuel, parce que j’avais beaucoup d’expérience, mais sa spontanéité me prenait par surprise. Ses seins faisaient flageoler mes genoux, et cela m’excitait que cette femme veuille me baiser, même si elle me détestait.

— Jouis sur mes seins, dit-elle en m’embrassant, ses mains cramponnées à mes cuisses musclées.

— Merde.

Je perdis tout contrôle quand je suçai sa lèvre inférieure dans ma bouche. Je serrai ses seins plus fort au moment de la jouissance, explosant sur sa poitrine et sur sa gorge. Je continuai de l’embrasser en gémissant, prenant mon pied. C’était encore meilleur que de jouir en elle. Je donnai encore quelques coups de reins jusqu’à cracher ma dernière goutte. J’avais explosé sur son corps, inondant ses seins de ma semence.

Elle se dégagea et baissa les yeux vers son buste souillé de sperme. Il y avait une ligne bien définie de son menton jusqu’à ses seins, extraordinairement blanche et épaisse. J’avais rarement joui aussi fort. Elle y passa la main et toucha ma semence du bout des doigts.

Puis elle les porta à ses lèvres pour les lécher.

Putain de merde.

Au lieu de profiter de mon orgasme, je l’attrapai par les hanches et la jetai sur le lit. Je la tirai jusqu’au bord du matelas. Sa culotte vola, et ses cuisses s’ouvrirent.

C’était à mon tour d’être à genoux. Et ce serait un honneur de lui donner du plaisir.

Ce que je fis.

3

Carmen

Quand je sortis de l’ascenseur, Bosco était assis sur le canapé, en costume noir, les genoux écartés et sa montre brillant à la lueur de la télévision. Il regardait son téléphone, appuyé contre le coussin noir, en train de taper un message avec les pouces. Son menton était rasé de frais, et les tendons de ses mains se contractaient et bougeaient à chacun de ses mouvements. Quand ses yeux se levèrent pour croiser mon regard, j’eus l’impression que le temps s’arrêtait.

Profondément bleus et brillants, ses yeux étaient si froids qu’ils en devenaient brûlants. Il n’avait pas changé depuis ce matin, toujours aussi excité et possessif. Comme si les huit dernières heures n’étaient jamais arrivées, il semblait prêt à reprendre là où nous nous étions arrêtés.

— On y va quand tu es prête.

Je restai plantée au milieu du salon, oubliant de bouger, immobilisée par son regard intense. Je ne savais pas très bien ce que j’attendais de lui mais, si je restais figée là encore longtemps, il deviendrait évident que j’attendais effectivement quelque chose.

Comme un baiser.

Mes jambes acceptèrent enfin de bouger, et j’entrai dans la chambre. Une robe noire et dorée avait été posée sur le lit, ainsi que les escarpins qu’il voulait que je porte. Une rivière de vrais diamants se trouvait à côté, ainsi que des boucles d’oreilles qui valaient sans doute le prix d’une voiture neuve.

Tout était beau, bien plus beau que tout ce que j’avais jamais porté dans ma vie. J’irais au casino vêtue d’une centaine de milliers de dollars. Je me débarrassai de mon vieux jean et de mon pull, puis j’enfilai la robe. Elle m’arrivait aux genoux, épousant les courbes de ma taille et de mon buste. Une encolure profonde dévoilait mon décolleté, que Bosco regarderait souvent. Ensuite, je mis les bijoux et les escarpins.

Devant le miroir de la salle de bain, je me coiffai et arrangeai mon maquillage, comprenant que Bosco voulait que je sois absolument sublime. Je retournai dans le salon, mes talons claquant sur le parquet, prête à faire mon entrée.

Il était encore au téléphone et le glissa dans sa poche avant de relever la tête vers moi. Son visage était toujours indéchiffrable, ce qui le rendait difficile à cerner. Mais, cette fois, son regard changea dès qu’il le posa sur moi. Il admira mon apparence avec un air d’approbation et de surprise. Ses yeux détaillèrent mon corps, de mes longues jambes perchées sur des talons à ma coiffure, en passant par mes hanches et mon visage. Il examina mes bijoux, la courbe de mes seins sous le tissu, puis la couleur de mon rouge à lèvres.

Il se leva et s’approcha lentement, déboutonnant sa veste, puis détachant sa ceinture. Il baissa sa braguette, et son pantalon glissa le long de ses jambes, dévoilant son énorme érection.

— Penche-toi en avant.

— J’en déduis que ça te plaît, dis-je en m’approchant et en faisant tomber sa veste de ses épaules.

Je me penchai vers lui pour l’embrasser. Il me refusa sa bouche. Le regard brûlant, il était si excité qu’il semblait furieux. Sa main me serra le cou plus fort que d’habitude.

— J’ai dit : penche-toi.

* * *

Assis à l’arrière de sa voiture, nous regardions défiler les lumières de la ville par la fenêtre. Les jambes croisées, je sentais encore sa semence en moi. Quelques gouttes avaient coulé dans mon string et effleuraient mes lèvres chaque fois que je bougeais. Dès qu’il avait eu terminé, il avait ordonné que nous y allions – et refusé que je me débarbouille.

Agressif et possessif, il était soudain devenu un homme shooté à la testostérone, exsudant la virilité comme jamais auparavant. Un animal qui ne comprenait que ses instincts charnels. Ou bien un homme des cavernes aux pulsions primitives, comme la faim, la violence, l’envie de baiser.

Il regardait par la fenêtre et ne me touchait pas. Contrairement à son habitude, il n’avait pas posé sa main sur la mienne. Son esprit devait être ailleurs. Il réfléchissait probablement à ce qui se passait dans son casino.

J’étais nerveuse, parce que je ne savais toujours pas à quoi m’attendre. Quand Bosco me disait que j’étais en sécurité avec lui, je le croyais. Même si quelqu’un voulait m’enlever, il avait peu de chances de réussir. Mais ça ne me rassurait pas. J’avais essayé d’oublier ce qui s’était passé dans l’allée, mais le souvenir me rongeait de l’intérieur. On m’avait pointé un flingue entre les deux yeux et on m’avait ligotée. Malgré mes efforts, je n’avais pas pu me sauver toute seule. Je m’étais toujours considérée comme une femme forte et vive mais, face à quatre hommes, cela ne m’avait servi à rien, et j’avais réalisé à quel point j’étais faible, en réalité. Si Bosco n’avait pas été là, j’aurais été victime d’horreurs jusqu’à ce que ma famille parvienne à me sauver.

Je posai la main sur la sienne et la serrai – pas pour lui, mais pour me rassurer, moi. Bosco était le seul homme qui aurait pu entrer sans arme dans cette allée et exiger ma libération. C’était mon super-héros. Même s’il n’était pas un homme bon, il était bon avec moi.

Il se tourna légèrement vers moi, me dévisageant d’un regard sombre.

Il y avait quelque chose dans sa manière de me toucher qui me réconfortait, qui me rappelait le pouvoir qui circulait dans ses veines. Je n’avais jamais voulu dépendre d’un homme, mais je m’épanouissais dans son ombre, ivre du sentiment d’invincibilité qu’il me procurait. Je n’avais pas réalisé à quel point j’étais attirée par le pouvoir…

— Beauté ?

Sa voix s’échappa de ses lèvres en un murmure viril, me balayant comme une vague dans l’océan. Il avait dû détecter l’émotion dans mon cœur, car il me dévisageait avec obstination, m’obligeant à répondre à une question qu’il n’avait pas posée.

— Ce n’est rien…, dis-je en retirant ma main, toujours tournée vers la fenêtre.

Il la rattrapa et la serra contre ma cuisse. Son pouce caressa mes phalanges tandis qu’il regardait à son tour par la vitre.

Au bout de dix minutes, nous nous arrêtâmes devant un immeuble sans lumière. De l’extérieur, il semblait abandonné. Il n’y avait pas de voitures garées dans la rue. Les autres bâtiments semblaient également laissés à l’abandon. J’eus l’impression de me retrouver dans un quartier mal famé, où vivaient seulement des drogués et des clochards.

Une grande porte s’ouvrit brusquement sur le côté, et la voiture entra dans ce qui devait être un parking souterrain. Nous franchîmes une autre porte jusqu’à un secteur privé où nous nous retrouvâmes seuls. La voiture s’arrêta devant un ascenseur gardé par une dizaine d’hommes armés.

Maintenant, mon cœur battait la chamade.

Bosco était toujours aussi calme.

Un homme armé d’un fusil d’assaut ouvrit ma portière, tandis que le chauffeur s’occupait de celle de Bosco.

Pendant une seconde, je ne bougeai pas d’un poil, mal à l’aise devant l’énorme flingue que le garde avait dans les mains. Quand il s’écarta, je sortis une jambe, puis descendis de voiture. Bosco me tendit la main. Il adressa un léger signe de tête à ses hommes tout en marchant vers l’ascenseur.

Les portes s’ouvrirent devant lui sans qu’il ne touche au moindre bouton, et il m’attira à l’intérieur. La cage d’ascenseur était rouge du sol au plafond. Les boutons sur le mur semblaient être en or massif. L’ascenseur tressauta avant de commencer à monter.

Comme si nous étions à un gala chic, il m’attrapa par le bras et le passa sous le sien. Il glissa sa main libre dans sa poche.

J’agrippai son coude, l’autre main sur son avant-bras. J’étais nerveuse comme jamais. Avant de rencontrer Bosco, j’étais calme et libre. Je ne m’étais jamais inquiétée, parce que j’avais eu l’impression de pouvoir toujours tout gérer. À présent, mon adrénaline montait en flèche, et j’avais toujours la sensation d’être en danger.

Dès que les portes s’ouvrirent, nous fûmes accueillis par une musique forte, une odeur de cigare et de gnôle, et des lumières aveuglantes là où les filles dansaient dans des cages. Le bruit des jetons était incessant. Le sol était recouvert de moquette rouge, et il y avait des tables de poker partout.

Bosco entra comme si le casino lui appartenait – ce qui était le cas, bien entendu. La sécurité était partout – des hommes en noir qui le regardèrent passer. Positionnés contre le mur, ils nous suivirent du regard.

Tous les sièges étaient occupés par des criminels. Des femmes à moitié nues allaient et venaient avec des plateaux remplis de boissons, et certains hommes en profitaient pour se rincer l’œil. Cependant, la plupart semblaient trop absorbés par le jeu.

Plus nous nous enfoncions dans le casino, plus la musique devenait forte. Les hommes regardèrent Bosco passer, posant de temps en temps les yeux sur moi.

Bosco semblait indifférent à tout ce qui se passait.

Nous atteignîmes une table en retrait. Les lumières étaient plus tamisées à cet endroit, et il y avait deux sièges libres. Deux hommes étaient assis là, devant un croupier.

Un homme sortit de nulle part et tira une chaise.

— Vous vous joignez à eux, monsieur ?

— Oui, répondit Bosco en tirant une carte de sa poche. Deux cents.

Deux cents quoi ?

Bosco tira la chaise à côté de la sienne et prit ma main pour m’aider à m’asseoir.

Je m’assis en faisant de mon mieux pour avoir l’air aussi calme que lui. Il y avait beaucoup d’agitation, des femmes seins nus qui faisaient le service et d’autres complètement nues qui dansaient dans les cages à seulement quelques pas.

Les hommes à table ne m’accordèrent pas un regard, comme si je n’existais pas. Ils avaient des femmes à leurs côtés – l’un d’entre eux en avait même deux. Celles-ci les couvraient d’affection, comme si elles devaient se battre pour garder leur attention.

Bosco était assis à côté de moi, et on posa devant lui des jetons, un cendrier, un cigare allumé et un verre de scotch. Les deux gardes étaient prêts à assouvir ses moindres désirs.

Bosco se tourna vers moi.

— Qu’est-ce que tu veux boire, beauté ?

J’étais un peu étonnée par toute l’attention que je recevais : on me servait comme si j’étais une sorte d’impératrice.

— La même chose.

— Un scotch sur glace, commanda-t-il.

Les hommes allèrent chercher mon verre.

Bosco se tourna vers moi et souffla dans mon oreille :

— Ne demande jamais rien à la serveuse. Seulement à mes hommes.

Sans me laisser l’occasion de lui demander pourquoi, il se dégagea et adressa un signe de tête au croupier, qui commença à distribuer les cartes.

Les hommes m’apportèrent mon verre un instant plus tard.

— Un cigare, mademoiselle ?

— Heu, non merci, dis-je vivement. Je ne fume pas.

La partie commença, et les hommes examinèrent leurs mains et échangèrent leurs cartes. Bosco tira sur son cigare et garda la bouffée dans sa bouche tout en regardant son jeu.

Je ne regardai pas par peur de le trahir par accident.

Le tas de jetons grandit au milieu de la table à mesure que les joueurs suivaient et relançaient.

Bosco n’avait jamais paru aussi calme, comme si l’enjeu l’apaisait.

Les femmes ne cessaient de se frotter contre les autres hommes, grimpant presque sur leurs genoux.

Assise sur ma chaise, je restais immobile, observant la partie en sentant monter la tension.

Bosco laissa la fumée s’échapper de sa bouche et de son nez avant de reposer le cigare sur le cendrier.

Je ne savais pas qu’il fumait, car je n’avais jamais senti l’odeur dans son haleine. C’était probablement pour cela qu’il se lavait les dents juste avant de se coucher – pour chasser le goût sur sa langue. Je n’aimais pas le tabac, mais je n’allais pas donner mon avis à un moment comme celui-ci.

Quand ce fut au tour d’un autre joueur de suivre ou de se coucher, Bosco tourna son regard vers moi. Il donna une tape discrète sur sa cuisse, m’ordonnant de me rapprocher de lui.

Je savais ce qu’il voulait – que je le couvre d’affection comme les autres femmes.

Je ne savais pas si cela pouvait le distraire, mais rien n’aurait pu déstabiliser un homme comme lui. Je me blottis contre lui et passai mon bras sous son coude. Je me pressai contre son corps musclé. Je posai ensuite le menton sur son épaule, ignorant l’odeur de fumée qui emplissait la salle. La plupart des hommes fumaient, pas seulement Bosco.

L’homme se coucha. Il n’y avait plus que trois joueurs.

Ayant obtenu mon affection, Bosco continua de jouer. Un autre homme se coucha, laissant Bosco affronter le dernier homme. Les jetons formaient un tas entre eux, et les joueurs posèrent leurs cartes.

Son adversaire avait un carré de reines.

Bosco avait une quinte flush royale.

— Bosco remporte la main, dit le croupier en poussant les jetons vers lui. Félicitations, monsieur.

Bosco claqua des doigts, et un de ses hommes mit les jetons dans une valise spéciale. Les autres joueurs étaient visiblement agacés, et leurs femmes leur massèrent les épaules, mais aucun ne quitta la table.

— Une autre partie, monsieur ? demanda le croupier.

Bosco hocha la tête.

— Une autre.

* * *

Quand Bosco eut terminé, nous quittâmes la table, mon bras passé sous le sien comme il aimait.

— Combien as-tu gagné ? demandai-je sans savoir où il m’emmenait.

Nous passâmes devant d’autres tables occupées par des hommes à l’allure terrifiante. Certains étaient habillés aussi élégamment que Bosco, mais d’autres avaient des tatouages dans le cou et sur le visage. Contrairement à Griffin, cela ne les rendait pas beaux. En fait, ils puaient le danger.

— Cinq.

— Cinq dollars ? ironisai-je.

Il sourit en regardant droit devant lui.

— Cinq millions.

Oh merde ! Je venais d’assister à une partie entre multimillionnaires sans même le savoir.

Bosco continua de marcher jusqu’à un ascenseur gardé par une équipe de sécurité. Avec cette artillerie lourde, ils étaient prêts à repousser n’importe quelle attaque. Il y avait aussi un homme en costume bleu marine et cravate grise. Il avait les mêmes cheveux sombres et les mêmes yeux sublimes que Bosco. Étant donné leur ressemblance, je compris vite à qui j’avais affaire.

Ronan Roth.

À son approche, Ronan adressa à son frère un petit sourire, et une conversation silencieuse passa entre eux. Il appuya sur le bouton de l’ascenseur avant de poser les yeux sur moi.

— C’est un plaisir de te rencontrer, dit-il en me tendant la main. Je suis Ronan, le frère de Bosco.

Je lui serrai la main.

— Je sais. Vous vous ressemblez beaucoup.

Ronan sourit.

— Mais je suis bien plus beau, non ?

Il m’adressa un clin d’œil, puis se retourna vers l’ascenseur.

Maintenant, je savais aussi qu’ils avaient la même personnalité.

Bosco passa le bras autour de ma taille et m’entraîna vers l’ascenseur.

— Carmen a des principes, donc n’essaye même pas, Ronan.

Nous entrâmes dans la cage, et les portes se refermèrent.

Ronan s’appuya contre la paroi, les mains glissées dans les poches. L’ascenseur s’ébranla et commença à descendre.

— Elle n’a pas des critères très élevés. Regarde-toi…, dit-il en faisant un signe de tête à son frère.

Bosco le fixa avec froideur.

Ronan sourit, comme s’il prenait plaisir à taquiner son frère.

— On dirait que j’ai touché un point sensible.

— C’est la différence entre toi et moi, répliqua Bosco d’un ton froid. Je n’ai pas de points sensibles.

Ronan cessa de sourire, et les taquineries s’arrêtèrent.

Nous continuâmes de descendre, jusqu’à nous arrêter enfin. La descente avait été longue, donc nous devions être loin sous la surface.

— Où est-on ?

— J’ai un bureau souterrain, répondit Bosco. Avec une transmission satellite spéciale pour les serveurs.

Je ne comprenais pas du tout ce qu’il avait voulu dire.

Les portes s’ouvrirent et révélèrent un couloir et des marches en pierre.

Bosco me serra contre lui.

— Enlève tes chaussures.

J’ôtai mes escarpins, comprenant que ce n’était pas une bonne idée de monter ces marches perchée sur mes talons vertigineux, même en m’appuyant sur un bras fort.

Bosco passa le premier, prenant ma main et s’assurant que je descende l’étroit escalier en toute sécurité. Il me fit franchir le seuil de son bureau très chic. Le mobilier était noir, et les fauteuils en cuir. Il y avait un ordinateur sur son bureau, ainsi qu’un bar privé.

— Comment avez-vous fait pour descendre tout ça dans cette pièce ? demandai-je.

— Tout a été monté à l’intérieur, répondit Bosco en servant trois verres de scotch.

Il ouvrit un tiroir et en sortit une pile de papiers, qu’il jeta sur le bureau.

— Voilà le contrat, dit-il en sortant un stylo et en le posant dessus. Qu’on en finisse.

Il s’assit dans le fauteuil en cuir et me regarda, dans l’attente que je le rejoigne.

Je m’assis à côté de lui et croisai les jambes.

Bosco ne me toucha pas, soudain sérieux comme s’il s’agissait d’une véritable réunion de travail.

Ronan s’assit en face de nous, se saisit du contrat, puis croisa les jambes. Comme son frère, il portait une montre brillante au poignet. Il avait les mêmes veines apparentes et la même mâchoire ciselée que Bosco. Ils étaient beaux tous les deux, mais Bosco semblait moins amical. Ronan tourna les pages.

— En gros, ça dit que tu dois vivre chez lui les trois prochains mois. Enfin… deux mois et demi, puisque deux semaines sont déjà passées. Il te possède entièrement et il prend toutes les décisions. Quand ce sera terminé, tu retrouveras tous tes droits, et Bosco respectera toutes les décisions que tu prendras.

En refermant le contrat et en le posant devant lui, il ajouta :

— Un peu excessif, mais pas surprenant.

Je sentais que Ronan était très différent de Bosco – plus taquin et moins intense.

— Je ne suis pas fan de la partie qui stipule que je lui appartiens.

— C’est ce qu’on a dit, répliqua Bosco froidement. Si tu veux que je respecte ma part du contrat, tu dois respecter la tienne.

— Tu me possèdes déjà, Bosco, rétorquai-je en me tournant vers lui. Tu n’as pas besoin de me dominer comme ça.

— Bien dit, chérie, approuva Ronan en souriant.

— Ne l’appelle pas comme ça.

La menace de Bosco fendit l’air et rompit le calme dans la pièce. Il décocha un regard courroucé à son frère.

— Tu l’appelles Carmen ou rien du tout.

Ronan se tourna vers moi en souriant.

— Tu lui plais beaucoup, au cas où tu ne l’aurais pas remarqué.

Bosco le foudroya du regard.

— Ronan…

Celui-ci leva les mains pour calmer le jeu.

— Je dis ce que je vois, Boss.

— Boss ? répétai-je.

— Le diminutif de Bosco, expliqua Ronan. Je ne l’appelle pas mon boss. Et ça n’arrivera jamais.

Il y avait visiblement de la compétition entre eux. Je le sentais dans la pièce : le taux de testostérone montait. J’attrapai le contrat et parcourus les pages.

— Je suis d’accord. C’est excessif.

— Elle me plaît, dit Ronan en souriant.

Bosco l’ignora.

— Pas question que tu me dises où aller, dis-je en attrapant le stylo pour barrer cette ligne. Je vais où je veux. Je ne rentrerai pas à la maison avant le couvre-feu comme une gamine. J’ai une vie.

Ronan hocha la tête en signe d’assentiment.

— C’est agréable de voir quelqu’un lui tenir tête.

— Je ne lui tiens pas tête. Je pose juste mes conditions, rétorquai-je en posant le contrat et en signant au bas de la page. Mon frère se marie le week-end prochain, donc je serai absente à ce moment-là.

Bosco tourna brusquement la tête vers moi.

— Qu’est-ce que tu as dit ? grogna-t-il d’une voix pleine de venin, comme si je l’avais menacé.

— Mon frère se marie le week-end prochain, répétai-je en soutenant son regard.

— Où ça ? demanda-t-il, visiblement agacé que je n’en aie pas parlé plus tôt.

— Chez lui. Il vit à la campagne, à quelques kilomètres de chez mes parents.

Ronan haussa les sourcils et ne put retenir un sourire : il savait que son frère allait péter un fusible.

Bosco ne contint pas sa colère, pas même devant son frère.

— Et pourquoi aurais-tu besoin de loger là-bas ?

— Parce qu’on va faire la fête avant et après, et qu’on prendra le petit déjeuner tous ensemble le lendemain matin. C’est ce qu’on fait quand il y a un mariage dans la famille. Ça dure tout le week-end.

Cela n’aurait pas dû être si surprenant, car nous étions une famille typiquement italienne, et toute excuse était bonne pour boire et faire la fête.

— Non, grogna Bosco, trop furieux pour discuter. Tu pourras revenir dormir chez moi chaque nuit. Je te reconduirai dans la matinée.

En soi, cela ne me dérangeait pas de passer la nuit chez lui, mais je n’aimais pas qu’on me dise quoi faire. Pas du tout.

— Eh, connard ! Mon frère se marie, et je vais passer du temps avec ma famille. Je me fiche que ça ne te plaise pas. Alors accepte-le, grognai-je en levant les yeux au ciel.

— Putain…, souffla Ronan, qui prenait visiblement son pied. C’était excitant.

Je ne faisais pas une scène juste pour mon frère. Je le faisais pour moi-même, parce que je refusais de laisser Bosco s’en tirer comme ça.

— Je suis très proche de ma famille, et j’ai hâte d’être à ce mariage. Ce n’est pas négociable.

Bosco posa les doigts sur ses lèvres, réfléchissant à ce que je venais de lui dire, le regard dur.

— Alors ajoutons trois jours au contrat. C’est le mieux que tu obtiendras de moi.

Ronan nous regardait tour à tour.

Cela me paraissait juste.

— D’accord.

Ronan ajouta une note au contrat.

— Ton temps, c’est de l’argent…, dit-il. Chaque minute compte.

— La ferme, Ronan, aboya Bosco. Tu es là en tant que témoin. On ne t’a pas demandé de donner ton avis.

— Bien, répondit son frère. Je te le donnerai quand elle ne sera plus là.

Bosco ne protesta pas.

— Tu as autre chose à me dire ? demanda-t-il en se tournant vers moi.

— Non.

Je n’avais rien d’autre de prévu pendant nos trois mois de relation.

Bosco se saisit du stylo et ajouta sa signature.

— Alors nous en avons terminé.

— Tu veux une copie ? me demanda Ronan.

— Non.

Je ne voulais pas me rappeler le jour où j’avais vendu mon âme au diable.

Ronan porta le contrat jusqu’au bureau de Bosco et le glissa dans un tiroir.

— Je m’assurerai que mon frère tienne parole. Il est du genre à respecter ses principes, donc il ne devrait pas y avoir de problème. Mais, dans le cas contraire, je serai de ton coté.

Il se redressa, les mains dans ses poches. En regardant son frère, il dit :

— Je vais vous laisser seuls.

Il marcha vers la porte.

Quelque chose dut traverser l’esprit de Bosco, car il se leva et suivit son frère jusqu’à la porte.

— Ronan.

Ronan se retourna et adressa à son frère un regard grave.

Bosco soupira, comme s’il retenait à grand peine sa colère.

— Je suis désolé de t’avoir parlé sur ce ton. Je ne sais pas ce qui m’a pris.

Je haussai un sourcil, choquée d’entendre Bosco présenter ses excuses.

Ronan lui tapota l’épaule en souriant.

— Je sais que tu y travailles. Et je sais aussi que tu n’as pas toujours les idées claires quand il s’agit de cette femme, donc je vais laisser couler. Et puis, je te taquinais…

Il sortit en lui adressant un clin d’œil.

Je me tournai vers le bureau, et ce fut à ce moment-là que je remarquai la photo. Elle représentait Bosco et Ronan avec une dame âgée. À la couleur de ses cheveux et de ses yeux, je compris que c’était leur mère. Un beau sourire aux lèvres, les larmes aux yeux, elle semblait heureuse, entourée de ses deux fils adultes.

Je pardonnai immédiatement son comportement à Bosco, car cette photo me serra la poitrine. Il avait un cœur sous cette agressivité. Il était là, même si on ne pouvait pas le voir. Et il avait présenté des excuses à son frère devant moi, ce qui était également surprenant.

Ronan partit, et Bosco s’assit dans le fauteuil en face de moi, à la place que son frère avait occupée. Il massa ses phalanges, comme s’il venait de frapper quelqu’un. Il fixa ses mains du regard, penché en avant, les dents serrées.

— C’est ta mère ?

— Oui, répondit-il sans même regarder la photo.

— Elle est belle.

— Je sais, dit-il avec un soupçon de fierté dans la voix, cachée sous sa colère. La photo a été prise l’année avant sa mort.

Je fixai l’image du regard avant de me retourner vers lui. Il était toujours dans la même position.

— À quelle occasion a-t-elle été prise ? Un anniversaire ? Des vacances ?

C’était un plan rapproché, donc il n’y avait aucun indice quant à l’occasion, mais sa mère semblait émue sur la photo.

— Ronan et moi venions de lui acheter une nouvelle voiture pour Noël. Elle conduisait une vieille bagnole pourrie, donc on lui a offert sa voiture de rêve. Une Mercedes toute neuve.

Il releva enfin les yeux pour regarder la photo, le regard vide d’émotion.

— Je pense qu’elle se moquait un peu de la voiture. Elle était juste émue qu’on lui en ait fait cadeau.

— C’est l’intention qui compte, pas le cadeau.

Il hocha la tête.

— Je l’ai toujours. Elle est dans le garage. Je n’ai pas eu le cœur de la vendre.

Il semblait si froid par moment que j’oubliais qu’il avait un cœur d’or. Il le montrait rarement. Si je n’avais rien su à propos de sa mère, je ne l’aurais peut-être même pas remarqué.

— Je suis désolée qu’elle ne soit plus là. Je vois qu’elle te manque.

— Tous les jours, dit-il avec un soupçon de honte dans la voix. Elle aurait pu nous abandonner, comme mon père l’a fait. Elle ne l’a jamais fait. Elle a eu la vie dure, mais ça ne l’a pas empêchée d’être heureuse. Même si on a toujours eu des problèmes d’argent, je ne me suis jamais senti mal aimé. C’était une femme formidable, et le monde est plus terne sans elle.

J’en eus les larmes aux yeux. Je n’arrivais pas à imaginer la vie sans mes parents. Ils avaient été les meilleurs parents du monde. Je n’avais jamais eu l’impression de manquer d’amour.

— Tu aimes aussi ton frère.

Il hocha la tête.

— On a aussi nos problèmes.

Comme il se confiait à moi, j’insistai :

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Il attrapa le verre de scotch devant lui et but une longue gorgée, prenant son temps pour réfléchir à sa réponse. Il se lécha brièvement les lèvres, d’une manière sexy qu’il était le seul à avoir. Ses coudes sur les genoux, penché en avant, il me dévisagea.

— Ronan n’a rien fait. C’est moi qui ai tout gâché, dit-il en joignant les mains à plat, les doigts alignés. Quand maman est morte, je me suis refermé sur moi-même. Sa mort m’a rongé de l’intérieur : j’avais tant à regretter… Pendant des mois, elle m’a dit qu’elle avait des douleurs, mais elle refusait d’aller chez le médecin, parce qu’elle pensait que ce n’était rien. Elle a seulement pris rendez-vous quand c’est devenu grave. Le cancer s’était propagé, et il n’y avait plus rien à faire, dit-il en secouant la tête. Je me suis toujours demandé… Et si on avait réagi plus tôt ?

Mon cœur saigna quand je l’entendis prononcer ces mots – l’aveu de cet homme fort qui avouait sa faiblesse.

— Nous étions très proches, elle et moi, donc je me suis refermé quand elle est morte. Je suis devenu froid avec tout le monde, y compris mon frère. On a arrêté de passer du temps ensemble, et je l’ai… chassé de ma vie. Je ne le voyais plus qu’au boulot et je me suis éloigné petit à petit. Il m’a ouvert les yeux, il y a quelques semaines. J’y ai réfléchi et j’ai compris qu’il avait raison. J’étais tellement en colère contre le monde entier… Mais je dois tourner la page. Cela fait cinq ans. Je ne devrais pas être si amer. Ma mère serait déçue que je néglige ma relation avec Ronan. Donc j’y travaille, j’essaye de lui parler, d’être moins con avec lui…

Je l’observai depuis ma place sur le fauteuil en cuir, mon verre de scotch intact parce que je ne m’intéressais qu’à Bosco. Nous étions au sous-sol, donc complètement seuls. Personne ne viendrait nous déranger ici. Personne n’entendrait ses secrets.

— J’ai compris qu’il m’était presque impossible de ne pas être un connard…

— Ce n’est pas vrai, dis-je vivement.

Il leva les yeux vers moi.

— Si, c’est vrai.

— Tu te comportes parfois comme un gros con, oui. Mais pas tout le temps. Tu peux être un homme bien quand tu veux. Je l’ai vu de mes propres yeux. Ne sois pas si dur avec toi-même.

Il soutint mon regard, ses yeux soudain froids.

— Je viens de te faire signer un contrat pour te posséder.

— Tu ne m’as rien fait faire, Bosco. Je ne suis pas une femme qu’on peut forcer à faire quoi que ce soit.

J’aurais pu m’en aller, si c’était ce que j’avais voulu. Bosco était un homme puissant, mais il n’était pas malveillant. Et, même si j’avais signé le contrat, je pouvais encore m’en aller. Au moins, il savait maintenant que je ne voulais pas poursuivre notre relation au-delà des trois mois. C’était une aventure avec une date d’expiration, et je ne changerais pas d’avis.

Il esquissa un sourire du coin de la bouche.

— Je suis un homme difficile qui prend des décisions difficiles tous les jours. Je n’en dors pas moins la nuit. Mais j’ai été trop dur avec Ronan. Je l’ai traité comme n’importe lequel de mes hommes… comme si notre lien n’avait pas d’importance.

— On peut se perdre, parfois.

Il hocha la tête.

— Je suis encore perdu. Maintenant, j’essaye de retrouver mon chemin.

Il était transparent, si confiant dans sa virilité qu’il se moquait de partager ses sentiments avec moi. Sa vulnérabilité ne changeait rien à sa force. Il pourrait parader dans son casino avec le pouvoir d’un roi – et son cœur mis à nu. Il était fascinant, plus complexe que je ne l’avais réalisé.

— Ronan t’aime. Ça se voit quand on vous regarde tous les deux.

— Oui. J’ai beaucoup de chance.

— Et il sait que tu l’aimes aussi… parce que tu le lui montres.

Bosco s’avachit dans son fauteuil, les genoux écartés et ses épaules larges cachant presque le dossier. Les coudes sur les accoudoirs, il posa les doigts sur ses lèvres, me regardant attentivement. C’était comme si sa sensibilité avait soudain disparu et qu’il était redevenu agressif.

— Tu logeras chez tes parents pour le mariage ?

— Oui. La cérémonie aura lieu chez Carter, mais je passerai la nuit chez mes parents.

— Mes hommes ne pourront pas te suivre là-bas.

Je me retins de lever les yeux au ciel.

— Ce qui me convient parfaitement. Il n’y a pas d’endroit plus sûr que chez ma famille.

— Permets-moi de te corriger. L’endroit le plus sûr est à mes côtés.

Je ne protestai pas, car il avait probablement raison.

— Alors, où est-on, exactement ?

— Cinquante mètres sous la surface.

— C’est un peu effrayant… Et si l’ascenseur ne fonctionne plus ?

Il haussa les épaules.

— Tu le sauras quand ça arrivera.

— Pourquoi t’es-tu installé si bas ?

— Tous mes fichiers et mes données sont à l’abri. Si quelqu’un d’autre que Ronan ou moi entre dans l’ascenseur, il fait une chute libre jusqu’en bas.

Ce devait être une mort atroce.

— Je suis certaine que tu as pensé à tout mais, si quelqu’un voulait vraiment te tuer, ne pourrait-il pas attendre que tu sois en bas, puis couper les fils de l’ascenseur pour que tu ne puisses pas remonter ?

Il ne changea pas d’expression, donc mon hypothèse ne devait pas le surprendre.

— Personne ne sait ce qu’il y a en bas de l’ascenseur, à part Ronan. Personne ne sait jusqu’où ça descend. Mes hommes savent uniquement ce dont ils ont besoin pour faire leur travail.

— Comment fais-tu pour qu’ils te restent loyaux ?

Ses hommes se comportaient comme des chiens impatients de recevoir une friandise.

— Ils sont très bien payés. Et c’est un travail assez sûr, donc ils savent qu’ils pourront retrouver leurs familles à la fin de la journée.

— Sûr ? répétai-je avec surprise.

— C’est moi qui dirige le casino depuis environ dix ans. Il n’y a jamais eu de problème. Et tout le monde veut jouer pour l’équipe qui gagne. J’ai cinquante hommes à mon service à toute heure de la journée. C’est beaucoup. Si je n’en avais qu’une dizaine, ce serait différent.

— Donc tu as une armée privée ?

Il hocha la tête.

— Oui, c’est une bonne manière de le décrire.

Je ne lui avais jamais demandé son âge. Il semblait avoir le même âge que mon frère mais, avec son air revêche, il pouvait être un peu plus vieux.

— Tu as quel âge ?

— Sept ans de plus que toi.

— Donc tu connais mon âge ?

— Je sais tout sur toi, dit-il en souriant. Tout ce qui est de notoriété publique, du moins.

— Tu as trente-deux ans, dans ce cas.

— Oui. Je suis probablement vieux à tes yeux.

— Non.

J’aimais les hommes plus âgés. J’avais toujours pensé que je me caserais avec un homme de cet âge. Mon père m’y encourageait en me disant qu’un homme avait besoin de vivre plus longtemps qu’une femme pour comprendre ce qu’il voulait dans la vie. Les hommes avaient aussi besoin de vieillir un peu avant d’avoir des enfants, car ils n’avaient jamais l’impression d’être prêts.

— Quel âge a ton frère ? demandai-je.

— Trente ans.

— Vous vous ressemblez beaucoup.

— J’espère que tu ne le trouves pas plus beau que moi.

Il m’adressa un petit sourire de travers pour m’indiquer qu’il plaisantait.

— Non, souris-je. Tu es le plus bel homme que j’aie jamais vu.

Quand un sentiment d’humiliation m’envahit, mon sourire disparut, et je regrettai d’avoir dit ça. Ce genre de compliment ridicule ne cessait de m’échapper, ces derniers temps, et je me sentais stupide à chaque fois. Cet homme était obsédé par moi, mais il devenait évident que je l’étais tout autant par lui.

Son sourire disparut, et il m’adressa un regard grave, sans arrogance. Il ne me décocha pas de sourire suffisant, contrairement à son habitude. Il prit ma remarque au sérieux, mais pas avec triomphe. Il était même difficile de savoir si ce compliment avait le moindre sens à ses yeux. Bosco s’adossa à son fauteuil et tapota sa cuisse, m’ordonnant en silence de venir m’asseoir sur ses genoux.

En temps normal, j’aurais refusé, mais il était si beau en cet instant, avec sa mâchoire sculptée dans la pierre et ses larges épaules. Il avait des cuisses musclées, aussi confortables qu’un fauteuil, et je voyais le relief de son énorme érection sous son pantalon, son paquet ne laissant aucune place à l’imagination.

Je quittai le confort du canapé en cuir et m’installai sur ses genoux, chevauchant ses hanches étroites, le bassin au-dessus de son membre épais. Me penchant vers son torse, j’eus l’impression de m’appuyer contre un mur de béton. Ma robe remonta sur mes fesses, trop courte pour recouvrir mon derrière dans cette position.

Il m’attira contre lui jusqu’à ce que nos fronts soient posés l’un sur l’autre. Il ne m’embrassa pas, se contentant de me tenir contre lui. Ses doigts effleurèrent la peau douce de ma joue et de mon cou, puis caressèrent mes cheveux. Ses yeux se baissèrent plusieurs fois vers mes lèvres, fixant leur couleur rouge. Je sentis l’odeur de son cigare dans son haleine, mais ce n’était pas désagréable, probablement parce qu’elle se mêlait à l’odeur de son parfum et de son savon. Je sentais combien il bandait, mais il ne chercha pas à baisser ma culotte pour me baiser dans son bureau.

Il me prit par les hanches, qu’il serra.

— Je suis follement, profondément, aveuglément obsédé par toi. Quand notre relation arrivera à son terme, je vais avoir du mal à te laisser partir. Je le ferai, parce que je te l’ai promis. Mais, crois-moi, je n’aurai jamais rien fait de plus difficile.

* * *

Quand je me réveillai le lendemain matin, j’étais allongée sur le canapé, Bosco contre ma poitrine. Il m’avait enveloppée dans sa veste de costume et sa chemise, donc je n’avais pas eu froid pendant la nuit. Ma robe était par terre, quelque part, et mes escarpins nulle part en vue. Bosco était complètement nu, visiblement peu affecté par le froid. Son bras était passé autour de mon corps, et il m’avait proposé de me servir de son épaule comme d’un oreiller.

Mes yeux s’ouvrirent lentement. Je m’attendais à voir les rayons du soleil entrer par la fenêtre, mais l’éclairage était exactement le même, car nous étions sous la surface. Le plafonnier était la seule source de lumière. Il était impossible de savoir quelle heure il était.

J’espérais ne pas être en retard au travail.

Bosco s’étira en même temps que moi. Il se réveillait généralement trente minutes avant moi, sans avoir besoin de réveil. J’espérais qu’il était la même heure aujourd’hui, et que nous n’avions pas fait la grasse matinée.

Il baissa sa chemise sur mon corps et m’embrassa sur l’épaule, puis sur la bouche.

— Bonjour, beauté.

Je l’attrapai par le poignet et regardai l’heure à sa montre, soulagée de constater qu’il n’était que six heures du matin.

— On n’a pas dormi trop longtemps, heureusement.

— Je ne dors jamais trop longtemps.

Il dégagea un peu plus mon corps pour pouvoir embrasser la zone entre mes seins, puis faire descendre sa bouche jusqu’à mon sternum. Il effleura ma cage thoracique avec ses lèvres, jusqu’à atteindre mon nombril.

— Et pourquoi voudrais-je dormir quand tu es côté de moi ?

Il me fit rouler sur le dos avant de passer ma jambe par-dessus son épaule. Il replia mon corps sous lui afin de pouvoir me pénétrer, glissant dans la semence qu’il avait crachée en moi la veille.

J’adorais baiser le matin, parce que c’était une délicieuse manière de se réveiller. Il était beaucoup plus facile de jouir à cette heure-ci, surtout quand il me pilonnait avec ardeur dès le début. La nuit, j’aimais faire durer le plaisir mais, le matin, nous avions tous deux des choses à faire, donc c’était généralement plus rapide.

Mais incroyable.

Il me baisa fort et bien, me poussant instantanément vers l’orgasme. Je me cramponnai à son dos, la chatte contractée autour de son membre, en gémissant dans son cou, même si je pouvais être aussi bruyante que j’en avais envie, ici.

Il jouit une seconde après moi, comme s’il m’avait attendue. Il remplit ma chatte en poussant un grognement, rajoutant sur ce qu’il m’avait donné la veille.

— Quelle chatte parfaite…

Il resta en moi jusqu’à ce que sa queue ramollisse, puis il se retira en gouttant entre mes cuisses.

Il enfila son boxer, son pantalon et ses chaussettes avant de mettre ses chaussures et de faire ses lacets.

— Tu penses qu’il se passe quoi, là-haut ?

— Le casino est fermé. Il doit y avoir une nouvelle équipe de sécurité devant l’ascenseur.

— Je suis étonnée qu’ils ne soient pas venus se présenter.

— Ils savent qu’ils ne doivent pas me contacter, à moins que je ne les appelle.

Je retirai ses vêtements et remis les miens.

— Mais si j’essayais de te tuer ?

Il étouffa un rire, comme si c’était impossible.

— J’aimerais te voir essayer. Je te désirerais encore plus.

Il boutonna sa chemise, puis passa sa cravate sous le col.

J’enfilai mes escarpins, puis entrai dans les toilettes pour arranger mon maquillage devant la glace. On aurait dit un monstre. Mon mascara était étalé au point de faire penser à des peintures de guerre sur mes joues. Mon rouge à lèvres avait migré partout, sur mes joues et mes dents.

— Je suis horrible, dis-je en lavant vivement mon visage au-dessus de l’évier, préférant ne pas être maquillée du tout à ce look clownesque.

Je retournai dans l’autre pièce. Bosco rangea son téléphone dans sa poche.

— Tu es belle avec ou sans maquillage. Donc, même quand ton maquillage n’est pas parfait, tu l’es.

Il m’adressa son sourire charmant. Il était prêt comme s’il n’avait pas passé la nuit sur un canapé. Le seul indice qu’il m’avait baisée toute la nuit, c’étaient ses cheveux en bataille. Je les avais empoignés fort quand il s’était trouvé au-dessus de moi, pour sentir ses mèches courtes entre mes doigts.

— Tu sais toujours quoi dire.

— Oui, dit-il en m’attrapant par les hanches et en me donnant un doux baiser sur la bouche. La vérité.

* * *

Vanessa passa à la boutique vers midi, son petit ventre de plus en plus rond.

— Salut, j’ai l’impression qu’on n’a pas discuté depuis un siècle.

Les deux dernières semaines avaient filé. J’avais fait ma valise et j’étais partie vivre chez Bosco sans un regard en arrière. Nous avions dormi et baisé pendant presque tout ce temps, partageant le dîner et le petit déjeuner quand nous étions tous les deux au penthouse.

— Je sais. Comment va le bébé ?

Elle leva les yeux au ciel.

— Le bébé va bien. La question, c’est : est-ce que tu vas bien ? Qu’est-il arrivé avec Bosco ?

Bosco m’avait demandé de mentir à propos de notre relation, et j’avais accepté. Nous profiterions de nos trois derniers mois ensemble sans nous soucier des interférences. Mais l’idée de mentir à Vanessa me rendait malade. Elle était ma meilleure amie, et il ne me semblait pas correct d’inventer une histoire. Cependant, nous étions tombés d’accord, donc je suivis le plan.

— J’ai rompu avec lui. Il l’a mal pris au début, mais il m’a laissé partir.

— Vraiment ? demanda-t-elle avec surprise. Ouah, ce type n’était peut-être pas si mal, finalement.

Je commençais à avoir du mal à me rappeler que ce n’était pas un type bien.

— Ouais… Il y a pire que lui, c’est certain.

— Bon, alors le problème est réglé. Tu veux aller déjeuner ?

— Bonne idée.

Je fermai la boutique, et nous allâmes à notre café préféré. Nous commandâmes de quoi manger et nous assîmes à la fenêtre. Vanessa prenait généralement un café au déjeuner mais, maintenant qu’elle était enceinte, elle avait renoncé à un de ses petits plaisirs. Toutefois, elle compensait en mangeant plus de calories.

— Comment va Griffin ? demandai-je.

— Il met du temps à s’habituer à son changement de carrière. Il dit qu’il s’ennuie de temps en temps. Il ne se passe pas grand-chose.

— Eh bien, c’est vrai que faire du vin et tuer des gens, ce n’est pas pareil, plaisantai-je.

— Mais il dit qu’il aime passer du temps avec nos pères. Ils sont plus sympas qu’il ne le croyait.

Tant que les Barsetti ne se sentaient pas menacés, ils étaient assez faciles à vivre.

— Tant mieux. Griffin a longtemps supporté leurs conneries, à tous les deux.

Mon père avait pété un fusible quand il avait vu Griffin en train de me parler.

— Ouais, je pense que c’est enfin derrière eux…, dit-elle en terminant son sandwich, engloutissant sa nourriture plus vite que d’habitude. Ce bébé est sûrement un garçon. Il a besoin de manger comme Griffin, c’est-à-dire tout le temps.

— Tu le penses vraiment ?

— Oh, je le sais, gloussa-t-elle. Griffin mange constamment.

— Parce qu’il pèse cent dix kilos, et ce n’est que du muscle.

— Ce qui me fait croire que c’est bien son fils.

— Merde, tu vas donner naissance à un colosse…

Elle allait devoir sortir une version miniature de Griffin de son corps, et ça pourrait la casser en deux.

— Je sais…, dit-elle en soupirant. Mais je vais demander la péridurale. Aucun doute là-dessus.

— Je ferais pareil.

Quand elle eut terminé de manger, elle changea de sujet.

— Je sais que c’est bizarre, mais j’ai eu une idée…

— Qu’est-ce qu’il y a de bizarre ?

— Eh bien, j’ai pensé à ta vie amoureuse et au fait que ça n’allait pas très bien…

Ma vie amoureuse était un naufrage. Mais ma vie sexuelle n’avait jamais été meilleure. Quand ce serait terminé avec Bosco, je le comparerais à tous mes partenaires et, bien sûr, je ne serais jamais satisfaite.

Elle se tut avant de poursuivre, comme si elle n’était pas certaine de devoir se lancer.

— Tu te rappelles quand je suis sortie avec Antonio ?

— Le peintre sexy ?

— Ouais.

— Eh bien ? Qu’est-ce qu’il a ?

— Il est non seulement beau et charmant, mais aussi romantique, passionné et il a réussi sa vie. Il a tout ce qu’il faut. Je ne peux pas te parler de ses talents au lit, car je ne l’ai même pas embrassé, mais… et si vous sortiez ensemble ?

— Tu veux que je sorte avec ton ex ? m’étranglai-je.

— Ce n’est pas mon ex, répondit-elle fermement. Ça ne compte pas, vu qu’on ne s’est même pas embrassés. Mais c’est un type formidable. Si Griffin n’avait pas fait partie de ma vie, je serais tombée amoureuse de lui.

— Parce que vous êtes pratiquement la même personne. Lui et moi n’avons rien en commun.

— De quoi parles-tu ? demanda-t-elle avec incrédulité. Vous travaillez tous les deux à votre compte et vous avez un talent artistique. Il pourrait peindre tes fleurs. Ça ne coûte rien d’essayer, non ? Tu m’as toujours dit que tu le trouvais sexy.

Je n’avais pas envie de sortir avec qui que ce soit maintenant que je m’étais engagée envers Bosco. Même si ce n’était pas pour toute la vie, je lui serais fidèle jusqu’à la fin de notre contrat.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Et si ça devenait sérieux ? Ce ne serait pas bizarre pour Griffin et toi ?

Elle haussa les épaules.

— Peut-être au début, mais ça passerait. Ça ne dérangerait pas Griffin.

Je haussai un sourcil.

— Non, ça ne le dérangerait pas, répéta-t-elle. Je l’ai épousé. Je l’ai choisi. Il n’a pas à se sentir menacé.

Je savais que je cherchais juste une excuse.

— Lance-toi et invite-le à dîner. Qu’est-ce qui peut arriver de pire ?

Bosco pourrait l’assassiner.

— Heu…

— Depuis quand tu te trouves des excuses comme ça ?

Je ne supportais plus cette situation. Je ne voulais pas continuer à mentir à Vanessa, même si je l’avais promis à Bosco. Elle garderait mon secret, et je ne voulais pas mentir pendant trois mois et trouver des excuses pour ne pas rencontrer les hommes qu’elle me proposerait.

— Ne sois pas fâchée… Je t’ai menti.

— Menti à propos de quoi ? demanda-t-elle.

— Bosco.

Elle écarquilla les yeux.

— Je le vois toujours.

— Oh là là… Alors il n’a pas voulu te lâcher.

— Non, pas exactement. Je lui ai dit que je voulais rompre, mais il m’a convaincue de rester.

C’était un euphémisme. Je regardai autour de moi dans le café en me demandant qui travaillait pour Bosco. Ils ressemblaient tous à des clients ordinaires, en train de vivre leurs vies.

— On est tombés d’accord sur trois mois. Puis on se séparera pour de bon.

Vanessa me fixait d’un regard incrédule.

— Ouah… Et tu es sûre que c’est une bonne idée ?

— Bien sûr que non, répondis-je franchement. Mais on est tombés d’accord. Quand c’est fini, c’est fini.

— Et tu penses qu’il tiendra parole ?

Je hochai la tête.

— Je le sais. On a signé un contrat, et son frère est témoin. Et il me l’a dit.

Vanessa secoua légèrement la tête.

— Je ne te juge pas, Carmen. Après tout, je suis tombée amoureuse de l’homme qui m’a enlevée et qui a essayé de me tuer. C’était un ennemi naturel de notre famille. Mais si ce type n’est pas l’homme de ta vie, tu ferais mieux d’en finir maintenant. Trois mois, c’est long. Tu le verras peut-être différemment à la fin de cette période. Tu as vu ce que j’ai traversé avec notre famille pour garder Griffin. Ça en valait la peine, et je le referais… Mais c’était très difficile à vivre. Ton père n’acceptera jamais Bosco. Ni mon père. Et Griffin le déteste.

— Griffin déteste tout le monde.

Elle leva les yeux au ciel.

— D’accord, ce n’est pas un bon exemple. Mais tu vois ce que je veux dire… Si tu t’attaches à un homme aussi dangereux, qui sait comment ça finira ? Plus on s’engage dans une relation, plus il est difficile d’en sortir. Et Bosco pourrait changer d’avis.

— Il n’en changera pas, dis-je fermement.

Vanessa ne protesta pas.

— Si c’est ce que tu veux, je n’essayerai pas de te convaincre. J’espère juste que tout finira bien. Je ne veux pas que tu aies le cœur brisé… Et on dirait que c’est bien comme ça que ça finira.

— Je n’aurai pas le cœur brisé si je ne tombe pas amoureuse de lui.

— Carmen…, soupira-t-elle, m’adressant un regard de pitié que je ne lui connaissais pas. Je te connais mieux que toi-même. Tu traites tes relations comme tu gères des transactions commerciales, ce que j’ai toujours admiré chez toi. Quand ça ne fonctionne pas, tu n’hésites pas à jeter les hommes. Tu es intelligente et pragmatique. Mais avec ce type… tu n’es ni intelligente ni pragmatique. Tu restes avec lui, même si ça ne marche pas. Ça ne peut vouloir dire qu’une seule chose… que tu es déjà en train de tomber amoureuse de lui.

4

Bosco

J’étais sur le canapé quand Carmen rentra du travail.

Drake m’avait déjà rapporté sa conversation avec Vanessa – que Carmen avait décidé de lui parler de notre relation, même si nous étions d’accord pour que ça reste secret. Mais cela ne me dérangeait pas, car Vanessa l’avait accusée de tomber amoureuse de moi.

Cette information n’aurait pas dû me rendre heureux, car cela ne changeait rien à notre relation. Et Carmen n’avait pas confirmé, donc je n’avais aucune preuve que c’était ce qu’elle ressentait.

Carmen posa son sac sur le meuble de l’entrée, puis ôta son manteau vert foncé et le suspendit près de la porte. Depuis que nous étions ensemble, elle s’était installée dans mon appartement, laissant ses manteaux et ses chaussures préférées près de la porte.

Elle entra dans le salon et me regarda d’un air méfiant, les bras croisés sur sa poitrine.

Je me levai et la dévisageai à mon tour, debout en jogging noir. Je lui adressai un sourire qui confirma ses soupçons : je savais tout.

— Je sais que tes hommes me suivent partout, mais je n’accepte pas que tu espionnes mes conversations privées, dit-elle en me décochant un regard furibond qui la rendit encore plus belle. Je n’espionne pas tes conversations avec ton frère, donc c’est injuste que tu espionnes les miennes.

Je ne niai pas.

— Je pensais que nous étions d’accord pour que cette relation reste secrète.

— Je sais, mais je n’ai pas pu mentir à Vanessa. Elle est ma meilleure amie. Et elle va essayer de me caser avec d’autres mecs. C’était plus facile de lui dire que j’étais avec toi plutôt que de trouver des excuses à chaque fois. Sinon, elle aurait fini par avoir des soupçons et elle aurait tout compris.

— Tu lui fais confiance ?

— Je lui confierais ma vie, répondit-elle sans ciller. Elle ne dira pas un mot.

— J’espère que tu as raison. Parce que je n’ai pas envie de faire du mal aux gens que tu aimes.

Ses yeux brillèrent comme si je venais de lâcher une bombe atomique.

— Ces conneries, c’est terminé. Si tu menaces ma famille encore une fois, je partirai, et tu ne me reverras jamais. Je me fiche de ce stupide contrat, dit-elle en enfonçant son doigt dans ma poitrine. Je vais te mettre au tapis, connard. Je ne plaisante pas.

Elle me frappa le torse avec assez de force pour que je le sente.

En vérité, je ne voulais pas faire de mal à sa famille. Je voulais juste qu’elle se tienne tranquille.

— D’accord.

— D’accord quoi ? insista-t-elle. Ça veut dire que tu vas arrêter ?

Je hochai la tête.

— Je vais arrêter. Je ne veux pas de mal à ta famille.

Elle poussa un soupir de soulagement. Cette promesse était très importante pour elle.

— Mais ne t’y méprends pas, s’ils deviennent un problème, je serai obligé de faire quelque chose. Je sais que ce n’est pas ce que tu veux entendre, mais je dois être honnête avec toi.

Elle me décocha le même regard furieux.

— Je suis désolé, dis-je doucement. Tant que ta famille ne saura rien, je suis certain que ça n’arrivera pas. Si tu fais confiance à Vanessa, alors tout ira bien.

— Je lui fais confiance.

— Alors n’y pensons plus.

J’avais adoré la mettre en colère en menaçant sa précieuse famille qu’elle aimait tant. Mais, maintenant, je me détestais un peu plus chaque fois que je recommençais.

— Mais ne m’espionne plus, dit-elle en me fixant du regard, les bras croisés sur sa poitrine. Tu envahis mon intimité, et je pense que c’est mesquin. Si tu veux passer trois mois à baiser, ça doit changer.

— D’accord. Je vais m’assurer que ça n’arrive plus.

Elle était visiblement étonnée que je cède si facilement.

— Je n’ai jamais eu l’intention d’écouter tes conversations. Drake m’a rapporté ta première conversation avec Vanessa parce qu’il pensait que c’était important, mais je ne lui avais pas demandé de le faire. Maintenant il continue de le faire parce que… je ne lui ai pas demandé d’arrêter.

— Ça n’excuse rien, Bosco, dit-elle avec de la fureur dans les yeux. Je demande juste le respect que je mérite. Je veux pouvoir discuter avec ma meilleure amie sans avoir à m’inquiéter qu’on m’espionne.

Elle me faisait culpabiliser sans mal. Seule une femme vraiment forte pouvait faire ça.

— Tu as raison. C’est fini.

Ses yeux fouillèrent les miens, cherchant de la sincérité dans mon regard. Mais elle n’avait pas besoin de chercher, car j’avais toujours été honnête avec elle. Si j’avais voulu l’espionner, je le lui aurais dit.

— D’accord.

Lentement, la colère la quitta. Son regard n’était plus aussi belliqueux, et son corps était relâché. Elle baissa les bras et prit une profonde inspiration, comme si elle était vraiment détendue.

Même si j’étais impatient de la toucher, je glissai les mains dans les poches de mon jogging. Elle n’était plus fâchée, mais une aura hostile s’attardait autour d’elle.

— Je vais préparer le dîner. Tu en veux ?

— Encore du poisson ? soupira-t-elle.

Je souris.

— Du poulet.

— Et si on commandait une pizza ?

Je ne me souvenais pas quand j’avais commandé une pizza pour la dernière fois.

— Tu peux commander ce que tu veux, beauté. Mais non merci.

Elle leva les yeux au ciel, de manière si théâtrale qu’ils faillirent rouler dans leurs orbites.

— Tu dois vivre un peu. Un jour, tout sera terminé, et tu regretteras de ne pas avoir mangé plus de pizza et bu plus de bière.

— Ou peut-être que je vivrai plus longtemps parce que je n’aurai pas mangé de pizza ou bu de la bière.

Elle secoua la tête.

— Ce n’est pas une vie digne d’être vécue, si tu veux mon avis.

Je gloussai. J’adorais qu’elle soit si naturelle.

— J’ai l’impression d’être grosse à côté de toi.

— Je ne vois pas comment c’est possible, dis-je en la regardant de la tête aux pieds. Tu es sublime.

— C’est toi qui as un corps parfait, répliqua-t-elle. Tu as quoi… six pourcents de masse grasse ?

— Ouais, probablement, répondis-je fièrement. Mais, crois-moi, les hommes ne veulent pas d’une femme qui n’a que six pourcents de masse grasse.

— Et qu’est-ce qu’ils veulent ? répliqua-t-elle.

Carmen. Tous les hommes voulaient Carmen.

— Une femme avec des seins, des courbes et un cul.

— Ce ne sont pas des critères très sélectifs.

— Non, les hommes ont des goûts simples.

Il y avait beaucoup de belles femmes dans le monde, mais le feu de Carmen la rendait particulièrement sexy. Si je l’avais vue en soutien-gorge, je l’aurais probablement trouvée belle et j’aurais bandé, mais ça n’aurait pas nécessairement attiré mon attention. C’était le fait de la voir se défendre contre quatre hommes dangereux qui m’avait plu. C’était le fait qu’elle exige qu’on la respecte qui m’avait fait tomber à genoux devant elle. Ces qualités n’avaient rien à voir avec la taille de ses seins ou la forme de ses fesses.

— Eh bien, et si tu laissais tomber ton régime et que tu te détendais, pour une fois ? Mangeons de la pizza et buvons de la bière, ce soir.

Je secouai la tête.

— Tu as une très mauvaise influence sur moi.

— Et le contraire n’est pas vrai ? me taquina-t-elle.

Nous avions une très mauvaise influence l’un sur l’autre – mais d’une manière différente.

— C’est d’accord.

Ses yeux s’illuminèrent sous l’effet de l’excitation.

— Vraiment ?

Je hochai la tête.

— Ouah. Je n’arrive pas à croire ce qui est en train de se passer. J’en ai les mains tremblantes.

Elle sortit son téléphone pour passer commander. Je le lui pris des mains.

— Mon adresse n’est pas dans les registres, donc tu ne peux rien commander.

— Pas dans les registres ?

— Elle n’existe pas.

— Comment est-ce possible ?

Je n’allais pas l’ennuyer avec les détails.

— Dis-moi ce que tu veux, et un de mes hommes ira nous le chercher.

Je ne commandais jamais rien par téléphone, donc l’équipe de sécurité allait s’en charger. Au moins, ils auraient quelque chose à faire.

— Ça va être une soirée fantastique. Pizza, bière et sexe.

Je regardai briller ses yeux, admirant sa manière de s’émerveiller des petites choses. Les autres femmes que je baisais voulaient aller à Paris en jet privé et manger dans un restaurant cinq étoiles à la tour Eiffel. Tout ce que Carmen voulait, c’était une soirée tranquille, avec moi.

* * *

Elle but trois bières en une demi-heure et dévora la moitié de la pizza à elle seule.

Je ne pris que quelques parts.

Elle dansa autour de moi, tenant la bière mieux que la plupart des femmes. Je l’avais vue boire du scotch, mais ça ne lui était pas monté à la tête. Elle aurait même pu débattre après avoir bu toute une bouteille de vin.

Ce devait être le sang des Barsetti.

— C’est le meilleur repas que j’aie jamais mangé. Tellement de fromage ! Il n’y en a jamais assez, dit-elle en terminant sa quatrième bière.

Elle était drôle, assise en face de moi, vêtue d’un de mes tee-shirts et faisant courir ses doigts dans ses cheveux d’un air sexy.

— Tu dis ça comme si tu n’avais jamais mangé de pizza.

— Eh bien, ça fait presque trois semaines que j’habite ici, et je ne t’ai jamais vu manger un vrai repas.

— Vrai ? On n’a pas la même définition de ce qu’est un vrai repas.

Mes repas étaient nutritifs, faibles en matières grasses et en féculents. Elle voulait tout le temps manger de la pizza ou des pâtes. Pour une femme, ça ne posait pas de problèmes, mais leurs courbes n’allaient pas aux hommes.

— Tu ne triches jamais dans ton régime. C’est bizarre.

Je haussai les épaules.

— Je suis ce régime depuis longtemps.

— Tu as un corps super sexy ! s’exclama-t-elle brusquement. Mais si tu mangeais des pancakes pour le petit déjeuner une fois par semaine, et de la pizza pour le dîner, tu penses vraiment que tu serais moins beau ? demanda-t-elle en levant à nouveau sa bière, qui était vide.

Je compris qu’elle avait trop bu. J’éloignai son verre et m’assurai qu’elle n’en boirait plus. Mais j’aimais voir Carmen saoule. Elle était plus franche que d’habitude, et sa sincérité était sexy. Elle m’avait dit qu’elle me trouvait super sexy sans montrer le moindre embarras. La plupart du temps, elle regrettait ses compliments dès qu’ils sortaient de sa bouche. Mais, maintenant, elle n’y pensait pas.

— Puis-je être honnête avec toi ? demanda-t-elle en se penchant un peu plus vers moi, repoussant ses cheveux derrière son oreille.

Elle avait le regard un peu fou, l’alcool lui faisant perdre ses inhibitions.

— Je t’en prie, dis-je en posant ma bière sur le côté et en me penchant vers elle, nos mains se touchant presque.

Je portais toujours mon jogging, et elle pouvait voir mon torse nu.

— D’accord, dit-elle en baissant brièvement les yeux avant de les remonter. Je veux que tu arrêtes de fumer des cigares.

Sa demande me prit par surprise, donc je ne répondis pas immédiatement. De toutes les choses qu’elle aurait pu me dire, mes habitudes de fumeur étaient en bas de la liste.

— Fumer un cigare, c’est comme fumer sept cigarettes. C’est très mauvais. Tu réalises que tu pourrais avoir un cancer du poumon ? Et d’autres complications de santé ?

Je la fixai d’un regard vide, attentif à ses avertissements.

— Je n’aime pas ça. Je sais que je n’ai pas le droit de te dire quoi faire, mais…, dit-elle en prenant ma main. Mais je veux qu’il ne t’arrive rien.

Elle me serra la main, le regard plein d’inquiétude et particulièrement sexy.

Je glissai mes doigts entre les siens et la contemplai.

Elle me fixa du regard, comme dans l’attente d’une réponse.

— Alors ?

— Tu veux vraiment que j’arrête ?

Je ne pouvais retenir mon sourire, excité qu’elle s’inquiète pour moi. Au début de notre relation, elle n’avait pas voulu m’accorder un peu de son temps. Et maintenant, elle veillait sur ma santé comme une bonne épouse.

— Oui.

Elle porta mes phalanges à ses lèvres et les embrassa lentement d’un air séducteur. Elle me fixa du regard pendant tout ce temps, m’implorant avec ses grands yeux verts.

Je n’avais jamais envisagé de m’arrêter jusqu’à aujourd’hui.

— D’accord.

— Vraiment ? murmura-t-elle.

Je hochai la tête.

— Même quand ce sera fini ?

Je détestais penser au moment où mes hommes ramèneraient ses affaires chez elle, et où nous nous ferions nos adieux. Je n’avais jamais désiré une femme comme je la désirais. Peut-être que je me serais lassé d’elle quelques mois plus tard, comme de toutes les autres, mais quelque chose me disait que ce serait le contraire. Je ne tombais pas amoureux, mais je m’enfonçais un peu plus dans cette intense obsession.

— Si c’est ce que tu veux.

— Oui. C’est exactement ce que je veux.

* * *

Je me tenais à l’écart du casino, surveillant l’organisation. Les jetons ne cessaient de s’entrechoquer, la musique était au volume idéal, et les hommes se conduisaient très bien tout en pariant des millions. Il ne se passait rien dans mon casino sans que je le sache. J’avais toujours besoin de tout contrôler et, si on ne faisait pas les choses à ma manière, c’était qu’on ne les faisait pas bien.

Une danseuse s’approcha de moi, en string et soutien-gorge dorés peu couvrants. Je ne me mêlais pas au petit personnel, même si je connaissais leurs noms et leurs histoires.

Mes hommes lui bloquèrent le passage.

— Personne ne parle à Bosco.

Elle leva les yeux au ciel, puis me regarda.

— Je viens me plaindre.

Les hommes la repoussèrent doucement pour l’éloigner de moi.

— Tu peux en parler au manager.

Elle haussa le ton pour que je puisse l’entendre avant qu’on ne la chasse.

— C’est ce connard, le Boucher.

Dès que j’entendis ce nom, je compris que je devais lui parler personnellement.

— Laissez-la.

Les hommes s’écartèrent immédiatement et reprirent leurs positions.

Elle marcha vers moi, plus petite même perchée sur des talons. Vu ses cheveux volumineux et son maquillage, elle semblait prête à danser.

— Bon, écoutez, j’aime travailler ici. Je suis bien payée et je me sens en sécurité. Je n’ai jamais eu de problème avec les clients d’ici, parce qu’ils ont des manières. Mais ce Boucher est un vrai tocard.

— Qu’est-ce qu’il a fait ?

J’étais immunisé contre ses charmes évidents, parce que j’avais une femme qui m’attendait dans mon lit à cet instant même. Si j’avais envie de voir une paire de seins, j’admirerais ceux de Carmen.

— Il a essayé de violer une fille dans les toilettes, pour commencer, répondit-elle en posant les mains sur les hanches, pleine d’insolence.

— Je lui ai donné un avertissement.

— Il nous mate…beaucoup.

— Theresa…

Je l’appelai par son prénom, car je connaissais tous mes employés.

— Tu peux vraiment lui en vouloir de mater ? demandai-je en penchant la tête sur le côté sans la quitter du regard. C’est ton boulot… lui donner quelque chose à mater.

— Mais il ne mate pas normalement, protesta-t-elle. Il est… agressif.

— Il t’a menacée ? demandai-je avec gravité. Il t’a touchée ?

— Non, et non. Mais j’ai un mauvais pressentiment…

— Tu sais que je prends votre sécurité très au sérieux, Theresa. C’est la même chose pour tous les employés. Je lui ai donné un avertissement et je lui ai dit que je n’hésiterais pas à révoquer son abonnement s’il continuait à vous harceler. Il semble avoir compris.

— Eh bien, je l’espère. Je ne laisserai pas ce connard me toucher.

— Il ne te touchera pas, Theresa. Maintenant, retourne travailler.

Elle m’adressa un regard insolent avant de tourner les talons et de retourner à sa barre.

Quand elle fut partie, je tendis la main vers ma poche pour prendre un cigare. Le Boucher était une épine dans mon pied, et j’avais besoin de quelque chose pour passer mes nerfs. Je gérais ce casino depuis dix ans et, même s’il y avait eu quelques accrocs, je n’avais jamais eu de véritable problème. Le Boucher semblait différent, comme s’il était impossible de prévoir ce qu’il ferait. J’avais peut-être commis une erreur en lui accordant sa carte de membre. Peut-être que mon frère avait raison. Dès que le Boucher ferait une bêtise, je le jetterais dehors – et je garderais son fric.

J’étais sur le point d’allumer mon cigare quand je me rappelai ce que Carmen m’avait demandé. J’avais déjà humidifié le bout, serré entre mes dents. Je remis le briquet dans ma poche, soupirai, puis jetai le cigare à la poubelle.

Il serait plus difficile que je ne le pensais d’arrêter.

Je ne fumais pas tous les jours, juste quand je venais travailler au casino. Je n’en avais jamais allumé un seul chez moi, parce que je ne voulais pas que ma maison empeste la fumée. Je n’avais jamais été accro au point de sortir dans le jardin pour m’en griller un. Mais, maintenant que je me refusais un cigare dans mon environnement naturel, j’avais l’impression de recevoir un coup de pied dans les côtes.

— Ouah. Bosco Roth devient un autre homme…, retentit une voix enjouée derrière moi.

Vêtue d’une robe d’un bleu royal et cousue de diamants, la femme ne ressemblait pas aux danseuses dans les cages. Elle était bien plus ambitieuse. Elle s’installa à côté de moi sans qu’on la repousse, car mes hommes savaient qui elle était.

— Ruby, comment vas-tu ?

Je ne l’avais pas vue depuis des mois.

Elle fumait un cigare, et la fumée blanche sortait de ses narines pour s’élever vers le plafond. Les diamants de sa robe reflétaient les lumières au moindre mouvement. Elle était riche, ayant accumulé beaucoup de diamants et de tout ce qui avait de la valeur.

— Je m’inquiète. Pourquoi as-tu jeté un si bon cigare ?

— J’essaye d’arrêter.

Elle secoua légèrement la tête.

— Je n’imaginais pas que Bosco Roth écouterait un jour une femme…

Je ne savais pas comment elle connaissait l’existence de Carmen mais, comme je l’avais fait venir au casino, les gens devaient jaser.

— Tu t’amuses bien ?

Elle haussa les épaules.

— L’homme qui m’accompagne n’est pas très joueur. Il n’est pas aussi bon que toi.

Elle tira sur son cigare tout en me dévisageant.

— Peu d’hommes sont aussi bons que moi.

— C’est vrai. Tu as bien raison…

Un bras en travers de la taille, elle posa l’autre coude dessus, tenant son cigare comme si c’était une cigarette.

— Et ils n’ont pas tes autres qualités non plus…, dit-elle en m’adressant un regard froid, mais plein de désir.

Ruby et moi avions eu une brève aventure. C’était une belle femme qui aimait le pouvoir et l’argent. Elle passait d’homme en homme, nettoyant leur compte bancaire jusqu’à obtenir tout ce qu’elle voulait. On ne pouvait pas dire qu’elle les arnaquait, parce qu’elle était honnête. Elle disait aux hommes exactement ce qu’elle voulait avant de les utiliser, mais elle était si belle que les hommes s’en moquaient. Il m’était arrivé la même chose. Elle m’avait dit qu’elle voulait une rivière de diamants, un voyage à Istanbul et le privilège d’être à mon bras pendant une semaine. Nous avions passé tout ce temps à baiser et à boire. À la fin de la semaine, je ne lui avais pas demandé de rester, même si elle était bonne au pieu.

— Continue de chercher, Ruby. Je suis sûr que tu trouveras l’homme qu’il te faut.

Je ne couchais jamais deux fois avec la même femme, mais j’avais fait une exception avec Ruby. Mais pas le même genre d’exception qu’avec Carmen.

— Bonne soirée.

Je tournai les talons et me dirigeai vers l’ascenseur, mettant fin à cette conversation sans lui donner le temps de répondre. Ruby me désirait parce que j’étais l’homme le plus puissant du pays. Elle aurait voulu rester à mon bras et se rouler dans mon fric pour toujours.

Mais elle savait que ce n’était pas possible.

Ronan marcha vers moi, les mains dans les poches de son pantalon.

— Des ennuis ?

Je compris qu’il parlait de Ruby.

— Ignore-la.

— Je sais que j’en suis capable. Mais toi ?

— Elle n’a jamais eu la moindre importance pour moi.

— Elle a été ta plus longue aventure avant l’arrivée de Carmen.

— C’est incomparable.

Nous nous installâmes à une table dans un coin, où les hommes nous apportèrent une carafe de scotch et deux verres. Puis ils disparurent, nous laissant seuls avec la musique.

— Mais…

— Je ne veux plus parler de Ruby.

Elle n’avait été qu’une brève aventure sans importance. Elle m’avait dit ce qu’elle attendait de moi – que je la gâte et la baise bien. J’avais passé une semaine satisfaisante avec elle, mais je n’avais eu aucun mal à m’éloigner quand elle était devenue trop collante.

Ronan s’interrompit quand il entendit la menace dans ma voix. Il but un coup, puis se lécha les lèvres.

— J’espère que tu es d’humeur à parler de Carmen, parce que c’est ma prochaine question.

— Elle va bien.

Cela ne m’agaçait pas de penser à Carmen. Il était presque onze heures, donc je savais qu’elle dormait, à l’heure qu’il était, allongée sur mon lit, pelotonnée sous la couette.

— Je l’aime bien.

— Comment est-ce possible de ne pas l’aimer ?

Elle était parfaite, de son joli minois aux beaux mots qui sortaient de sa bouche.

— Je suis sérieux. Elle n’est pas comme les autres femmes que tu as baisées.

— Aucune comparaison.

Il abandonna son verre et se concentra sur moi.

— Je vois bien qu’elle est folle de toi.

Ma façade impénétrable se craquela, même si nous étions encore dans le casino et que je devais donner le change.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

— Tout. Sa manière de te regarder. Sa manière de te parler. Elle ne te laisse pas lui marcher sur les pieds, mais elle t’accepte comme tu es. Et elle n’a pas peur non plus de te tenir tête, ce dont tu as besoin.

Elle m’avait demandé d’arrêter de fumer, puis elle m’avait fait une avalanche de compliments. Il était évident qu’elle tenait à moi, ce qui changeait de ce qu’elle pensait de moi au début de notre relation.

— Maman l’apprécierait.

Je n’en doutais pas. Notre mère avait été une femme forte, qui n’avait pas peur de se salir les mains. Elle aurait admiré l’indépendance et la fougue de Carmen. Elles se seraient entendues comme cul et chemise.

— Donc elle me plaît. Elle te plaît. Elle aurait plu à maman. Humm…, fit-il en buvant une gorgée. Intéressant.

Je savais où il voulait en venir.

— Entre nous, il y a une date d’expiration. Elle a été très claire.

— Je sais. Mais tu es du genre à changer l’histoire. Alors change l’histoire.

Ma vie tournait autour du jeu, de l’alcool et des femmes. Carmen aurait toujours une place spéciale dans mon cœur parce qu’elle était différente. Elle deviendrait un bon souvenir que je n’oublierais jamais. Mais ma vie continuerait et suivrait le chemin qui m’était destiné – seul.

— Ça ne peut pas marcher. On veut des choses différentes.

— Alors faites en sorte de vouloir les mêmes choses.

Ronan avait toujours une approche simpliste des problèmes, comme si tout était une opération mathématique et qu’il n’y avait qu’une solution.

— Ce ne sera pas toujours comme ça. Quand tu auras quarante ou cinquante piges, tu ne seras plus qu’un vieux friqué.

Je lui retournai la question.

— Tu veux te marier et avoir des enfants, toi ?

Il haussa les épaules.

— Si je rencontre la femme qu’il me faut, je n’y suis pas opposé.

Je haussai un sourcil, étonné que mon séducteur de frère dise ça.

— Vraiment ?

— Je m’amuse bien maintenant, mais je vais finir par me lasser. Si je rencontrais une femme qui était absolument parfaite pour moi, je ne la laisserais pas partir. Je grandirais un peu et je deviendrais tout ce qu’il lui faudrait – même un mari et un père.

J’étais bouche bée.

— Allez, je viens d’avoir trente ans. Je ne suis plus un gamin. Toi, ça fait longtemps que tu as dépassé la vingtaine.

Je n’avais jamais eu l’impression d’avoir un âge particulier. Je n’avais jamais eu la sensation que le temps passait. J’avais toujours pensé que je vivrais au jour le jour et que je laisserais le courant m’emporter. Cela me faisait bizarre d’entendre mon frère dire des choses pareilles, parce qu’il était un play-boy depuis longtemps.

— Donc, si Carmen a la moindre importance à tes yeux, tu ne devrais pas la laisser partir.

Même si j’avais envie de la garder, ça ne changeait rien. Même si je l’aimais, nous avions quand même des problèmes.

— Je ne suis pas le genre d’homme qu’elle recherche. Elle me voit comme un dangereux criminel, pas comme un mari potentiel. Je ne le lui reproche pas. Elle a essayé de rompre avec moi, et je ne l’ai pas laissé faire. Depuis le début, je contrôle notre relation et je ne lui donne pas le choix. Elle veut un homme ordinaire et simple pour être en sécurité.

— Et si elle changeait d’avis, tu le ferais aussi ? demanda-t-il en me regardant avec gravité, guettant chacune de mes réactions.

— Je ne sais pas, Ronan. Je ne connais cette femme que depuis un mois ou deux.

Il haussa les épaules.

— Il paraît que quand on sait, on sait.

Je bus une gorgée et détournai les yeux.

— Je ne suis pas amoureux de cette fille. Je tiens à elle et j’apprécie sa compagnie, mais c’est tout. Tu réfléchis trop.

— Peut-être, dit-il. Ou peut-être que je te fais réfléchir à des choses auxquelles tu ne veux pas penser.

* * *

Je desserrai ma cravate dans l’ascenseur et ôtai ma veste avant que les portes ne s’ouvrent. Même si je n’avais pas fumé, je sentais encore le cigare et la gnôle. Si Carmen reniflait mes vêtements, elle penserait que j’en avais allumé un dans son dos.

Ou peut-être qu’elle ne se souviendrait pas de m’avoir demandé d’arrêter. Elle avait beaucoup bu, la nuit dernière.

Les portes s’ouvrirent, et j’entrai dans le penthouse, m’attendant à le trouver plongé dans la pénombre. On apercevait les immeubles de la ville au-delà de la baie vitrée – dans la beauté du paysage italien. Je jetai ma veste sur mon épaule et remarquai le halo lumineux de la télévision.

Dormait-elle encore sur le canapé ?

Je me glissai dans le salon, marchant avec précaution pour que mes semelles ne fassent pas de bruit sur le parquet. Je la repérai sur le canapé, les genoux repliés vers sa poitrine, enveloppée dans une couverture. La télévision était allumée, mais le son était baissé. Comme la dernière fois, elle était profondément endormie et ne semblait pas se rendre compte de ma présence. Mais d’un coup, elle ouvrit les yeux et me regarda.

— Oh… Tu es à la maison.

Elle fit courir ses doigts dans ses cheveux et se redressa, les yeux mi-clos.

— Qu’est-ce que tu fais sur le canapé ?

Chaque fois que je rentrais tard à la maison, je la retrouvais recroquevillée sur mon canapé, non allongée dans mon grand lit aux draps hors de prix. Ce n’était pas confortable, ici. Si elle voulait regarder la télévision, il y en avait une dans la chambre – le même modèle, donc elle aurait su comment s’en servir.

— J’avais du mal à m’endormir. Trop de café.

Quand elle se leva, elle jeta la couverture sur le canapé et marcha vers moi. Elle portait un de mes tee-shirts, les cheveux détachés, le visage bien propre parce qu’elle se l’était lavé avant d’aller se coucher.

— Tu as passé une bonne nuit ?

— Comme toujours.

Je posai la main sur sa joue et effleurai sa peau avec le pouce. Elle tourna la tête dans ma paume, me laissant la caresser. Je regardai ses yeux verts briller. Elle était fatiguée, et pourtant bien réveillée. Il était une heure passée quand j’étais rentré à la maison, donc elle devait se lever dans quelques heures pour travailler.

— Donc je t’ai manqué ? me taquina-t-elle.

Je ne souris pas, mais mon cœur me parut plus léger dans ma poitrine. Quand j’étais au travail, je pensais rarement à autre chose qu’à l’argent, la sécurité et le scotch. Mais Carmen m’avait traversé l’esprit de temps en temps, surtout quand j’étais dans mon bureau.

— Tu es la seule femme à être descendue dans mon bureau.

J’avais regardé le canapé en cuir et m’étais rappelé l’avoir baisée dessus. Nous nous étions endormis rapidement, et je l’avais serrée contre moi pour lui tenir chaud. Elle s’était enveloppée dans mes vêtements comme dans une couverture, et je lui avais servi de bouillotte humaine.

Son attitude taquine disparut, et son regard s’adoucit comme si ce que je venais de lui dire était important à ses yeux.

— Et pourquoi ça ?

— Je ne fais confiance à personne. C’est là que je garde tous mes registres et mes ordinateurs.

Si quelqu’un avait voulu me voler des informations, il aurait pu envoyer une femme me séduire et, pendant que je dormais, elle aurait pu fouiller dans mes affaires et transférer toutes les données sur un disque-dur externe. Ruby avait essayé de s’inviter dans mon bureau une fois, mais on l’en avait empêchée.

— Mais je sais que je peux te faire confiance.

— Me faire confiance ? murmura-t-elle d’une voix particulièrement tremblante. Tu me connais à peine…

Nous nous connaissions depuis peu de temps. Je ne savais pas tout d’elle, ni sa couleur préférée ni son souvenir d’école le plus gênant, mais ça ne voulait pas dire que je ne connaissais pas son âme.

— Je te connais. Je sais que tu te fiches de mon argent. Ça ne t’a jamais impressionnée.

Je glissai la main dans ses cheveux et sentis quelque chose dans ma poitrine – une sensation que je ne reconnus pas, parce que je ne l’avais encore jamais ressentie. Avec Carmen, je n’avais jamais besoin d’être sur mes gardes. Je n’avais jamais besoin de surveiller mes arrières et de m’interroger sur ses motivations.

— Tu es une femme honorable qui vient d’une famille honorable. Tu ne me volerais jamais rien, car tu as déjà réussi ta vie toute seule.

Carmen était forte et plus indépendante que la plupart des hommes que je connaissais. Ruby était une mangeuse d’hommes qui cherchait quelqu’un pour s’occuper d’elle. Elles n’auraient pas pu être plus différentes. Je ne savais même pas que les femmes comme Carmen existaient avant de passer devant cette allée.

— Tu ne me trahirais jamais.

Elle ne me devait pas sa loyauté, mais je savais qu’elle me l’avait donnée quand même. Il n’y avait pas de cupidité dans ses yeux. Mon pouvoir ne l’obsédait pas, mais lui faisait un peu peur, au contraire. Elle voyait l’homme sous le costume. Elle me voyait, moi.

— Non… c’est vrai.

Ses yeux verts plongèrent dans les miens, de plus en plus vifs à mesure que notre lien se renforçait. Nous avions toujours eu beaucoup d’alchimie, mais c’était différent, cette fois. Je l’avais senti, dans mon bureau, quand elle s’était assise sur mes genoux, quand je lui avais dit que j’aurais du mal à la laisser partir. Je n’avais pas besoin de poser mes lèvres sur les siennes pour l’embrasser. Je n’avais pas besoin de toucher sa peau pour la sentir ou pour savoir que son cœur battait à toute allure. D’une manière que je ne m’expliquais pas, je ressentais tout ce qui se passait. Je n’avais jamais vécu un moment aussi intime avec une autre femme. C’était tellement différent.

Je la soulevai dans les airs pour la porter jusqu’à la chambre. Son corps bougea vers moi instinctivement, parce qu’elle avait compris mes intentions. Je la portai dans ma chambre au bout du couloir, nos visages se caressant l’un l’autre dans un baiser passionné.

Je la couchai sur le lit, la suivant de près, laissant ma veste glisser de mon épaule et tomber derrière nous. Ma cravate gisait déjà quelque part dans le couloir.

Elle baissa sa culotte pour moi, trop impatiente pour me laisser faire. Elle garda son tee-shirt et écarta les cuisses, comme si elle n’avait pas le temps de se déshabiller.

Je baissai mon pantalon et mon boxer jusqu’à libérer ma queue. Je portais encore mes chaussures et ma chemise. J’étais trop pressé pour prendre mon temps, donc j’orientai mon gland vers son entrée et m’enfonçai dans son tunnel. Je plongeai profondément, la frappant à l’angle idéal. Je gémis enfin, entouré par la chaleur humide de sa chatte parfaite. J’avais passé toute la soirée au casino sans ressentir le moindre désir pour les femmes à moitié nues qui ne cessaient de déambuler devant moi, mais, dès que j’étais rentré à la maison et que j’avais vu Carmen endormie sur le canapé, je m’étais mis à bander comme un taureau.

— Merde…

Il n’y avait rien de mieux que d’être enfoncé jusqu’à la garde dans sa chatte et de la sentir comprimer ma queue.

Elle empoigna mes fesses et planta ses ongles dans mes muscles, sa chair tremblant autour de mon membre sous l’effet du plaisir. Ses ongles me griffèrent en remontant dans mon dos. Elle souffla dans mon visage, mordillant sa lèvre inférieure d’un air sexy.

— Oui… Putain…

Elle prenait autant de plaisir que moi, comme si c’était la première fois que nous baisions.

Je commençai à me déhancher, bougeant lentement au début, puis prenant de la vitesse. Je voulais que ce soit doux pour que ça dure le plus longtemps possible, mais mes hanches refusaient de coopérer. Je m’enfonçai profondément en elle, faisant claquer mes bourses contre ses fesses. Je la baisai brutalement, comme si je revendiquais mon territoire, même si le reste du monde savait déjà qu’elle était ma chasse gardée.

Elle posa les mains sur mes joues tout en soufflant profondément.

— Plus lentement…, m’ordonna-t-elle en me regardant dans les yeux, m’expliquant exactement comment elle voulait être baisée.

Je l’avais baisée fort souvent, et elle aimait ça. Mais, ce soir, elle avait visiblement envie d’autre chose. Je ralentis l’allure, poursuivant mes assauts, mais cessant de faire claquer la tête de lit contre le mur.

— Plus lentement…, répéta-t-elle en m’embrassant, les jambes bien écartées pour pouvoir me prendre en elle.

Elle suça ma lèvre inférieure et laissa échapper un gémissement, sa chatte étroite mais de plus en plus détendue autour de mon manche.

Je ralentis encore plus, lui obéissant quand je sentis une vague d’humidité dans son tunnel. J’aimais être aux commandes dans la chambre, baiser ma femme pendant qu’elle se contentait de se faire baiser, mais j’adorais entendre cette femme me dire ce qu’elle voulait. Elle n’avait pas du tout honte. Son assurance était sexy.

— Tu aimes ça, beauté ?

Je passai les bras sous ses genoux et me déhanchai lentement en elle, m’assurant de frotter mon os pelvien sur son clitoris. C’était un mouvement qui faisait jouir une femme à tous les coups. Je fixai le désir dans ses yeux, admirant sa manière de fondre si facilement dans mes bras.

— Oui…, souffla-t-elle en effleurant mes lèvres avec les siennes, ne me donnant qu’un baiser partiel parce qu’elle était trop excitée par mes va-et-vient.

Ses ongles s’enfoncèrent dans mon dos, et sa chatte était tellement étroite que c’en était incroyable.

C’était comme baiser une vierge – encore et encore.

Elle m’empoigna par les fesses et m’attira en elle, me guidant pour que j’aille au rythme qui lui convenait. J’eus l’impression que ses gémissements éclaboussaient mon corps tels des vagues. Elle rejeta la tête en arrière et se tortilla sous moi, me donnant le spectacle le plus érotique que j’aie jamais vu.

Qui aurait cru que baiser cette femme si lentement serait si agréable ?

— Bébé, je vais jouir, souffla-t-elle contre mes lèvres.

Je m’arrêtai presque après ce qu’elle avait dit. Elle m’avait toujours appelé Bosco – et connard, à l’occasion. Aucune femme ne m’avait jamais appelé bébé. Carmen était la première, et je fus étonné d’aimer ça. C’était un surnom possessif, intime, et je me demandai si elle avait déjà appelé un autre homme par ce surnom.

— Jouis sur ma queue, beauté, dis-je en l’embrassant dans le cou, puis sur la conque de l’oreille, me déhanchant plus fort en elle pour faire trembler ses jambes.

Elle les écarta un peu plus au moment de l’orgasme, ses parois comprimant ma queue avec une force étonnante. Ses gémissements ricochèrent sur le plafond, créant un écho perpétuel qui résonnerait longtemps après son départ. Sa présence imprégnait les murs et les draps. Son odeur et son esprit s’insinuaient partout.

— Oui… C’est si bon.

Elle parlait beaucoup au lit : elle me disait ce qu’elle aimait, si elle voulait que ce soit plus rapide ou plus lent… Quand sa chatte se contractait, je savais qu’elle allait jouir, mais elle aimait aussi me prévenir, comme si elle était fière d’être sur le point d’avoir un orgasme.

Ma queue grossit en elle, prête à exploser et à la remplir de mon foutre. J’avais fait beaucoup de choses pour la première fois avec cette femme, des capotes que je ne mettais plus à mon bureau où je l’avais emmenée… Elle était certainement la seule avec qui je ferais toutes ces choses, donc je voulais en profiter encore plus et chérir les moments passés ensemble.

Elle attrapa mes fesses à deux mains et m’attira plus profondément en elle.

— Donne-moi tout ce que tu as…, souffla-t-elle en m’embrassant sur la bouche et en ondulant du bassin contre moi. J’adore sentir ta semence en moi toute la nuit…

Bordel de merde.

— Beauté…

Les yeux plongés dans les siens, je jouis fort et profondément, remplissant sa chatte de ma semence. Cette femme m’excitait comme personne. Elle me faisait bander et jouir comme un fou. Je n’arrivais pas à croire que je produisais autant de foutre. Je lui avais tout donné, mes muscles se contractant puis se relâchant. Je ramollis en elle après avoir terminé, mais ma queue adorait tant sa chatte qu’elle ne voulait plus ressortir. Je restai au-dessus d’elle, adorant la sentir humide, sa jouissance mêlée à la mienne.

— Parfait…, dit-elle en nouant ses chevilles sur mes reins et en me serrant contre elle.

Ses ongles continuèrent de me griffer, et ses hanches ruèrent légèrement, comme si elle attendait un deuxième orgasme.

Jouir en elle me donnait l’impression de perdre ma virginité une deuxième fois. Comme si c’était la première fois que je sentais la jouissance d’une femme. Vu que c’était la première femme avec qui je ne portais pas de capote, je vivais une toute nouvelle expérience. Moi qui avais cru mettre du latex jusqu’à la fin de mes jours…

Ses jambes me relâchèrent, et elle s’allongea plus confortablement dans le lit, prête à s’endormir. Elle roula de son côté et tira la couverture sur sa taille. Mon tee-shirt était trop large pour son corps, trois fois trop grand autour de ses bras minces.

Je sortis du lit et ôtai mes vêtements, laissant mon pantalon et mon boxer tomber par terre. Je déboutonnai ma chemise et la jetai sur la pile. En temps normal, je me nettoyais le visage et me brossais les dents avant de me coucher, mais la place à ses côtés semblait trop confortable.

J’éteignis la lumière avant de m’étendre à côté d’elle. Le bruit de son souffle changea dès qu’elle s’endormit. Personne au monde ne s’endormait aussi vite qu’elle. Dès que sa tête touchait l’oreiller, c’était fini. Quand je rentrais tard du travail, elle était sur le canapé parce qu’elle avait du mal à s’endormir mais, à côté de moi, elle dormait comme une souche.

Je me pressai contre son dos et passai le bras autour de sa taille, la gardant tout près de moi pour l’entendre respirer. Elle était à mes côtés toutes les nuits, et je m’étais habitué à partager ma vie avec cette femme sublime. Ses cheveux effleuraient mon visage, et j’aimais les sentir sur mes joues. Son corps me réchauffait un peu trop, mais je préférais cela à la froideur de son absence. Dans quelques jours, elle s’absenterait pour aller assister au mariage de son frère.

Je retrouverais mes nuits de solitude.

Mon lit avait été vide toute ma vie d’adulte. Les femmes allaient et venaient. Elles restaient rarement dormir et, quand elles le faisaient, j’avais trouvé cela gênant à chaque fois. Mais Carmen apportait une valeur ajoutée à mon lit – comme un bon oreiller.

Je lui embrassai l’épaule, même si elle était profondément endormie.

— Dors bien, beauté.

5

Carmen

Mon chauffeur m’emmena prendre un café à emporter, puis me déposa devant ma boutique de fleurs. La matinée était froide, et un brouillard épais descendait sur les rues pavées. Je ne voyais pas à quelques mètres devant moi.

Mon manteau me gardait au chaud, mais mes mains étaient gelées quand je les glissai dans ma poche pour récupérer mes clefs. Mes doigts cherchèrent le métal froid, mais sans rien trouver. Je finis par poser mon café sur le trottoir pour pouvoir fouiller mon sac.

Où les avais-je mises ?

Je ne changeais jamais de sac, donc elles ne pouvaient être que là. J’avais dû jeter mes affaires par terre la veille, et les clefs étaient tombées.

La voiture noire restait garée contre le trottoir, les hommes de Bosco attendant patiemment que j’ouvre la porte. Une vitre se baissa côté passager, révélant un homme chauve aux joues rugueuses. Ils ne me parlaient jamais. Bosco le leur avait sans doute interdit. Mais, cette fois, l’homme me héla :

— Tout va bien, mademoiselle ?

— Je crois que j’ai laissé mes clefs à la maison…

Je me baissai pour reprendre mon café, me morigénant d’avoir appelé l’appartement de Bosco la maison. Je m’étais si bien installée chez lui que mon appartement ne me manquait pas du tout. J’adorais les comptoirs, l’énorme miroir dans la salle de bain, la douche et tout l’espace dans son penthouse. Je n’avais même pas visité les autres paliers, parce que je n’en avais pas eu besoin.

Je retournai vers la voiture, et un homme surgit du véhicule pour m’ouvrir la portière.

Je retrouvai mon cocon de chaleur et de douceur, assise sur un siège en cuir chauffant. Nous nous éloignâmes de ma boutique, et je me grondai d’avoir été si distraite. Je vérifiais toujours que j’avais mes clefs avant de partir. Pourquoi ne l’avais-je pas fait, cette fois ?

Le trajet nous prit vingt minutes. Je traversai le hall, pris l’ascenseur et entrai le code pour monter au dernier étage. Depuis que Bosco m’avait donné ce code, je pouvais aller et venir comme je l’entendais.

C’était bien mieux que d’être prise au piège comme un animal.

Les portes s’ouvrirent, et j’entrai.

— J’ai oublié mes clefs ! hélai-je.

Bosco était là quand j’étais partie, donc il devait toujours être à la maison. Parfois, à cette heure-ci, il descendait à l’étage du bas pour faire du sport. En de rares occasions, il allait au casino le matin pour tenir les comptes.

Pas de réponse. Il avait dû partir.

Je remontai le couloir jusqu’à la chambre. La plupart de mes affaires étaient dans la penderie, maintenant – les vêtements que j’avais achetés moi-même et les robes de soirée qu’il avait choisies pour moi. Il y avait quelques nouveaux modèles de lingerie sur les cintres. Il avait dû les acheter récemment.

Je m’agenouillai par terre et cherchai mes clefs.

— Merde… Où sont-elles ?

La voix grave et agacée de Bosco retentit dans le salon. L’ascenseur émit un bip quand les portes se refermèrent derrière lui.

— Qu’est-ce qu’elle veut ?

Je me raidis, comprenant à son ton qu’il était contrarié. Je l’entendais rarement parler sur ce ton, seulement quand quelque chose le dérangeait. J’étais à genoux dans la penderie, en train de fouiller une pile de linge sale. Les clefs devaient être quelque part par là…

— Qu’est-ce qu’elle a à me dire de si important ?

Il devait être au téléphone parce que je n’entendis pas de deuxième voix. Il s’arrêta un long moment, écoutant ce qu’on lui disait au bout du fil. Puis il prit sa décision :

— Très bien. Laissez-la monter.

Laisser qui monter ? Qui était cette femme ?

J’étais gênée d’écouter aux portes. Puis je me rappelai qu’il avait espionné mes conversations avec Vanessa comme s’il en avait le droit. C’était mesquin de m’abaisser à son niveau, mais il semblait si contrarié que je ne voulais pas me faire remarquer. Et si cette femme représentait une menace ? Ma présence ne ferait qu’empirer la situation.

Il raccrocha, puis soupira si fort que je l’entendis depuis la chambre.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent avec un bip. Ensuite, des talons hauts claquèrent sur le parquet. La femme marchait lentement, sans faire d’esclandre, même si son arrivée avait suffi à provoquer la colère de Bosco. Puis sa voix se fit entendre – séductrice et froide à la fois.

— Tu sembles tendu.

Au simple son de sa voix, je compris qu’elle n’était pas une simple connaissance. Bosco m’avait fait comprendre qu’il n’avait fait monter des femmes dans son appartement que pour baiser. Ronan n’était même pas passé nous voir depuis que je vivais ici. La seule personne que j’avais vue dans cet appartement, c’était Bosco Roth lui-même. Son équipe de sécurité restait toujours au rez-de-chaussée.

Il lui parla d’un ton sec.

— Qu’est-ce qui est si important, Ruby ?

J’étais toujours à genoux dans la penderie, mais la curiosité me rongeait. Je n’aurais pas dû m’intéresser à cette femme, mais je ne pouvais m’empêcher de l’imaginer particulièrement belle. Elle avait de l’assurance – assez pour se sentir chez elle dans ce penthouse.

C’était un peu effrayant.

Je sortis de la penderie et de la chambre, me faufilant dans le couloir pieds nus pour ne pas faire de bruit. Bosco ne savait visiblement pas que j’étais là, sinon il m’aurait appelée.

J’arrivai au bout du couloir et jetai un coup d’œil au coin.

Ce que je vis ne me plut pas.

Ruby était en jean moulant et talons hauts, ses jambes plus longues que les miennes. Elle était sublime avec ses cheveux noirs et ses cils épais. Le monde entier lui aurait envié ses courbes. Ses lèvres étaient soulignées de rouge sombre, et elle portait un collier en diamant. Son haut noir épousait son buste, une longue fermeture éclair à l’avant. Elle posa un poing sur une hanche et fixa Bosco avec un mélange de haine et de désir.

Bordel.

Elle ne me plaisait pas du tout.

J’étais stupide d’être jalouse, mais je n’aimais pas que cette femme se pavane dans mon salon comme si elle était chez elle.

Enfin, son salon…

Bosco était en short et en tee-shirt. Il revenait visiblement de sa salle de sport quand ses hommes l’avaient appelé pour le prévenir de son arrivée. Il mit les mains dans ses poches, gardant ses distances avec elle. Il était dos à moi, large et musclé dans son tee-shirt en coton gris.

Elle se dandina légèrement, comme pour l’exciter avec son déhanché. Elle ne répondit pas à sa question, gardant le silence comme si elle avait ses habitudes. Il était évident qu’elle était déjà venue dans ce penthouse – et dans son lit.

Je la détestais déjà.

Comme elle ne disait rien, Bosco reprit la parole.

— Ruby, qu’est-ce qui…

— Tu me manques.

J’allais lui arracher ses jolis cheveux, à cette poufiasse !

Je ne voyais pas l’expression sur le visage de Bosco, mais ses épaules se tendirent visiblement.

— Ne m’interromps plus jamais. Jamais.

Mon cœur battait à toute allure sous l’effet de la peur et de l’adrénaline. Cette femme était bien plus belle que moi, et elle avait l’insolence qui lui plaisait tant. Ses courbes étaient bien proportionnées, et elle gardait son assurance malgré le ton agressif de Bosco.

Elle esquissa un sourire du coin de la bouche.

— Tu me manques encore plus…

Bosco ne la mit pas dehors. Il resta debout pendant une longue minute, ses yeux rivés dans les siens.

Une douleur commença à palpiter dans mon cœur, tant je redoutais ce qui pouvait se passer. Bosco pensait que j’étais partie travailler. Je n’en saurais jamais rien. Et s’il la baisait sur le canapé ? C’était visiblement ce qu’elle voulait.

— Si c’est pour ça que tu es là, tu perds ton temps. Tu sais que ça m’énerve quand on me fait perdre mon temps.

Prends ça, connasse !

Son sourire disparut, et elle ne put cacher sa déception.

— J’en ai marre de chercher en vain un mec bien, qui pourra me gâter… et me satisfaire. Tu peux faire les deux. Tu peux m’emmener en voyage à Paris, mais tu peux aussi me baiser comme un vrai mec, parce que tu sais ce que tu fais.

Il l’avait emmenée à Paris ? Ma jalousie ne fit qu’empirer.

— Et qu’est-ce que j’en retire ? demanda-t-il en penchant la tête sur le côté.

J’étais soulagée que Bosco ne morde pas à l’hameçon. S’il la baisait, notre contrat serait caduc, et je serais libre. Mais ce n’était rien comparé à la douleur que je ressentirais dans ma poitrine s’il me trahissait. Il m’avait donné l’impression de compter à ses yeux. S’il la baisait, tous mes bons sentiments à son égard s’évanouiraient. En plus de ça… j’aurais le cœur brisé. Je n’avais pas réalisé à quel point il comptait pour moi jusqu’à ce moment… jusqu’à l’imaginer avec une autre femme, aussi belle que Ruby.

Elle attrapa la fermeture éclair de son haut et la fit descendre lentement, révélant sa peau blanche et sans défaut. À chaque centimètre, elle montra un peu plus ses chairs féminines, dévoilant la courbe de ses seins et sa taille de guêpe. Elle descendit de plus en plus, jusqu’à ouvrir complètement son haut et dévoiler sa poitrine parfaite.

Quelle salope !

Bosco ne se détourna pas. Je ne savais pas très bien ce qu’il regardait : ses seins parfaits ou ses yeux bleus ?

— Ruby, je suis avec quelqu’un.

— Et alors ? Ce n’est pas pour toujours, dit-elle en haussant les épaules. Ensuite tu pourras m’avoir. Je serai ta reine. Je serai la femme à ton bras. Tout le monde t’enviera et voudra être à ta place.

Elle se blottit contre lui, frottant ses seins contre son torse.

Je n’étais pas certaine de vouloir regarder ça.

Bosco recula et se dirigea vers l’ascenseur.

— Tu sais que je ne couche pas deux fois avec la même femme.

— Mais tu as couché avec moi plusieurs fois, lui rappela-t-elle en se retournant, sa poitrine toujours à l’air.

— Et c’était trop, répliqua-t-il en appuyant sur le bouton et en regardant les portes s’ouvrir. Couvre-toi, et je te ramène dans le hall.

Elle prit une grande inspiration, visiblement frustrée qu’on la repousse malgré son offrande.

— Et cette femme que tu fréquentes ? Tu as couché avec elle plus d’une fois.

Il lui tint les portes et attendit qu’elle entre dans la cage.

— C’est une exception. La seule que je ferai jamais.

Elle remonta enfin sa fermeture éclair sans le quitter des yeux.

— Et qu’est-ce qu’elle a que je n’ai pas ? Je suis la seule à être à ta hauteur. Je suis belle, souple et je ne veux que le meilleur dans la vie.

Il la fixa avec indifférence, son bras toujours sur la porte. Même si ses seins étaient restés sous son nez quelques minutes, il ne semblait pas du tout excité. Il n’y avait pas d’érection visible dans son short, et sa queue était tellement énorme qu’il n’aurait jamais pu le cacher.

— Elle a de la classe. Ce n’est pas ton cas.

* * *

J’allai travailler après qu’ils eurent disparu dans l’ascenseur et que j’eus enfin trouvé mes clefs. Je passai l’après-midi à composer des arrangements floraux et je reçus une livraison de fleurs en provenance de Grèce. J’avais les mains et l’esprit bien occupés par les clients qui venaient chercher des bouquets pour leurs mères et leurs épouses.

Mais je ne pensais qu’à la scène à laquelle j’avais assisté dans le penthouse.

Ruby s’était jetée sur lui.

Bosco n’avait pas mordu à l’hameçon. Il m’était resté fidèle sans effort visible. C’était une femme sublime, mais la vue de ses seins ne l’avait même pas fait bander. Peut-être qu’il ne les avait même pas regardés. Peut-être l’avait-il regardée dans les yeux pendant tout ce temps. Dans tous les cas, il ne s’était pas laissé piéger par sa testostérone et par la jolie proie devant ses yeux. Non seulement il avait respecté ses engagements envers moi, il m’avait aussi défendue.

Combien d’hommes en auraient fait autant ?

Pas beaucoup.

J’avais eu le cœur brisé de la voir se rouler à ses pieds, de penser que Bosco allait passer à l’acte en se disant que je ne l’apprendrais jamais. Mais sa rebuffade m’avait apaisée. Mon cœur avait manqué un battement et s’était mis à palpiter tant son geste comptait pour moi.

Seul un vrai mec aurait repoussé une femme comme elle.

Je fus distraite toute la journée. Je me demandais ce que j’allais dire à Bosco en rentrant à la maison. Devais-je faire comme s’il ne s’était rien passé ? Devais-je l’attendre pour lui en parler ? M’en parlerait-il de lui-même ?

Quand j’eus terminé ma journée, je fermai boutique et marchai jusqu’à la galerie de Vanessa. Elle n’était qu’à quelques rues et, même si je ne voyais pas les hommes de Bosco, je savais qu’il y en avait au moins dix qui me surveillaient, armés jusqu’aux dents et prêts à me protéger d’un agresseur qui serait assez bête pour tenter sa chance.

J’entrai dans la galerie et vis que Vanessa était prête à fermer.

— Comment ça va ?

— Salut, ma fille, répondit Vanessa en se levant de son bureau pour m’enlacer. C’est sympa que tu passes me voir.

Je remarquai, debout dans un coin, l’énorme colosse qui surveillait mes moindres gestes. Je lui jetai un coup d’œil et lui décochai un sourire.

— Comment ça va ?

Je n’eus qu’un grognement en guise de réponse.

Vanessa leva les yeux au ciel.

— Carl, c’est ma cousine. Elle est sympa.

Il grogna à nouveau, puis s’éloigna.

Quand nous fûmes seules, je haussai les épaules.

— Tu es coincée avec ce type toute la journée ?

— Il est beaucoup plus gentil quand on est seuls. Il n’aime pas les gens et il ne leur fait pas confiance.

Vanessa portait un legging noir et une robe à longues manches. Son ventre était de plus en plus gros ; elle était presque à la fin de son deuxième trimestre.

— C’est vraiment un gentil nounours… quand il veut.

— Je te crois sur parole.

— Alors, qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-elle. Je t’inviterais bien à dîner, mais je dois rentrer à la maison. Griffin nous a sans doute déjà cuisiné quelque chose. Sauf si tu veux venir ?

Cela ne semblait pas une bonne idée d’attirer les hommes de Bosco sur le territoire de Griffin.

— Non, merci. Je devrais rentrer chez moi.

— Tu veux dire chez Bosco…, me taquina-t-elle.

Je me sentais déjà chez moi dans ce penthouse, même si je n’y habitais que depuis un mois. Le lit était plus confortable que le mien ne l’avait jamais été. Ou peut-être que c’était juste le bel homme entre les draps qui le rendait si agréable. J’aimais tout dans cet endroit, du mobilier masculin au design de la salle de bain.

— Je voulais justement te parler de lui…

La scène à laquelle j’avais assisté me rongeait de l’intérieur depuis ce matin. Ce n’était pas la réaction de Bosco qui me contrariait. Au contraire, j’étais incroyablement touchée… et c’était ce qui m’inquiétait.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-elle avec une soudaine gravité. Tout va bien ?

Je lui racontai l’histoire, avouant que j’avais espionné leur conversation quand j’étais retournée au penthouse pour chercher mes clefs.

— Ouah, siffla-t-elle en écarquillant les yeux de surprise. Pour commencer, qui est cette pute de Ruby ?

— Aucune idée, répondis-je en secouant la tête. Mais tu as raison : c’est une pute.

— Et un serpent.

— Oui.

Je n’allais pas la défendre.

— Elle a montré ses seins à Bosco pour le séduire ? demanda-t-elle.

— Elle lui a dit qu’elle voulait être sa reine… qu’elle voulait qu’il s’occupe d’elle. Quel genre de meuf demande ça à un mec ?

Vanessa détourna les yeux.

— Eh bien, si je disais ça à Bones, il me sauterait dessus… C’est son rêve. Il adorerait que je reste à la maison et que je le laisse subvenir à mes besoins. Mais, en même temps, je sais qu’il m’aime parce que je ne suis pas comme ça et que je n’ai pas besoin de son argent.

— Heureusement, Bosco n’a pas mordu à l’hameçon. Et cette femme est sublime. Un vrai mannequin !

— C’est impressionnant qu’il ait refusé, dit Vanessa. Tous les hommes n’auraient pas eu la force de résister à ça. Non seulement parce que cette femme est attirante, mais surtout parce qu’elle est venue chez lui pour le supplier de la baiser. C’est un fantasme pour beaucoup d’hommes.

— Elle avait des seins parfaits.

— Je parie qu’ils sont faux, siffla Vanessa. Comme le reste de sa personne.

Faux ou pas, ils étaient parfaits.

— Peu importe, renchérit Vanessa. Il a refusé, parce qu’il t’est fidèle.

C’était la partie de l’histoire qui m’étonnait le plus.

— Je sais…, dis-je en prenant une grande inspiration, tellement soulagée que c’en était effrayant.

— Si c’est une bonne chose, pourquoi as-tu l’air si triste ? demanda Vanessa en croisant les bras sur sa poitrine, ce qui fit ressortir son ventre rond encore plus.

Il n’y avait pas de mot pour décrire ce que je ressentais.

— Je ne sais pas… Je n’arrive pas à l’expliquer. Je m’attendais à ce qu’il commence à la peloter à tout moment, à ce qu’il la déshabille… Mais il ne semblait pas du tout s’intéresser à elle. Puis il a dit que j’avais de la classe, et pas elle. C’était juste…

— Mignon ? proposa Vanessa. Romantique ? Touchant ?

— Ouais… J’imagine.

Le regard de Vanessa s’adoucit.

— Griffin était du genre à baiser tout ce qui bougeait. Quand on s’est rencontrés, il a arrêté de regarder les autres femmes. Il pourrait aller n’importe où, n’importe quand et il ne me tromperait jamais. Je n’en doute pas un seul instant.

— Parce qu’il est amoureux de toi, Vanessa.

— Exactement, confirma-t-elle en m’adressant un regard entendu.

Je soutins son regard, ayant parfaitement compris où elle voulait en venir.

— Et si cela compte tant pour toi, c’est parce que tu ressens la même chose. Tu aurais eu le cœur brisé s’il t’avait trompée. Je t’ai prévenue que ça arriverait… et que tu tomberais amoureuse de cet homme qui était censé n’avoir aucune importance à tes yeux.

Quand les trois mois seraient passés, je le quitterais, quoi qu’il arrive. Quoi que je ressente, cette relation avait une date d’expiration. Je savais quel avenir je voulais, et ce ne serait jamais possible avec Bosco. Je garderais de bons souvenirs de lui, surtout de nos parties de jambes en l’air, mais ça serait tout.

— Je devrais lui dire ?

— Tu t’incriminerais.

— C’est vrai.

— Et tu serais obligée de lui parler… et on sait comment ça finirait.

Bosco me dirait qu’il ne voulait pas de cette traînée. Qu’il ne voulait que moi. Et, en proie à la tension et aux sentiments, nous échangerions certains mots…

— Ouais, j’imagine que tu as raison.

— Je me demande s’il va t’en parler.

— Aucune idée.

Je ne savais pas du tout si Bosco serait honnête avec moi à propos de Ruby. Il penserait peut-être que cela ne me regardait pas. Ou peut-être qu’il ne voudrait pas me rendre jalouse. Mais, le connaissant, il ne perdrait pas l’occasion de me faire avouer que je le voulais pour moi toute seule.

— Tu as hâte d’être au mariage ?

Je partais chez mes parents demain après le travail. J’allais y passer le week-end pour fêter le mariage de mon frère. Il y aurait de l’alcool, des rires et beaucoup de joie. Mais il y aurait aussi des nuits solitaires.

Cela ne m’enchantait pas.

— Ouais, j’ai hâte, répondis-je. J’ai été très occupée, ces derniers temps. Je n’ai pas passé beaucoup de temps avec notre famille.

— Oui, me taquina-t-elle. Très occupée.

Je levai les yeux au ciel.

— Tu vas garder le secret ?

Quand nous serions entourés de notre famille qui poserait mille questions, ce serait plus difficile pour elle.

Vanessa m’adressa un regard affectueux et hocha la tête.

— Tu sais que j’emporterais ton secret dans la tombe. Mais j’espère que tu ne me laisseras pas tomber quand la vérité éclatera…

— La vérité n’éclatera pas.

— Les secrets ne restent jamais secrets bien longtemps, Carmen. Surtout dans notre famille.

— Ce sera fini… dans deux mois.

Un mois de notre relation était déjà passé… en un clin d’œil.

— Tu peux dire ce que tu veux pour te rassurer, dit Vanessa. Mais j’ai beaucoup d’expérience dans ce domaine… et je sais que les relations intenses comme celle-ci ne se terminent jamais vraiment. Elles bouillonnent, brûlent, puis se transforment en incendie. Et ça continue… même quand il n’y a plus rien à brûler.

* * *

Je rentrai à la maison un peu plus tard que d’habitude, mais Bosco ne sembla pas surpris. Ses hommes avaient dû lui dire exactement où j’étais quand je n’étais pas rentrée à l’heure habituelle. J’entrai dans le penthouse et le trouvai assis sur le canapé. L’odeur du dîner embaumait l’air, et cela sentait étonnamment bon pour du poulet ou du poisson. Il était assis sur le canapé, son jogging noir tombant dangereusement bas sur ses hanches. Il s’était rasé après sa séance de sport, et son torse nu se dilatait au rythme de ses inspirations.

Il me fixa du regard intense auquel je ne m’habituais pas. Sombre, terrifiant et si plein de désir que c’en était étouffant. Un autre observateur n’aurait pu savoir s’il voulait me baiser ou me tuer.

Mon sac était pendu à mon épaule, et mon manteau enveloppait mon corps, dissimulant mes courbes à sa vue. Mais il continuait de me regarder comme si j’étais toute nue, l’entrejambe humide. Ruby lui avait montré ses seins, et il n’avait pas réagi comme ça pour elle.

Seulement pour moi.

Il se pencha en avant, les coudes sur les cuisses, ses biceps épais et forts. Ses tendons étaient bien visibles sous la peau de ses avant-bras. En revanche, il ne portait pas sa montre brillante. Ses cheveux étaient un peu en bataille, parce qu’il avait dû passer des heures à les décoiffer. Ses yeux bleus étaient beaux et brillants d’une virilité qu’on ne pouvait nier.

Le temps sembla ralentir, et nous ne détournâmes pas les yeux, ni l’un ni l’autre.

Je me rappelai la manière dont il s’était débarrassé de Ruby sans se laisser tenter par ses seins rebondis et son impatience. Il aurait pu la baiser comme il en avait envie mais, au lieu de ça, il avait coupé les ponts et l’avait chassée de son appartement. Il ne désirait que moi et se moquait de me trouver une remplaçante.

Je posai mon sac sur l’autre fauteuil et ôtai mon manteau. Il tomba par terre. Puis je retirai mes chaussures. Je sentais l’humidité dans ma culotte, la contraction de mon entrejambe. Je n’avais jamais eu autant envie de lui. Il était honnête, dévoué et fidèle… Toutes les qualités dont une femme pouvait rêver.

Et il les avait… pour moi.

Je retirai mon pantalon, puis ma culotte.

Il baissa les yeux, voyant la flaque d’humidité que ma chatte avait laissée sur le tissu. J’avais mouillé toute la journée, pensant à l’homme qui m’attendait à la maison. J’avais fini par oublier les seins de cette traînée… car je savais qu’il n’y avait lui-même pas pensé un seul instant.

Je me débarrassai de mon tee-shirt et m’assis à califourchon sur ses genoux, impatiente de sentir sa grosse queue en moi. Je baissai son jogging et son boxer, révélant son manche impressionnant. Il palpitait, plus excité qu’il ne l’aurait jamais été avec cette poule. Il n’aurait même pas pu bander pour elle.

Cet homme m’appartenait tout entier.

Je m’empalai lentement sur son manche, les yeux rivés dans les siens, le sentant m’étirer de l’intérieur. Après avoir franchi une petite résistance, il s’enfonça en moi jusqu’aux bourses.

Il avait les mains faites pour toucher le corps d’une femme, et il m’empoigna les fesses avec une force virile. Il posa ses lèvres au coin de ma bouche et gronda doucement, savourant mon humidité.

— Tu as pensé à moi toute la journée, beauté.

Je pensais à lui depuis le moment où il avait repoussé Ruby. Toute la journée, pendant que j’étais au travail, il était resté dans mes pensées. Je m’étais repassé la scène dans ma tête, me rappelant la colère sur le visage de Ruby quand elle avait dû quitter son penthouse.

— Oui… Ça se voit ?

Je plongeai les doigts dans ses cheveux et le regardai dans les yeux, puis admirai sa mâchoire ciselée. J’adorais les lignes viriles de son visage et l’ombre sur ses joues, même s’il s’était rasé. Malgré son activité criminelle, j’aimais son intégrité et le fait qu’il tienne parole.

— Putain. Oui, répondit-il en se déhanchant légèrement contre moi.

Il sentait mon humidité autour de son manche. Ses doigts pétrissaient mes fesses tandis qu’il soufflait dans ma bouche.

— Tu n’avais jamais mouillé autant…

Je passai les bras autour de son cou et l’embrassai, le laissant sucer ma lèvre inférieure dans sa bouche. Mes mains tremblaient un peu tandis que je me cramponnais à cet homme. Je n’avais jamais senti une telle alchimie brûlante. Il y avait plus de chaleur dans cette étreinte que partout ailleurs – et de loin. Je me demandai si c’était ce que ressentaient Vanessa et Griffin, si c’était cela qu’on appelait la passion. D’autres personnes avaient-ils ce que Bosco et moi partagions ? Plus ? Moins ? J’avais du mal à croire que ce soit possible.

Je me hissai sur la pointe des pieds et me rabaissai, glissant sur sa queue à un rythme soutenu. Je voulais sentir son manche en moi – autant que je pouvais le prendre. Cette traînée devait être en train de penser à lui et de rêver que c’était elle qui le chevauchait. Mais c’était moi. J’étais la seule femme que cet homme désirait.

Il m’attrapa par les hanches et me fit ralentir le rythme, ses yeux bleus rivés dans les miens.

— Doucement.

Il guida mes mouvements, contrôlant la cadence, me forçant à ralentir l’allure. Ses mains glissèrent dans mon dos, entourant ma cage thoracique.

— Doucement, beauté, répéta-t-il, préférant le rythme lent de la nuit dernière.

Je ralentis, atteignant une cadence réduite encore plus agréable. Chaque déhanchement était plus intense, et la sensation de mes seins effleurant son torse était délicieuse. Ma chatte était de plus en plus trempée et étroite, comprimant sa queue comme si c’était la première fois que je prenais autant de plaisir.

— Plus doucement, dit-il en me regardant dans les yeux et en soufflant sur mon visage.

J’avais presque l’impression qu’il prenait encore plus de plaisir que moi. Ses pouces caressèrent mon ventre, et il me serra contre lui, le désir courant dans ses veines.

Je me déhanchai de plus belle, stimulant mon clitoris sur son pubis. Je trouvai enfin le rythme qu’il voulait, bougeant mon corps comme il me l’avait demandé. Je me hissai sur la pointe des pieds, puis me rabaissai, prenant sa queue dans mon tunnel humide. Nous respirions ensemble profondément, savourant chaque caresse, chaque baiser, chaque coup de reins.

Il effleura mes lèvres avec les siennes, comme pour m’exciter. Puis il frotta son nez contre le mien, ses doigts agrippant mes chairs. Il me serra de plus en plus fort, s’arrêtant seulement quand cela devint insupportable. Il posa le front contre le mien et ferma les yeux, ses mains me soulevant légèrement pour soulager ma fatigue. Il gémit doucement, sa queue gonflant en moi.

Je fixai ses lèvres du regard tandis que nous bougions ensemble, nos corps si parfaitement alignés que nous aurions pu ne faire qu’un. Nous vivions et respirions l’un avec l’autre, et nous nous désirions. Personne d’autre n’avait d’importance quand nous étions ensemble. Je me sentais en sécurité avec lui, parce que je savais que personne n’avait le pouvoir de me toucher. Mais je n’avais jamais eu l’impression qu’il me protègerait aussi de lui-même… jusqu’à aujourd’hui. Cet homme ne me ferait jamais de mal. Il ne me mentirait jamais.

Et il ne me briserait jamais le cœur.

* * *

Quand je rentrai du travail le lendemain, Bosco était d’une humeur massacrante. Il me décocha un regard noir dès que je franchis la porte, parce qu’il savait que j’allais faire ma valise et quitter la ville pour passer le week-end avec ma famille.

Il semblait prêt à détruire son propre bâtiment.

Je le contournai et entrai dans la salle de bain en faisant de mon mieux pour ignorer sa froideur. Nous avions décidé de prolonger notre relation de trois jours pour rattraper mon absence, mais il était quand même fâché.

Je voulais vraiment passer un peu de temps avec ma famille, car je ne les avais pas vus souvent, ces derniers temps, mais je n’avais pas non plus envie de partir. Il n’y avait rien de mieux que de dormir dans ce lit confortable avec cet homme pour me tenir chaud. Il était difficile d’imaginer retourner dans mon vieux lit, qui semblait minuscule à côté. Et personne ne m’y attendrait.

Bosco n’avait pas évoqué son interaction avec Ruby. Quand j’étais rentrée à la maison la veille, il s’était comporté comme d’habitude. Peut-être qu’il l’avait oubliée dès que j’avais franchi la porte. Elle n’était pas assez importante pour qu’on se souvienne d’elle.

Ou peut-être pensait-il que cela ne me regardait pas si une autre femme avait envie de lui.

Je détestais penser à cette pute.

J’empilai mes affaires dans mon sac, emportant ma robe sur un cintre, dans une housse en plastique. Mon maquillage, mes produits capillaires, mon pyjama… Je voulus emporter un tee-shirt de Bosco, mais ma mère entrait dans ma chambre tout le temps, et elle remarquerait immédiatement que je portais le vêtement d’un homme.

Ses pas se firent entendre derrière moi. Lourds et lents, ils annonçaient sa présence inquiétante. Il s’approcha jusqu’à se retrouver juste derrière moi, et son odeur pénétra dans mes narines.

Je refermai mon sac sur le lit avant de me retourner pour lui faire face. Il était en jogging, le torse et les pieds nus. Il ne portait rien d’autre à la maison. Parfois, il se promenait même en boxer, montrant ses cuisses et ses mollets musclés. Il avait les épaules larges et les bras sexy, le torse puissant et le ventre ferme. Il était si sec qu’il ne semblait pas avoir un gramme de graisse. Son physique était le résultat d’une triste vie – sans pâtes ni pizzas.

Il était toujours aussi en colère qu’au moment où j’avais franchi la porte. Maintenant, sa rage bouillonnait sous la surface, sans doute parce qu’il comprenait que sa réaction ne changerait rien. Je partirais de mauvaise humeur, et ce ne serait pas bon pour nous deux. Il mit les mains dans ses poches et soupira doucement, ses narines dilatées.

— Ce n’est que pour deux jours, quand on y pense…

Cet homme était si possessif que rien de ce que je dirais ne lui remonterait le moral, mais je pensais devoir essayer.

— Et deux nuits, dit-il d’une voix glaciale. Même si ce n’était qu’une nuit, ce serait trop long.

— Ce sera fini avant que tu ne t’en rendes compte.

Il m’adressa un regard froid et un peu sceptique.

— Pour toi, peut-être. Je vais devoir me contenter de ma main… Mais je ne pense pas que ça suffira après avoir connu une chatte comme la tienne.

Le chaume devenait plus épais sur ses joues, soulignant les traits masculins de son visage. Seul un homme avec autant de testostérone aurait pu dire une chose pareille.

— Comme c’est mignon…, dis-je d’un ton sarcastique. Tu vas me manquer aussi.

Ma plaisanterie lui fit esquisser un petit sourire.

— Tu vas vraiment me manquer, beauté.

Son regard se fit plus sérieux, et il sortit une main de sa poche pour me caresser la joue. Son pouce effleura ma peau, puis il me donna un doux baiser sur la bouche.

— Je le sais déjà…

Son bras s’enroula autour de ma taille tandis que son autre main plongeait dans mes cheveux. Il ne m’embrassa pas, me serrant juste contre lui et me cajolant au pied du lit. Il me toucha avec une douceur dont un homme comme lui ne semblait pas capable. Son affection s’accompagnait toujours de possessivité, mais pas toujours de désir sexuel. Parfois, il était très délicat avec moi et me manipulait comme si j’étais une fleur plutôt qu’une femme.

Il resserra son étreinte autour de ma taille et m’attira un peu plus contre lui, me serrant fort contre son torse. Il posa le menton sur ma tête tout en continuant de jouer avec mes cheveux, me touchant comme si j’étais plus que sa maîtresse.

Je posai la joue contre son torse et fermai les yeux, m’appuyant sur la puissante montagne qu’il était. Mes bras entourèrent sa taille musclée, et je respirai avec son corps, savourant les sensations merveilleuses. J’étais en paix, comme si rien au monde ne pouvait me blesser. Il était dur comme du béton, mais aussi confortable qu’un oreiller.

Je le serrai plus fort quand l’émotion me submergea. Je n’avais vraiment pas envie de quitter cet homme, pas même pour voir ma famille. Je ne m’étais jamais sentie aussi bien avec un autre homme dans mon lit. Il y avait quelque chose chez Bosco qui me rendait heureuse, même si j’étais en désaccord avec absolument tout ce qu’il faisait dans la vie. Il était assez viril pour moi. Je n’étais sortie avec aucun autre homme aussi fort et dominateur. Je ne m’étais pas rendu compte à quel point j’étais attirée par le pouvoir et l’autorité.

Je me dégageai et le regardai dans les yeux.

— Fais-moi l’amour avant que je parte.

Je n’étais pas gênée de lui faire une telle demande. Je voulais sentir sa semence en moi aussi longtemps que possible, même quand je serais couchée dans mon lit, cette nuit.

Il soutint mon regard, visiblement pas dérangé par mon choix de mots. Sans baisser les yeux, il fit passer mon pull par-dessus ma tête. Il détacha mon soutien-gorge et le laissa tomber par terre, sans regarder mes seins. Plongé dans le mien, son regard devint plus profond et plus intense à chaque seconde. Son souffle resta le même, mais la tension entre nous s’étira comme une corde tirée des deux côtés. Ses mains s’attaquèrent à mon jean et le détachèrent, le baissant sur mes hanches larges. Il me retira ma culotte au même moment, la faisant glisser sur mes cuisses.

Je les poussai avec les pieds, puis baissai le jogging et le boxer de Bosco, révélant son membre impressionnant, qui se dressa contre son ventre. Son gland était déjà humide. Je m’agenouillai et baissai ses vêtements jusqu’à ses chevilles, passant la langue sur son gland, léchant la goutte avant de me relever.

Maintenant, son regard était encore plus féroce qu’avant. Il plongea la main dans mes cheveux et me poussa vers le lit, m’allongeant au bord. Il m’attrapa par les cuisses et me tira vers lui, mes fesses dans le vide.

Il se planta devant moi, les pieds écartés, et approcha son gland de mon entrée. Il rencontra une petite résistance dans mon tunnel étroit, mais il poussa en donnant un petit coup de reins et s’enfonça lentement en moi jusqu’aux bourses. Ses mains encerclèrent alors ma taille, ses pouces se rejoignant sur mon ventre tandis que ses doigts se touchaient dans mon dos.

Je me cramponnai à ses avant-bras, sentant les tendons et les muscles rouler sous sa peau. Il aurait pu baiser Ruby comme ça, mais il n’avait pas voulu d’elle. La seule femme qu’il voulait baiser comme ça, c’était moi. Sa fidélité m’appartenait entièrement.

Il commença à se déhancher lentement et doucement comme j’aimais.

J’allais être en retard pour dîner, mais je m’en moquais. Je me moquais de tout en cet instant. Je ne pensais qu’à cet homme qui se déhanchait si délicieusement en moi. J’inspirai profondément en le sentant aller et venir, mon corps s’habituant à sa taille comme si c’était la première fois. Il était bien monté et, peu importait combien de fois nous baiserions, mon corps ne se ferait jamais à son gabarit. Sa longueur et sa largeur n’étaient pas naturelles.

— Comme ça, beauté ? demanda-t-il en me regardant avec ses yeux bleus d’une intensité terrifiante.

Tout était parfait – l’angle, la vitesse, sa taille… Je plantai les ongles dans ses avant-bras, les jambes bien écartées pour le sentir intimement. Je soutins son regard, savourant notre union.

— Oui… Comme ça.

* * *

Ses hommes posèrent mon sac et ma robe sur la banquette arrière de la voiture. Le réservoir était plein, et la vidange avait été faite. Comme ses hommes ne pouvaient pas m’accompagner ce week-end, Bosco s’était assuré que ma voiture m’y emmène et me ramène en un seul morceau – même si elle n’avait que quelques années.

Il me salua sur le trottoir, en jean et en tee-shirt, même si c’était une soirée froide. La journée avait été assez ensoleillée, mais la température avait chuté de dix degrés après le coucher du soleil. Il me regarda avec un mélange d’agacement et de regret, comme si c’était un adieu, non un au revoir.

— Appelle-moi quand tu seras couchée, dit-il en posant les mains sur mes joues et en m’embrassant.

Je lui rendis son baiser sans me soucier des dix hommes de l’équipe de sécurité réunis sur le trottoir. Mes mains se posèrent sur son torse, et je sentis sa semence en moi. Il s’était assuré que la sensation dure le plus longtemps possible.

— Promis.

Il m’embrassa au coin de la bouche avant de me lâcher.

— Mes hommes te suivront jusqu’à la moitié du chemin. S’ils vont plus loin, ta famille pourrait les remarquer.

— Tu n’as pas besoin de me faire suivre, de toute façon.

Son expression ne changea pas.

— Ta sécurité est ma responsabilité, et je la prends très au sérieux.

Je n’avais jamais eu besoin d’un homme pour me protéger, mais je m’étais habituée à sentir son pouvoir autour de moi. J’étais même devenue accro. J’aimais savoir que je pouvais faire ce que je voulais, prendre un raccourci dans une allée, et que personne ne poserait la main sur moi.

— Tout ira bien, bébé.

Le surnom s’échappa de mes lèvres une fois encore. Cela faisait une semaine depuis la dernière fois. Je pensais avoir retenu la leçon, mais apparemment non.

Son regard s’assombrit encore plus. Il s’approcha brusquement de moi, sa main glissant sous mes cheveux tandis qu’il posait son front sur le mien. Il murmura tout bas pour que ses hommes ne nous entendent pas :

— J’aime quand tu m’appelles comme ça.

J’aurais préféré ne jamais l’appeler comme ça. C’était un surnom que les amoureux utilisaient. Un mot qui s’échangeait entre un couple marié, ou entre un couple tout court. Maintenant, je l’avais dit si souvent que je ne pouvais plus faire comme s’il ne s’était rien passé.

Il effleura mes cheveux avec ses lèvres avant de m’embrasser sur le front.

— Passe un bon moment. Je serai là quand tu rentreras.

Quand il se dégagea, il ouvrit la portière côté conducteur pour que je puisse monter.

Les joues roses et le cœur battant, j’entrai et j’attachai ma ceinture de sécurité.

Il m’adressa un dernier regard avant de fermer la portière et de tourner les talons.

Je ne lui jetai pas un dernier regard avant de m’engager sur l’allée et de tourner au coin de la rue. Sans regarder dans le rétroviseur, je sus que ses hommes me suivaient, au volant de véhicules divers afin de ne pas donner l’alerte.

Je ne cherchai pas Bosco du regard, ne voulant plus le voir.

Je gardai les yeux sur la route, honteuse de m’être tant attachée à cet homme. Je fondais comme du beurre devant lui. J’étais à sa merci, complètement et désespérément. Je désirais cet homme plus que tout autre. Je n’avais jamais été si attachée à quelqu’un, si dépendante d’un autre être humain pour être heureuse. Je n’étais même pas à quelques kilomètres, et il me manquait déjà.

Putain, il me manquait déjà.

* * *

Nous étions assis à table pour dîner chez mon oncle. Le vin coulait à flot, du pain circulait, et Lars avait préparé un repas qui surpassait tous les précédents. Il s’était même assis à table avec nous pour partager le repas.

Le bonheur de mon frère était évident. Il souriait beaucoup plus qu’avant. En temps normal, il restait silencieux et taciturne, parlant peu sauf pour lancer une pique. Ses yeux étaient souvent posés sur la femme à ses côtés, la belle brune dont il était tombé amoureux. Luca était assis de l’autre côté, assis en famille comme s’il en avait toujours fait partie.

Vanessa posa la main sur son ventre et prit une soudaine inspiration.

Tout le monde se tut et tourna la tête vers elle.

— Tesoro, tout va bien ? demanda son père, assis juste en face d’elle à côté de ma tante.

Griffin fixa Vanessa du regard, sa main sur la sienne pour toucher son ventre.

— Bébé, qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien, répondit Vanessa en prenant une grande inspiration. Il tape fort en ce moment.

Elle dirigea la main de son mari sur son ventre. Griffin attendit de sentir la vibration, les yeux rivés sur elle. Puis il plissa légèrement les paupières en souriant.

— C’est vrai.

— Il a dû apprécier le dîner, dit Vanessa en gloussant. Il fait ça, parfois : il se met à taper sans raison apparente. Il adore faire ça quand je dors…

Griffin était aussi épanoui par la grossesse que Vanessa, visiblement heureux de sentir la vie grandir dans son ventre. Il ne cessait de la toucher, son bras posé sur le dossier de sa chaise. Comme s’il n’y avait personne d’autre, il se focalisait sur la vie qu’ils avaient créée ensemble.

— Il sera fort.

— Ce n’est pas une surprise, dit Vanessa. Il fera sûrement dix kilos quand il sortira… s’il te ressemble.

Les voir ensemble me fit penser à mon avenir. Je m’imaginai enceinte, mon fils ou ma fille grandissant en moi, en bonne santé et heureux. Par le passé, quand je pensais à l’homme qui toucherait mon ventre comme ça, il n’avait pas de visage. Mais, maintenant, j’imaginais Bosco en train de me regarder avec son sourire de travers.

Putain, j’étais dans la merde.

— Le gynécologue a dit que c’était un garçon ? demanda tante Pearl.

— Non, répondit Vanessa. Mais, crois-moi, c’est un garçon. Une gentille petite fille ne se comporterait jamais comme ça. C’est bien le fils de Griffin : têtu, impatient et trop gros pour mon petit ventre.

Griffin glissa la main sur sa nuque et commença à la masser.

— Tu es sûre que ça va ?

— Oui, ça va, répondit Vanessa. Je ne serai pas à l’aise tant qu’il ne sera pas sorti, à partir de maintenant. Mais je vais retomber enceinte… donc je dois m’y habituer, dit-elle en se frottant le ventre avant de manger une bouchée de pain. Désolée de vous avoir interrompus. Continuez à manger.

Ma mère se tourna vers Mia et Carter.

— Et vous, quand est-ce que vous pensez agrandir la famille ? Pas de pression, dit-elle en gloussant. Je ne suis pas une de ces grands-mères complètements folles. Je suis seulement curieuse.

— Profitez d’être mariés d’abord, dit papa. Carter, tu n’as pas à répondre à cette question.

Carter ne sourit pas. Son regard se posa brièvement sur Mia, qui fronça les sourcils.

Je compris que quelque chose n’allait pas rien qu’en voyant leurs têtes. Mon frère ne m’avait jamais dit qu’il voulait fonder une famille mais, après l’avoir vu avec Luca, j’avais pensé qu’il voudrait plus d’enfants. Je sirotai mon vin en sentant la tension monter autour de la table.

— Eh bien…, dit Carter en regardant Mia.

Ils eurent une conversation silencieuse qu’eux seuls pouvaient comprendre. Mia lui adressa un bref signe de tête.

— Tu es sûre ? murmura Carter.

— Oui, lui répondit-elle.

Le regret s’afficha immédiatement sur le visage de ma mère, comme si elle se détestait d’avoir posé une question qui leur faisait visiblement mal à tous les deux.

Carter se racla la gorge.

— Ce sera difficile pour Mia d’avoir d’autres enfants. Elle… a des problèmes médicaux que nous essayons de régler.

Les yeux de ma mère se mouillèrent de larmes.

Papa détourna le regard, comme s’il était fâché contre ma mère d’avoir abordé le sujet la veille du mariage.

Carter poursuivit :

— On lui a ligaturé les trompes… contre son gré.

Je faillis briser mon verre quand j’entendis ces mots. Le monstre qui avait retenu Mia prisonnière lui avait fait une chose pareille ? Il lui avait pris ce qu’il n’avait pas le droit de toucher ? La violer et la torturer ne lui avait pas suffi ? Il était allé encore plus loin ?

— Le salopard ! m’écriai-je.

Tout le monde se tourna vers moi à cette exclamation.

Carter resta calme.

— Mais je suis certain que Mia et moi trouverons un moyen d’avoir des enfants. La procédure est réversible, même s’il y a peu de chances que ça marche. Mais on peut concevoir d’une autre manière, donc tout espoir n’est pas perdu, dit-il en posant la main sur l’épaule de Mia et en la serrant doucement. Et si ça ne marche pas, j’ai déjà un fils, donc je suis heureux.

Mon frère gérait si bien la situation que j’en eus les larmes aux yeux. Il prenait soin de ne pas faire sentir à Mia qu’elle n’était pas normale de ne pas pouvoir donner naissance à un enfant naturellement. Il l’aimait quand même. Il ne lui donnait pas l’impression de ne pas être assez bien. J’aimais déjà mon frère, mais je le respectais encore plus à présent.

— Bien dit, mon chéri, dit maman en tapotant la main de Carter.

— Oui, dit papa. C’est vrai, fils. Nous avons beaucoup de chance d’avoir ce que nous avons, notamment Mia.

Les yeux de Mia se mouillèrent de larmes. Elle était touchée par l’amour inconditionnel de ma famille. Je savais que son fils était le dernier membre de sa famille mais, maintenant qu’elle épousait Carter, elle nous avait tous. Elle avait tout ce dont elle avait besoin.

— Merci. Vous avez tous été si gentils… Je suis honorée de devenir une Barsetti. Vous êtes tous devenus ma famille dès que je vous ai rencontrés. Je n’ai pas de mots pour décrire ma gratitude et pour vous remercier de nous avoir acceptés, Luca et moi.

— Nous vous aimons, murmurai-je. Tous les deux. Et c’est nous qui sommes honorés, Mia.

Carter posa les yeux sur moi et m’adressa un regard affectueux qu’il ne me donnait pas souvent. Il semblait me trouver agaçante la plupart du temps, mais il était touché par ce que j’avais dit. Je m’étais démenée pour que Mia se sente la bienvenue, parce que je savais que Carter l’aimait sans réserve. Et si mon frère l’aimait, alors je l’aimais aussi. Ma loyauté était visiblement très importante pour lui. Il articula silencieusement le mot « merci ».

* * *

Je me lavai le visage et me brossai les dents avant d’aller me coucher. D’habitude, je suivais cette routine à côté de Bosco. Nous utilisions le même lavabo, et il me jetait des coups d’œil dans le miroir.

Maintenant, j’étais seule et j’avais le cœur lourd. Je n’étais pas triste que Bosco ne soit pas là. J’étais triste que Mia traverse cette épreuve terrible.

On lui avait fait subir quelque chose d’impardonnable.

J’entrai dans ma chambre et tirai sur les draps de mon lit d’enfance. Dès que j’étais devenue majeure, j’avais déménagé à Florence et travaillé comme serveuse en attendant de pouvoir ouvrir ma boutique. J’avais mis de l’argent de côté pour payer un acompte, et mon père m’avait aidée pour le reste. Je lui payais un loyer tous les mois, puisqu’il possédait le commerce. Il avait refusé de prendre mon argent au début mais, quand je lui avais rappelé que je voulais être traitée comme Carter, il avait cédé.

On frappa à la porte.

— Entre.

Je sus que c’était ma mère sans poser la question. Elle venait toujours dans ma chambre avant d’aller se coucher, pour me caresser les cheveux et bavarder avec moi. Je m’assis au bord du lit et regardai entrer ma mère dans son bas de pyjama et son tee-shirt. Elle était démaquillée, mais c’était encore une très belle femme. J’avais de la chance de lui ressembler.

— Je voulais juste savoir si tu allais bien, dit-elle en s’asseyant à côté de moi, sa frêle stature faisant à peine bouger le matelas. Je sais que c’était difficile à entendre…

— Non, ça va, grommelai-je. Je n’arrive pas à croire que ce connard lui a fait ça.

— Je sais.

Elle baissa la tête et poussa un profond soupir.

— C’est une chose de la garder prisonnière je ne sais combien de temps, mais faire ça ? Arracher le bonheur d’une femme comme ça ? Ce type mériterait d’être mort. On devrait lui couper la bite pour la donner à manger aux chiens.

— Je suis d’accord, dit-elle. Mais je pense qu’il vaut mieux tourner la page. Je sais que c’est plus facile à dire qu’à faire mais, si nous n’allons pas de l’avant, ça ne fera que torturer Mia. Oublions ça et réjouissons-nous d’avoir ce que nous avons.

— Ouais…

Je pensais quand même qu’on aurait dû l’assassiner.

— Quelqu’un finira par s’en charger à notre place.

J’aurais simplement voulu avoir l’honneur…

— C’est ma sœur…

— Je sais, dit-elle en me tapotant la main. Mais, grâce aux avancées médicales, ils devraient trouver une solution. Je suis sûre qu’ils auront des enfants beaux et en bonne santé.

— Ouais, j’espère.

— Nous devrions admirer Mia pour tout ce qu’elle a traversé. Elle a beaucoup souffert, mais elle est encore pleine de vie. Elle est forte. Le pire que nous puissions faire, c’est de la traiter comme une victime, alors qu’elle est une survivante.

Je hochai la tête en signe d’assentiment.

— Tu as raison. C’est juste difficile d’oublier ça.

— Je sais…, dit-elle en retirant sa main. C’est un moment heureux pour nous tous. Ne laissons pas ce démon tout gâcher.

— D’accord, maman.

Elle posa la main sur ma nuque et déposa un baiser sur mon front.

— Je suis tellement contente que tu sois là. Tu m’as manqué.

— Tu me manques aussi.

— J’ai l’impression de ne pas t’avoir beaucoup vue, ces dernières semaines.

Elle ne m’adressa pas un regard accusateur, seulement triste.

— J’ai été occupée par mon travail.

— Oui, j’en suis sûre. Je vais venir te rendre visite plus souvent. Nous pourrons faire du shopping pour Luca.

Ma mère ne perdait jamais une occasion de faire du shopping, et son nouveau petit-fils lui donnait une bonne excuse.

— Bonne idée.

— Je t’aime, Carmen.

— Je t’aime aussi.

Je regardai ma mère sortir et fermer la porte.

Je me couchai et attendis quelques minutes avant d’attraper mon téléphone et d’envoyer un texto à Bosco. Je viens de me mettre au lit. Je n’étais pas sûre d’avoir envie de lui parler ce soir, pas après ce que j’avais appris. Mais je vais me coucher. Je suis assez fatiguée.

Au lieu de me laisser tranquille, Bosco m’appela. J’écoutai la sonnerie et faillis ne pas répondre. Je me tournai sur le côté et calai le téléphone contre l’oreiller pour ne pas avoir à le tenir. Quand je pris l’appel vidéo, le visage, les épaules et le torse de Bosco apparurent à l’écran. Il était assis dans son lit, torse nu, aussi sexy qu’à mon départ.

— Je t’ai demandé de m’appeler avant de te coucher.

Ma désobéissance avait réveillé son agressivité.

J’avais les draps remontés sur ma taille et les cheveux attachés en queue de cheval. Mon visage était démaquillé, donc je n’étais pas très belle. Je n’étais pas nue et je ne portais pas non plus un de ses tee-shirts.

— La journée a été longue.

Il me scruta un long moment, lisant la tristesse dans mes yeux, malgré la distance et l’écran.

— Qu’est-ce qui se passe, beauté ?

Je voulus dire que ce n’était rien mais, quand il me regarda avec ses yeux envoûtants, je ne pus faire comme si tout allait bien. Avec lui, je voulais être moi-même. Je ne voulais rien cacher. Il était devenu mon confident, quelqu’un avec qui partager mes secrets.

— Ma future belle-sœur ne peut pas avoir d’enfants. Et c’est parce que… elle a été enlevée par un psychopathe. Il l’a violée et torturée et, au lieu de lui donner un contraceptif, il a décidé de lui ligaturer les trompes pour qu’elle n’ait pas d’enfants.

Bosco ne changea pas d’expression, malgré la terrible nouvelle que je venais de lui annoncer.

— C’est juste…, dis-je en prenant une grande inspiration pour me calmer. Ça me rend furieuse. Je me sens… Il n’y a pas de mots. Ça me brise le cœur, et j’ai du mal à l’accepter. Ma mère m’a dit d’oublier ça et de me réjouir de ce qu’on a… mais ce n’est pas facile. Il mériterait d’être tué pour ce qu’il a fait.

— Alors pourquoi n’a-t-il pas été tué ?

Il n’avait pas cillé une fois depuis le début de l’appel. Il me fixait avec la même intensité que quand nous étions dans la même pièce.

— J’imagine qu’il est très puissant. Ma famille veut la paix, pas déclencher une nouvelle guerre…

Il prit une grande inspiration en plissant les yeux.

— Comment s’appelle-t-il ?

— Je n’en suis pas sûre…

— Alors découvre-le, dit-il d’un ton brusque. Et dis-le-moi.

Je remarquai la colère dans son regard – une expression que j’avais appris à reconnaître facilement.

— Pourquoi ?

— Si ma femme veut que cet homme meure, je vais faire en sorte que ça arrive.

Je le fixai d’un regard vide, terrifiée parce que je savais qu’il était honnête. Il ne mentait jamais, pas même à propos de ces choses-là.

— Je t’apporterai sa tête pour que tu la donnes à ta belle-sœur. Elle pourra tourner la page.

Je n’arrivais toujours pas à croire ce que j’entendais. Je savais qu’il était l’homme le plus fort de ce pays, donc il pouvait y arriver. Mais ce n’était pas à moi de prendre une telle décision. Ma famille aurait pu le poursuivre et le brûler vif. Mais ils avaient choisi de se détourner de ce combat – et je voulais honorer leur décision.

— Ma famille veut aller de l’avant…

— Je me fiche de ce qu’ils veulent. Tout ce qui importe, c’est ce que tu veux, toi. Je ne veux pas voir cet air triste sur ton visage.

— Non merci. Je suis juste un peu secouée…

Il me fixa un long moment sans ciller. Son torse se soulevait à un rythme lent, son physique ciselé ferme même au repos. Il me regardait droit dans les yeux comme s’il était là en personne.

— Tu es si belle en ce moment…

Ces mots pleins de sincérité me touchèrent en plein cœur.

— J’ai les cheveux attachés, je suis démaquillée et je porte un tee-shirt trop grand…

— Mais tu es si belle que tu n’as pas besoin d’artifices. Tu es parfaite comme tu es.

Cet homme me transperçait le cœur avec ses mots. Je n’avais jamais rien entendu de si romantique.

— Tu ne t’amuses pas avec d’autres femmes en attendant mon retour, n’est-ce pas ?

Je ne savais pas pourquoi j’avais dit ça. J’essayais de changer de sujet après ce moment intime.

Il secoua la tête.

— Il n’y a qu’une femme que je désire. Je préfère être seul plutôt que de gaspiller mon temps avec une femme qui ne t’arrive pas à la cheville.

Il fit courir ses doigts dans ses cheveux tout en me fixant d’un regard intense. Seule la vérité sortait de sa bouche, donc il pensait chaque mot.

Mais je savais déjà combien il était dévoué. Je l’avais vu de mes propres yeux.

— Je devrais me coucher…

Je détestais l’intimité de cet appel vidéo. Je détestais que nous puissions nous regarder comme ça sans rien dire. Je détestais mon désir et mon attachement pour lui. Je détestais me sentir belle et la femme la plus désirable du monde avec lui. Il n’était pas dans la même pièce que moi, mais je sentais quand même sa chaleur comme s’il était juste à côté de moi.

— Tu me sens en toi ? demanda-t-il, sa voix grave si virile et sexy.

Je sentais encore sa semence dans mon bas-ventre.

— Oui…

Je serrai mes cuisses l’une contre l’autre sous les draps en les imaginant serrer sa taille.

— Bonne nuit, beauté.

— Bonne nuit, bébé.

Il plissa légèrement les yeux, son expression plus intense à ce surnom. Il adorait entendre ce mot sur mes lèvres et me sentir aussi possessive que lui. Il me fixa un long moment avant de raccrocher.

* * *

Je ne pouvais pas dormir. Je me retournai toute la nuit dans mon lit, frigorifiée parce que Bosco n’était pas là pour m’envelopper de sa chaleur brûlante. Au bout de quelques heures, je compris que ce n’était plus la peine d’essayer. Comme quand Bosco était au travail et moi à la maison, il m’était impossible de dormir sans lui. En temps normal, je m’allongeais sur le canapé pour regarder la télé, dans l’espoir qu’une émission abrutissante m’aiderait à trouver le sommeil et que je remarquerais son retour immédiatement.

Je descendis et entrai dans la cuisine. Il y avait une bouteille de vin ouverte dans le frigo, donc je me servis un verre. Il y avait aussi du fromage et du raisin, et je m’installai pour manger un morceau, même si je savais que grignoter au milieu de la nuit n’était pas bon pour ma ligne.

Des pas se firent entendre un instant plus tard.

— Tu n’arrivais pas à dormir ? demanda maman en entrant dans la cuisine, visiblement bien réveillée.

Non, parce que je ne pouvais pas dormir sans Bosco.

— J’ai trop hâte d’être demain.

— Moi aussi, dit-elle en attrapant la bouteille et en se servant un verre. Ton père dort comme une souche. Moi… beaucoup moins.

— Si tu es si contente de marier ton fils, pourquoi as-tu l’air si triste ? demandai-je en fourrant un cube de fromage dans ma bouche.

Elle soupira avant de répondre :

— C’est juste fou comme le temps passe. Je me souviens de la naissance de Carter comme si c’était hier. Il est devenu un jeune homme remarquable, et je ne pourrais pas être plus fière de lui. C’est juste difficile de le laisser partir…

J’adressai à ma mère un regard triste.

— Tu ne le laisses pas partir, maman. Il habite à côté. Ils auront d’autres enfants, et tu auras des petits-enfants en train de galoper partout. C’est exactement ce que tu voulais.

— Je sais… J’ai beaucoup de chance. Je suis contente qu’il ait rencontré une femme forte comme Mia. Elle est merveilleuse.

— Dans ce cas, on devrait fêter ça, dis-je en faisant tinter mon verre contre le sien pour lui remonter le moral.

Je savais que c’était difficile pour mes parents. Ils étaient heureux, mais aussi tristes de nous voir grandir, Carter et moi. Dans quelques années, je serais mariée et mère de famille. Nous n’aurions plus besoin de nos parents. Nous échangions les rôles : bientôt, ce serait à nous de prendre soin d’eux.

— Oui, on devrait, dit-elle en m’adressant un petit sourire.

Elle attrapa quelques morceaux de fromage et du raisin.

— Alors, reprit-elle, quoi de neuf ? Comment va la boutique ?

— Tout va bien. Je suis bien occupée cet hiver. Malheureusement, il y a eu beaucoup d’enterrements.

— C’est la grippe. Ça a été terrible, cette année, dit-elle en secouant légèrement la tête. Je suis soulagée que ton père travaille avec des vignes plutôt qu’avec des gens.

— Il s’en sort bien avec Griffin ?

— Il commence à s’attacher à lui, répondit maman. Ça lui a pris du temps, mais c’est enfin arrivé. Il dit que c’est un travailleur et qu’il est bon avec Vanessa. Une femme est venue les voir pour négocier un contrat de distribution et elle a fait des avances à Griffin. Apparemment, Griffin a perdu les pédales et lui a dit des choses blessantes… donc ils ont perdu un partenaire.

— Vraiment ? m’étonnai-je. Papa et oncle Crow étaient là et ils ont laissé faire ça ?

— Non. Ton oncle a appelé l’entreprise pour avoir des nouvelles, et il a entendu leur version.

— Eh bien… Vanessa a dû être furieuse.

Elle ne m’avait pas raconté l’histoire.

— Je ne pense pas qu’elle soit au courant, dit maman. Ton oncle n’a jamais dit à Griffin qu’il en avait entendu parler. Il a décidé de faire comme s’il ne s’était rien passé. Il préfère que son gendre traite sa fille correctement plutôt que de garder un partenaire à tout prix.

— Griffin adore Vanessa.

— C’est vrai, dit-elle en hochant la tête. Il est très loyal. C’est ce que ton père aime chez lui.

Bosco était loyal, lui aussi. Une femme lui avait collé ses seins sous le nez, l’autre jour, mais il n’avait pas mordu à l’hameçon. Il l’avait jetée dehors comme Griffin l’avait fait avec cette femme. Je commençais à trouver beaucoup de points communs entre les deux hommes.

— En parlant d’hommes… Tu vois quelqu’un, en ce moment ?

Ma mère m’avait posé la question directement, parce que nous parlions tout le temps de ce genre de choses. Elle avait toujours été très ouverte, considérant que j’étais adulte. Elle était bien plus progressiste que mon père et pensait qu’une femme pouvait avoir le même mode de vie qu’un homme. Mon père savait que Carter couchait à droite et à gauche depuis dix ans, mais cela ne l’avait jamais dérangé. Il avait d’autres attentes pour moi, donc nous ne parlions jamais de ma vie privée.

— Pas vraiment.

Je me sentais mal de lui mentir et de lui cacher que j’étais dans une relation incroyablement intense avec un homme qui avait capturé mon corps autant que mon cœur. J’avais eu peur de lui à cause de son pouvoir et de ses activités criminelles mais, maintenant, je me sentais moins en sécurité sans lui. Mes mains tremblaient quand je le touchais, et ses baisers me rendaient toujours folle. Je n’avais jamais connu un homme qui me fasse me sentir si bien. Je commençais à oublier ce qu’il faisait dans la vie, ignorant même les avertissements de Griffin. Tout cela me semblait sans importance, parce que je savais que cet homme était loyal, honnête et gentil.

— Je suis sortie deux ou trois fois avec quelqu’un, mais rien de solide.

— Continue de chercher. L’homme qu’il te faut est là, quelque part… Il te cherche.

J’avais de plus en plus de mal à croire qu’il y avait bien un homme dont je voulais quelque part. Je n’arrivais pas à m’imaginer désirer quelqu’un d’autre que Bosco. Il était l’homme le plus viril que j’aie jamais connu.

— Ouais. J’en suis sûre.

Elle termina son vin et laissa son verre vide dans l’évier.

— Je dois me lever dans deux heures… J’espère réussir à dormir un peu. Nous avons une longue journée devant nous.

— Je sais…

Je ne dormirais probablement pas.

Elle s’approcha derrière moi et serra mes bras avant de m’embrasser sur la joue.

— Je t’aime, ma chérie.

— Je t’aime aussi, maman.

* * *

Le lendemain matin, j’enfilai une robe à longues manches sur un legging. Le mariage serait décontracté. Juste une petite fête en famille. Il n’y avait pas de demoiselles d’honneur, seulement Carter et Mia, et le prêtre qui les marierait.

Je descendis et préparai le petit déjeuner – du pain perdu, du bacon et des œufs. Ma mère était déjà partie chez Carter pour l’aider à tout installer, et mon père était en train de se préparer à l’étage. J’en avais fait assez pour nous deux, même s’il n’avalerait sans doute rien.

— Bonjour, ma chérie.

Papa entra dans la cuisine vêtu d’un costume et d’une cravate. Il portait rarement autre chose qu’un jean et un tee-shirt, et occasionnellement un blouson en cuir noir. Son regard s’illumina quand il me vit, comme toujours.

— Qu’est-ce que tu as préparé ?

— Le petit déjeuner. J’espère que tu as faim.

Je posai son assiette sur le plan de travail pour qu’il puisse manger, assis sur un tabouret de bar.

— Ouah. Tu es mon invitée, donc j’ai l’impression que je devrais faire quelque chose.

Il se servit une tasse de café et prit des couverts pour se mettre à manger.

— T’inquiète, ça ne me dérange pas, dis-je en me servant une assiette et en m’installant à côté de lui. Tu es beau en costume. J’ai failli ne pas te reconnaître.

Il gloussa.

— Ta mère a dit la même chose. Mais ce n’est que pour aujourd’hui. Demain, je retrouve mes jeans. Tu es très en beauté, toi aussi. Ça devrait te tenir chaud pendant la cérémonie.

— Ouais. J’ai aussi un manteau bien épais.

Je sirotai mon café et mangeai mon petit déjeuner en essayant de ne pas penser à l’homme qui pensait à moi en ce moment même, assis à sa table. Mon père serait déçu que je fréquente un homme comme Bosco. Il m’avait dit qu’il voulait que je rencontre un type bien… pas un baron du crime.

— Bien. Je suis tellement content pour ton frère.

Il avait déjà englouti sa nourriture, parce qu’il mangeait à mille à l’heure. Il repoussa son assiette, puis sortit une petite boîte de sa poche.

— J’ai lui acheté ça.

Il ouvrit la boîte, révélant une montre noire. Elle était bien lisse, polie et brillante, et me rappela une de ses voitures de luxe.

— Ouah, c’est joli.

— Je l’ai fait graver.

Il la retourna pour me montrer l’inscription dans le métal.

À l’homme dont je suis le plus fier.

-Papa-

— Oh, c’est trop mignon !

Je la pris entre mes mains et l’examinai, touchée que mon père fasse quelque chose d’aussi attentionné. Il était toujours si brusque et impatient, prenant rarement le temps de ralentir pour avoir une conversation à cœur ouvert.

— Il va l’adorer.

— Je le pense aussi. J’ai essayé de trouver quelque chose de spécial, qu’il n’avait pas déjà. Puis j’ai pensé qu’il pourrait toujours baisser les yeux vers cette montre quand il serait déprimé ou quand il aurait besoin de se rappeler qui il est… surtout quand je ne serai plus là.

— Papa, ne parle pas comme ça.

Quand j’entendais Bosco pleurer sa mère, j’étais terrifiée à l’idée de perdre mes parents. Je ne saurais pas quoi faire sans eux. Je les aimais tant.

— Désolé, ma chérie. Je ne voulais pas te rendre triste.

Il remit la montre dans la boîte, puis la boîte dans sa poche. Il se leva de son tabouret et plongea la main dans son autre poche.

— Je sais que c’est le grand jour de Carter mais, quand j’ai vu ceci, je me suis senti obligé de l’acheter.

Il sortit une autre petite boîte et ouvrit le couvercle pour que je puisse voir ce qu’il y avait à l’intérieur.

C’était un collier en diamant avec un pendentif rose. Les pierres brillaient sous la lumière du plafonnier. À leur éclat, je compris qu’elles étaient authentiques et que mon père avait dépensé beaucoup d’argent. Les seuls vrais diamants que j’avais portés, c’était Bosco qui me les avait donnés. Ce collier brillait tout autant.

— Papa…

— J’ai pensé à toi dès que je l’ai vu. J’étais obligé de l’acheter.

Il sortit le collier de la boîte, ouvrit le fermoir, puis le glissa autour de mon cou. Il le referma, puis me retourna pour voir de quoi j’avais l’air.

— Qu’en penses-tu ?

Je touchai le pendentif sous mes doigts.

— Je l’adore… C’est très beau. Merci.

Je me blottis contre lui et le serrai fort.

Il m’étreignit à son tour et m’embrassa sur le front.

— Bientôt, ce ne sera plus moi qui pourrai t’acheter des diamants. Donc c’est pour moi plus que ce n’est pour toi.

Il recula, de l’affection plein les yeux et un petit sourire aux lèvres.

— Ce n’est pas vrai. Tu peux m’acheter des diamants quand tu veux… même si je n’en ai pas besoin.

Je savais qu’il était difficile pour mes parents que mon frère se marie, d’autant plus que je l’imiterais bientôt – ce n’était qu’une question de temps.

— Et puis, aucun homme dans ma vie ne pourra te remplacer.

J’avais eu de la chance de grandir avec deux parents aimants. Jamais dans ma vie je n’avais eu à me demander si mes parents m’aimaient et se souciaient de moi. Tout le monde n’avait pas cette chance, mais j’avais gagné à la loterie.

— C’est bon, ma chérie. C’est la vie. Tu trouveras un homme pour prendre soin de toi, te respecter et t’honorer, et je serai heureux de te donner à lui. Mais, en attendant, tu es encore ma petite fille… Et je vais en profiter aussi longtemps que possible.

* * *

Même si nous étions en plein hiver, c’était un beau mariage. Les lys blancs sur la pelouse et la belle vue sur les collines toscanes créaient un moment spécial. Il faisait froid, mais il n’avait pas plu depuis des semaines, donc le sol était sec. Il n’y avait que des membres de la famille assis sur les chaises. Nous attendions ensemble pendant que Carter restait debout devant l’autel. Luca était à ses côtés, vêtu d’un costume noir.

Il était adorable.

Maman pleurait déjà. Papa avait passé son bras autour d’elle pour lui frotter le dos.

J’étais assise à côté de Vanessa, qui était emmitouflée dans le manteau de Griffin parce qu’il l’avait obligée à le mettre. Fermé jusqu’en haut, il gardait son ventre de femme enceinte au chaud. Il avait passé son bras fort autour d’elle, l’enveloppant dans sa chaleur corporelle.

Il était difficile de ne pas penser à Bosco.

Nous étions samedi, donc il devait travailler ce soir. Je me demandai si Ruby serait là. Si c’était le cas, cela n’avait pas d’importance. Bosco ne voulait pas d’elle.

Les premières notes de harpe retentirent, et Mia avança dans l’allée. Même si Carter avait demandé à Conway d’être son témoin, Mia avait fait une demande différente. Conway l’accompagnait jusqu’à l’autel, son bras sous le sien. Ils marchèrent lentement au rythme de la musique, et nous nous levâmes de nos chaises pour regarder Mia flotter sur la pelouse tel un ange.

Vêtue d’une robe blanche à manches longues, ses cheveux bouclés, elle était radieuse. Elle souriait et pleurait en même temps, ses yeux rivés sur Carter.

Carter ne sourit pas, mais il lui adressa le même regard intense que Bosco me réservait souvent. Il l’aimait complètement et profondément – et c’était écrit sur son visage.

Conway la lâcha quand ils arrivèrent devant l’autel, et il tapa son cousin sur l’épaule avant de s’asseoir à côté de Sapphire et de Reid.

Mia s’agenouilla pour embrasser Luca sur la tête. Elle le serra fort contre elle avant de se relever.

Carter se baissa et souleva Luca, le serrant contre lui avec un bras tout en se tournant vers Mia.

— Ça ne te dérange pas que j’épouse ta maman, petit homme ?

Luca passa le bras autour du cou de Carter, perché au creux de son coude.

— Non, papa.

Ce devait être la première fois qu’il appelait Carter comme ça, parce que les yeux de mon frère s’embuèrent immédiatement. Il embrassa Luca sur la tête, le regard un peu humide.

— Merci, fiston.

Mia pleurait déjà – et la cérémonie n’avait pas encore commencé.

* * *

Mon téléphone ne cessait de vibrer à chaque fois que je recevais un message, donc je le sortis de ma pochette et le mis en mode silencieux. Il y avait des petits braseros sur les tables pour nous tenir chaud pendant que nous dînions.

Mia et Carter dansaient sur la terrasse, se balançant doucement au rythme de la musique. Il n’y avait que nous et mes grands-parents maternels, qui avaient déménagé d’Amérique quand ma mère avait épousé mon père. C’était un mariage intime, mais c’était parfait.

J’étais assise avec ma mère et mon père, que je voyais sourire à la vue de leur fils ainé si amoureux.

Quand la danse se termina, ils s’installèrent pour pouvoir dîner.

— Je vais aux toilettes, dis-je en posant ma serviette sur la table et en m’éloignant.

— D’accord, ma chérie, dit maman en reculant ma chaise pour que je puisse me lever.

J’entrai dans la maison et empruntai le couloir jusqu’à la salle de bain. La porte était fermée, donc je restai à l’extérieur pendant une minute.

Vanessa sortit des toilettes, ses cheveux bouclés et sa robe noire amincissante malgré son petit ventre.

— Il me fait pisser comme une dingue. Je me relève trois fois dans la nuit.

— Ça en vaudra la peine quand il sera là, dis-je en touchant son ventre. Et le sexe ? Ton bébé te gêne aussi pour ça ?

— Non, pas du tout, répondit-elle en souriant. Griffin adore ça. On le fait encore plus souvent qu’avant.

Elle baissa d’un ton pour que personne ne puisse nous entendre :

— Mais il est aussi beaucoup plus protecteur, et ça commence à m’énerver.

— Tu as un garde du corps au travail. Qu’est-ce qu’il peut bien faire de pire ?

Elle leva les yeux au ciel.

— Tu serais étonnée…

Elle remonta le couloir et sortit sur la terrasse.

J’allai aux toilettes et en ressortis. En me rasseyant, je remarquai immédiatement la manière dont ma mère me regardait – avec un petit sourire aux lèvres et un regard entendu. Cela me rappela mon enfance, quand j’essayais de lui cacher quelque chose. D’une manière ou d’une autre, elle finissait toujours par découvrir le pot aux roses, même quand je me croyais particulièrement finaude.

Après m’avoir regardée dans les yeux quelques secondes, elle se détourna et s’adressa à mon père, lui disant que le vin était délicieux et que c’était une belle soirée.

Je ne comprenais pas ce qui se passait. Ce fut alors que je remarquai mon téléphone sur la table, où je l’avais laissé. Et si Bosco m’avait appelée et qu’elle avait vu son nom sur l’écran ? C’était peut-être pour cela qu’elle m’avait souri. Mais je ne couchais pas forcément avec tous les hommes qui m’appelaient. Ça aurait pu être un client.

Je déverrouillai mon téléphone, examinant les e-mails et les messages qui étaient apparus.

Bosco m’avait envoyé un texto. Beauté, tu me manques tellement. J’en perds la tête, et ça ne me plaît pas. Quand tu auras ramené ton cul, je ne te laisserai plus jamais repartir. Tu m’appartiens, et je n’aime pas partager.

Je pâlis, et mon cœur accéléra l’allure dans ma poitrine. Je verrouillai vivement l’écran et tentai de prendre l’air indifférent, comme si ce message ne signifiait rien à mes yeux. Mes oreilles me chauffaient, et mon pouls battait dans mes tempes.

Merde. Ma mère l’avait vu.

* * *

Il était presque deux heures du matin quand tout le monde partit enfin. Luca dormait chez mes parents afin que Mia et Carter soient seuls à la maison. Je rattrapai Vanessa et Griffin alors qu’ils se dirigeaient vers leur van.

— Eh, je peux t’emprunter Vanessa une seconde ?

Griffin démarra le moteur et ressortit.

— Parlez à l’intérieur. Je ne veux pas qu’elle reste dans le froid.

Tant mieux, ce serait plus discret. Nous montâmes. Je refermai la portière et lui racontai immédiatement ce qui s’était passé.

— Bosco m’a envoyé un texto, et je suis presque sûre que ma mère l’a vu quand je suis allée aux toilettes.

Vanessa écarquilla les yeux sous l’effet du choc.

— Merde. Tu es sûre ?

— Elle avait ce regard… Je suis presque sûre qu’elle l’a lu.

— Ma fille, qu’est-ce que je t’avais dit ? Les secrets ne restent jamais secrets.

— Eh bien, je m’attendais à ce que celui-ci tienne un peu plus longtemps.

— Attends…, dit-elle avec un regard plein de terreur. Tu as noté son numéro sous le nom de Bosco dans ton téléphone ?

— Ouais.

Elle inspira entre ses dents serrées.

— Tu es encore plus dans la merde.

Je n’avais pas pensé à ça.

— Putain, pourquoi fallait-il qu’il m’envoie un message juste à ce moment-là ?

— Elle ne sait probablement pas qui est Bosco, raisonna Vanessa. Mais si elle le dit à ton père, il doit savoir qui c’est.

— Ça pourrait être un autre Bosco, répliquai-je.

— Il y en a combien dans le coin ? rétorqua-t-elle. Pas beaucoup. Tu penses qu’elle va en parler à ton père ?

Ma mère et moi parlions de ma vie amoureuse tout le temps. Je lui disais même quand je couchais avec quelqu’un. Elle ne me jugeait jamais et ne me critiquait pas. Mais elle n’en parlait pas à mon père, parce qu’il deviendrait fou.

— Non. Elle ne va sans doute rien lui dire.

Elle poussa un soupir de soulagement.

— Alors ça va. Si ça reste entre vous deux, tout va bien.

— Ouais…

À travers la vitre, elle regarda Griffin, qui était appuyé contre le van, les bras croisés sur son torse.

— On devrait y aller. Griffin va s’impatienter. Je le vois à sa manière de serrer les dents.

— Ouais, je dois rentrer aussi, de toute façon. Merci d’avoir bien voulu discuter.

— De rien… J’espère juste que la situation ne va pas empirer.

Je sautai du van et marchai vers la voiture de mon père. Ma mère venait d’installer Luca sur le siège arrière, et ils se préparaient à partir. Comme je venais avec eux, je montai à côté de Luca.

Luca emportait un sac de vêtements et de jouets, mais il était déjà en train de somnoler contre la fenêtre, épuisé d’être encore debout à une heure si tardive.

Maman le regardait depuis le siège avant, un doux sourire aux lèvres.

— Il est tellement adorable.

— Ouais, dit papa en faisant marche arrière, puis en se dirigeant vers la route. C’est un gentil garçon. Bien plus gentil que Carter à son âge.

Maman étouffa un rire, puis se retourna sur son siège.

— Carter a aimé la montre ?

Papa resta silencieux un long moment, roulant vers la maison dans un calme paisible.

— Ça compte beaucoup pour lui…, finit-il par dire d’une voix légèrement tremblante.

Il prit une grande inspiration pour couvrir son émotion.

— Bellissima, merci de m’avoir donné des enfants, ajouta-t-il en lui prenant la main. C’est le plus beau cadeau qu’on m’ait jamais fait.

* * *

Après avoir mis Luca au lit, maman vint me rejoindre dans ma chambre.

Je savais qu’elle viendrait. Je savais aussi qu’elle attendrait que mon père soit endormi pour qu’il n’entende pas notre conversation.

Je n’avais pas dormi la nuit dernière et j’étais épuisée, mais je savais que ce serait la même chose cette nuit. Malgré ma fatigue, je n’arriverais pas à m’endormir sans Bosco à mes côtés. C’était une habitude terrible que j’avais développée, et je n’arrivais pas à m’en défaire.

Maman frappa avant d’entrer.

J’étais prête à me coucher, mon visage nettoyé et mes dents brossées. J’avais laissé pendre mes cheveux parce qu’ils étaient trop bouclés pour une queue de cheval.

Elle s’assit à côté de moi sans me regarder. Elle avait le regard baissé vers le sol, ce qui ne lui ressemblait pas. Elle avait pour habitude de me regarder droit dans les yeux.

Maintenant, j’étais certaine qu’elle savait.

— Je suis désolée de t’avoir menti. C’est juste que… Je ne suis pas prête à en parler.

Elle soupira doucement, puis se tourna vers moi.

— Carmen, tu es une femme adulte et tu n’as pas à me parler de quoi que ce soit si tu n’en as pas envie. Ta vie privée ne me concerne pas. J’ai toujours respecté ça depuis que tu es devenue adulte.

Argh, elle me faisait culpabiliser.

— Je sais…

— Je ne veux pas que tu aies l’impression de devoir me mentir. J’ai toujours travaillé dur pour construire une relation de confiance avec toi. Je ne t’ai jamais dit quoi faire.

— Je sais ça aussi, et notre relation est solide. Ce n’est pas ça.

— Alors pourquoi as-tu menti ? Tu m’as dit que tu fréquentais des hommes et que ça ne menait nulle part. Maintenant, j’ai peur que tu te sois retrouvée dans une relation d’un autre genre, dont tu ne peux plus sortir. Tu comprends ce que je veux dire ?

Elle avait mis le doigt dans le mille.

— Parce que ça ne te ressemble pas de mentir. Tu ne fais jamais ça, Carmen. Je m’inquiète, c’est tout.

— Tu as raison, murmurai-je. C’est une relation d’un autre genre, mais pas toxique. C’est un homme bien. Il est gentil, dévoué, honnête et surtout super sexy.

Maman étouffa un rire.

— D’accord. Je me sens mieux. Alors quel est le problème ?

— C’est censé être juste une aventure. Ça n’ira jamais nulle part.

— Parce qu’il n’en a pas envie ? demanda-t-elle.

— Non… C’est moi qui n’en ai pas envie. Je lui ai dit qu’entre nous, ce n’était que temporaire. Quand le jour viendra, je le quitterai. C’est lui qui ne veut pas que je m’en aille. Si ça ne tenait qu’à lui… Je ne partirais probablement jamais.

— On dirait qu’il tient à toi.

Il est juste obsédé.

— Pourquoi cette relation n’a-t-elle pas d’avenir ?

— Il n’est juste… pas l’homme qu’il me faut. Il n’est pas ce que je recherche chez mon futur mari. Je veux un homme qui soit proche de sa famille. Je veux une vie simple à la campagne. Cet homme… pense trop à sa carrière. Il aime trop le pouvoir et l’argent… Des trucs comme ça.

Je ne mentais pas, mais je tournais autour du pot.

— Mais notre relation est très intense. On a beaucoup d’alchimie, et ce sentiment…, dis-je en posant la main sur mon cœur. Je ne peux pas l’expliquer.

Un doux sourire étira ses lèvres.

— L’amour.

— Quoi ? demandai-je en me tournant vers elle.

— Ce sentiment que tu décris, dit-elle en pointant le doigt vers ma main. C’est l’amour.

Je ne pouvais pas l’accepter. Je refusais de l’accepter. Je m’étais promis que ça n’arriverait jamais. Bosco n’était pas un homme pour moi. Il était un démon clandestin, et j’étais une fleur de soleil.

— Non…

Elle baissa la main.

— Je sais que c’est effrayant, Carmen. Tu n’avais pas prévu que ça arrive, mais c’est arrivé. Il n’est pas parfait comme tu imaginais ton mari, mais ce n’est pas si génial d’avoir un mari parfait. On aime quelqu’un avec ses défauts, pas malgré eux. Tu l’acceptes comme il est, le bon et le mauvais. Tout ce qui te déplaît chez lui changera avec le temps. C’est toujours comme ça. Ton père n’est pas le même homme que le jour de notre rencontre. Il n’est pas le même que le jour de notre mariage. Il n’est pas le même que le jour de la naissance de Carter. Les hommes changent… quand ils rencontrent la femme de leur vie.

Elle ne comprenait pas.

— Je pense juste que papa ne l’aimera pas.

Elle haussa légèrement les épaules.

— Ton père te fait confiance. Si tu ramènes un homme à la maison, il lui donnera une chance. Il sait que tu ne lui présenterais qu’un homme que tu voudrais épouser. Et si tu aimes cet homme, ton père l’aimera aussi. Fais-moi confiance, dit-elle en m’attrapant par le poignet et en le serrant. Il a du mal à te laisser fréquenter des hommes parce que tu es sa petite fille. Mais si tu épouses un homme bien, il sera très content.

— Oncle Crow a eu du mal…

Elle gloussa.

— Eh bien, Vanessa avait choisi le pire homme possible… à l’époque. Ce n’est pas ce qui va t’arriver, ma chérie.

Elle ignorait que je couchais avec le criminel le plus puissant de Florence. Si je le lui avais dit, elle aurait eu une attaque.

Elle scruta mon visage pendant un moment.

— Fais ce que tu penses le mieux, Carmen. Mais si c’est l’homme que tu veux, n’aie pas peur de te battre pour lui. N’aie pas peur de le ramener à la maison, même s’il n’est pas parfait. Tu ne veux pas d’un homme parfait, crois-moi.

— Papa est parfait. Oncle Crow est parfait.

Elle étouffa un rire comme si c’était une plaisanterie.

— Il est parfait maintenant, oui. Mais il n’était pas parfait au début. Le façonner et le voir grandir jusqu’à devenir l’homme qu’il est aujourd’hui… a été merveilleux. Je ne changerais rien. Grandir ensemble en tant que couple, c’est une des plus belles expériences quand on est marié.

Elle se leva et m’adressa un doux sourire.

— Bonne nuit, ma chérie.

— Bonne nuit, maman. Je peux te demander quelque chose ?

— Bien sûr, dit-elle en tournant le dos à la porte.

— Tu pourrais garder ça entre nous ?

Son sourire disparut.

— Ma chérie, je garderai toujours tes secrets.

Elle sortit et ferma la porte derrière elle.

Je restai assise un moment, soulagée que mon secret soit sauf, du moins pour l’instant. Je me mis au lit, le corps fatigué et raide à cause du manque de sommeil, mais les yeux grand ouverts parce que je n’arriverais pas à dormir. J’étais censée appeler Bosco avant de dormir, donc je le fis. Je collai le téléphone contre mon oreille et écoutai la sonnerie.

Il décrocha presque immédiatement, et j’entendis les bruits du casino en fond sonore.

— Salut, beauté.

— Je tombe mal ?

— Jamais.

Le bruit disparut, et il se retrouva dans le silence.

— Je n’avais pas de nouvelles et je commençais à m’inquiéter.

— J’étais juste occupée… Les mariages, c’est la folie.

— Les Barsetti savent s’amuser. Il est presque trois heures.

— Ouais, on sait boire aussi.

Il gloussa.

— Ça me plaît. J’aime bien que tu boives beaucoup, mais que tu sois à peine bourrée. C’est classe.

Encore ce mot. Classe. C’était comme cela qu’il m’avait décrite à Ruby. Ce mot avait plus de sens qu’il ne l’imaginait. Il me rappelait sa loyauté et sa dévotion envers moi.

— J’imagine que j’ai un seuil de tolérance élevé.

— Tu rentres à la maison à quelle heure, demain ?

Il parlait de maison, comme si son penthouse nous appartenait à tous les deux.

J’envisageai de lui raconter ce qui s’était passé avec ma mère, mais je craignais de l’énerver. Je l’avais prévenu de ne plus menacer ma famille et, si je devais écouter son petit discours encore une fois, je le giflerais si fort que sa joue serait rouge pendant une semaine.

— À treize heures environ.

Il grogna, comme si c’était trop tard.

— Je veux que tu sois là dans la matinée.

— Je mange un brunch avec ma famille.

Il gronda à nouveau.

— Tu as passé tout le week-end là-bas. De quoi vous allez bien pouvoir parler ?

— De vin, plaisantai-je. On peut toujours parler de vin.

Il soupira au téléphone.

— Tu me manques. Je déteste ça.

Je détestais ça aussi…

— Je sais…

Il resta silencieux, m’écoutant respirer.

— Tu dois être fatiguée, beauté. Je vais te laisser dormir.

— Je ne peux pas dormir sans toi…

Bêtement, j’avais laissé échapper quelque chose que je lui avais caché. C’était censé rester secret. J’avais même refusé de me l’avouer.

Je fermai les yeux, submergée par la honte. J’étais devenue beaucoup trop dépendante de cet homme. J’avais besoin de lui pour me protéger, pour dormir, pour prendre du plaisir… Pour tout. Je me répétais que ce n’était qu’une aventure, mais c’était un mensonge que je ne pouvais plus raconter.

Il resta silencieux, absorbant ces mots comme une éponge.

— Je suis épuisée, mais je ne pourrai pas fermer l’œil de la nuit…

— C’est pour ça que tu dors sur le canapé…, dit-il comme à lui-même plutôt qu’à moi.

— Ouais. Parce que j’attends que tu rentres à la maison.

— Beauté…

Il ne termina pas sa phrase, comme si rien n’aurait pu exprimer ses pensées.

J’étais gênée de montrer mes émotions. Moi qui avais été si froide avec lui… Je ne pouvais plus bluffer. Maintenant, je lui disais ce qui me passait par la tête et j’avais l’air bête.

Il parla enfin :

— Tu me manques encore plus, maintenant.

6

Bosco

Mes hommes recommencèrent à la suivre quand elle entra dans la ville. Ils avaient gardé leurs distances tant qu’elle était près du domaine de ses parents. Les Barsetti menaient peut-être une vie tranquille et paisible, mais cela ne voulait pas dire qu’ils ignoraient ce qui se passait autour de chez eux. Si une dizaine d’hommes suivaient un membre de leur famille, ils l’auraient remarqué.

Je me détendis enfin quand elle se retrouva sous ma juridiction. Même si personne dans l’univers ne voulait s’en prendre à Carmen, j’aimais savoir qu’elle était protégée à tout instant. Comme elle était ma femme, elle était la reine de ma vie. Elle méritait tout ce qu’une reine pouvait posséder, y compris mon obsession, mon argent et ma garde privée.

Maintenant, il me suffisait d’attendre qu’elle rentre à la maison.

Quinze minutes plus tard, mes hommes m’annoncèrent son arrivée. Ils chargèrent ses bagages dans la cage d’ascenseur, et elle monta jusqu’à moi. Les portes émirent un petit bip en s’ouvrant, et la voilà.

Si belle.

Un doux sourire étira ses lèvres quand elle me regarda, comme si cela faisait des années que nous ne nous étions pas vus, et non deux jours. Elle attrapa son sac par terre et le porta à l’intérieur, ses jolis yeux toujours rivés sur moi. Elle portait un jean moulant, un pull bleu foncé et des bottes marron aux pieds. En plus de sa beauté, je remarquai le collier de diamants à son cou. Sans défaut et brillantes, ces pierres étaient de la plus grande qualité. Elle ne l’avait pas quand elle m’avait quitté, et ce n’était pas moi qui le lui avais offert. Le pendentif était en forme de rose, ce qui convenait à une femme aussi douce qu’un pétale de rose.

Elle ouvrit ses bottes et les abandonna sur le sol avant de s’avancer enfin vers moi. Elle enroula ses bras autour de mon cou, puis sauta, certaine que je la rattraperais. Elle noua ses chevilles sur mes reins, s’accrochant de manière à me regarder dans les yeux.

Elle avait les yeux gonflés et rouges, et son épuisement était évident. Elle n’avait pas du tout dormi depuis son départ. Elle dépendait donc vraiment de moi. Elle me dévisagea sans trembler et sans montrer la moindre trace de la gêne qu’elle avait dû ressentir en m’avouant son secret.

Je me rappelais être rentré du travail et avoir trouvé cette belle femme sur le canapé, en train de somnoler, la télévision encore allumée. Dès qu’elle m’entendait, elle se levait et allait se coucher avec moi. Tel un chien attendant son maître, elle restait près de l’ascenseur pour entendre le bip annonçant mon retour. Tant que je n’étais pas avec elle, elle ne pouvait pas se reposer. C’était ironique : au début de notre relation, elle avait pris l’habitude de me mettre dehors à la première occasion pour m’empêcher de prendre mes aises. Elle avait voulu que je parte. Mais, maintenant, cette femme avait besoin de moi, et je n’avais jamais rien vu d’aussi sexy.

Elle posa son visage contre le mien, blottie contre moi, ses doigts effleurant mes cheveux.

C’était quelque chose que nous faisions souvent. Nous posions nos fronts l’un contre l’autre, comme pour renforcer notre lien. C’était plus fort qu’un baiser, plus puissant que de faire l’amour. C’était quelque chose que je n’avais jamais fait avec une femme – laisser le temps ralentir juste pour la sentir. Je n’avais jamais été très causant et je n’avais pas besoin de lui parler. Nous pouvions communiquer en silence, avec cette alchimie qui brûlait l’air dès que nous étions dans la même pièce.

Je sortis du salon, abandonnant tout derrière nous. Elle était légère dans mes bras, comme un sac rempli de pétales de rose. Mes mains soutenaient ses fesses rebondies, et mes pieds nus claquaient sur le parquet tandis que je la portais dans la chambre que je partageais avec elle toutes les nuits. Je la posai sur le lit et tombai avec elle, ma queue en érection dans mon jogging depuis qu’on m’avait prévenu de son arrivée.

Elle cambra le dos et tira son pull par-dessus sa tête, révélant un soutien-gorge noir qui détonnait avec sa peau pâle. Elle se cambra à nouveau pour le détacher avant de se rallonger sur le matelas, ses seins parfaits sous mon nez.

Cette femme avait la plus belle poitrine que j’aie jamais vue.

Je tirai sur son jean moulant, lui laissant ses chaussettes, puis m’attaquai à son string bleu. Je le fis glisser le long de ses jambes, admirant la fente que ma main ne pourrait jamais égaler. L’idée de trouver une autre chatte pour me satisfaire pendant son absence était risible. Aucune autre femme n’arrivait à la cheville de cette déesse. Elles ressemblaient toutes à des harpies, même Ruby qui était pourtant considérée comme une des plus belles femmes de mon cercle. Je lui laissai son collier, légèrement distrait par la manière dont les pierres reflétaient la lumière du plafonnier. Je voulais savoir comment elle l’avait eu, mais ma queue avait plus envie de rentrer à la maison. Je baissai mon jogging et mon boxer jusqu’à mes genoux, puis me positionnai entre ses jambes. Je ne me déshabillai pas entièrement, trop pressé de pénétrer cette femme.

Sa tête était posée sur mon oreiller, ses boucles étalées partout. Ses yeux verts avaient pris feu, et ses lèvres étaient tendues vers moi, attendant mon baiser. Ses tétons durcirent dès que mon corps tiède recouvrit le sien. Elle se mordilla la lèvre inférieure avec sensualité, se préparant à sentir la queue qui lui avait tant manqué.

Mes bras puissants passèrent sous ses genoux, et je me positionnai au-dessus d’elle, mon gland trouvant l’entrée de son tunnel de mémoire. Je m’enfonçai doucement en elle, passant son étroitesse initiale, pénétrant son humidité jusqu’à ce que mes bourses tapent contre ses fesses.

Le plaisir était si bouleversant que je fermai les yeux un bref instant, adorant sentir sa chatte gainer mon membre, comme un gant bien ajusté. C’était comme si sa fente était faite pour moi – l’endroit idéal pour ma queue.

Elle souffla fort, ses tétons durs. Elle glissa une main sur ma nuque tandis que l’autre se cramponnait à mon biceps. Elle était déjà au bord de l’orgasme, vu la rougeur de ses joues et le feu dans ses yeux.

— Mmm…

Ce simple gémissement me rendit fou. Tellement subtil et sexy.

Putain.

Je commençai à me déhancher, à un rythme lent que je n’utilisais jamais avec les autres femmes. C’était doux, même délicat. Je pris le temps de la chérir complètement avant de me retirer. Puis je la sentis à nouveau, mémorisant la manière dont ses jus mouillaient ma queue. Mon gland suintait déjà. C’était le paradis.

Elle approcha mon visage du sien et m’embrassa, si doucement que ses lèvres se mirent à trembler. Elle s’immobilisa, me laissant plonger en elle, encore et encore. Seuls ses doigts et ses lèvres bougeaient, comme si trop de stimulation la ferait exploser.

— Bébé, tu m’as manqué…

Elle m’embrassa plus fort, cette fois avec la langue.

Ma queue palpita en elle, excitée par ces mots. Ce n’était pas vulgaire, contrairement à ce que j’aimais au lit. Mais c’était plus profond. C’était une confession. Il n’y avait rien de plus sexy que de l’entendre m’appeler par ce surnom si possessif et reconnaître que je lui avais manqué. C’était bien mieux que tout ce qu’avaient pu me dire mes autres partenaires.

Elle continua de m’embrasser.

— Je vois que je t’ai manqué aussi…, minauda-t-elle en serrant mes hanches entre ses cuisses.

Nous bougions lentement mais, curieusement, cela générait la plus délicieuse friction entre nos deux corps. Le simple fait d’être en elle était toute la stimulation dont j’avais besoin. Avec une autre femme, j’aurais trouvé ça ennuyeux et je me serais contenté de terminer. Mais Carmen pouvait rester allongée là sans rien faire, et c’était la meilleure partie de jambes en l’air de ma vie.

— Tu n’imagines même pas, beauté.

Elle continua de m’embrasser en sentant ma grosse queue l’étirer profondément. Elle était trempée comme jamais. En fait, elle mouillait tellement que ma queue n’en pouvait plus.

— Je vais jouir, bébé.

Elle s’était arrêtée de m’embrasser pour me dire quelque chose que je savais déjà. Elle me regarda dans les yeux, ses yeux verts pleins de témérité.

Je soutins son regard, prêt à assister au spectacle qu’elle allait me donner. Avant, je n’avais jamais fait attention à mes partenaires quand elles jouissaient. Cela ne m’excitait pas comme ça le faisait à d’autres hommes. Mais la regarder prendre son pied et exploser sur ma queue était devenu mon passe-temps préféré. Aucun autre homme ne lui avait donné du plaisir comme moi. Aucun autre homme ne l’avait fait exploser avec tant de sensualité. J’étais particulièrement fier de ma performance. Je voulais donner à cette femme autant de plaisir qu’elle m’en donnait.

Elle jouit en me regardant droit dans les yeux, tantôt en se mordillant la lèvre, tantôt en enfonçant ses ongles dans mes biceps. Son corps trembla légèrement, et ses cuisses me serrèrent plus fort. Ses hanches ruèrent de façon involontaire, et ses adorables gémissements résonnèrent dans ma chambre, où ils furent absorbés par les murs.

— Putain… Oui.

Elle enfonça les talons dans mes fesses, me gardant serré contre elle jusqu’à la fin.

Je n’allais nulle part.

Quand elle eut terminé, elle ferma les yeux et fit courir ses doigts dans ses cheveux. Elle était recouverte de petites perles de sueur, même si elle était restée allongée là sans rien faire, à prendre ma queue. Elle était parfaite, bien baisée jusqu’à satisfaction.

— C’est à ton tour, dit-elle en agrippant mes fesses et en m’attirant en elle.

— Non.

Je voulais continuer à lui donner du plaisir, à lui rappeler ce qu’elle avait raté pendant son absence.

Elle fit mine de bouder.

— Ça me manque de ne plus sentir ta semence en moi…

Putain de merde. Un éclair frappa mon échine, et ma queue grossit immédiatement à ces mots. Je n’avais jamais éjaculé dans la chatte d’une femme avant elle et, maintenant, c’était tout ce que je voulais faire. Je ne voulais pas seulement jouir. Je voulais la remplir de ma jouissance et savoir qu’une partie de moi resterait dans sa chatte même quand je me serais retiré.

— S’il te plaît…

Putain. Maintenant, elle me suppliait.

— D’accord, beauté.

Je lui écartai les jambes pour avoir la place de bien obéir à ses ordres. Ma queue glissa dans son humidité, encore et encore, et je n’eus besoin que de quelques coups de reins pour franchir le précipice. Je m’enfouis jusqu’à la garde et jouis en elle avec un grognement rauque, mes hanches ruant légèrement tandis que je lui donnais tout ce que j’avais.

— Oui… Oui, dit-elle en me griffant le dos, exacerbant mon plaisir avec ses ongles. Tellement bon…

Je palpitai en elle jusqu’à avoir craché toute ma semence dans sa chatte. Je restai là encore un instant, laissant ma queue ramollir avant de me retirer. Je voulais être sûr de ne pas en renverser une seule goutte. Je voulais que ma semence reste en elle le plus longtemps possible pour lui tenir chaud.

Je m’étendis à côté d’elle et la regardai fermer les yeux. Elle ne bougea même pas, encore sur le dos. Elle posa une main sur son ventre et l’autre sur le drap, à côté d’elle.

Nous n’avions pas échangé plus de quelques mots, mais il était évident qu’elle était déjà dans les vapes. Maintenant qu’elle était satisfaite et à mes côtés, sa fatigue la rattrapa, et elle somnola très vite. Son souffle changea, devenant profond et régulier, et elle écarta les lèvres pour respirer par la bouche.

Je la regardai un long moment, la trouvant encore plus belle endormie que réveillée. Elle m’avait dit qu’elle avait besoin de moi pour dormir, donc je ne bougeai pas. J’ouvris ma table de nuit, j’en sortis le livre que j’étais en train de lire, et je me mis à l’aise.

Elle se tourna brusquement vers moi et se blottit contre moi, les jambes glissées entre mes genoux et son bras sur mon ventre. Elle soupira de contentement, toujours endormie.

Je passai les doigts dans ses cheveux tout en lisant mon livre. Son odeur m’enveloppa, et son collier de diamants effleura ma peau. Au lieu de lire les mots sur la page, je la fixai du regard, la voyant paisible. Mon livre n’était pas aussi intéressant qu’elle, donc je le posai sur le côté pour mieux la regarder.

Et attendre qu’elle se réveille.

* * *

Quelques heures plus tard, elle se réveilla, collée contre moi. Elle me serra dans ses bras, comme pour vérifier que j’étais bien réel. Elle poussa un soupir de contentement avant d’ouvrir les yeux. Ses lèvres embrassèrent mon torse, puis elle leva vers moi des yeux bouffis par le sommeil.

— Tu m’as regardée pendant tout ce temps ?

— Oui, répondis-je en caressant ses cheveux.

— Tu ne t’es pas ennuyé ?

Je n’avais jamais passé un moment si divertissant.

— Non.

Elle m’adressa un petit sourire avant de se redresser et de regarder l’heure.

— Je devrais essayer de rester réveillée jusqu’à ce soir. Sinon, je vais être complètement décalée.

Elle se frotta les yeux avant de se rallonger, comme si elle n’avait plus aucune volonté.

Je me tournai sur le côté pour être plus près d’elle. Je la serrai contre mon torse et tirai sa jambe sur ma hanche. Nos visages se rapprochèrent, nos regards rivés l’un dans l’autre. Elle sentait un mélange de nos deux parfums, et c’était parfait pour la femme qui m’appartenait.

— Tu t’es endormie tout de suite.

— Eh bien, je n’ai pas dormi depuis deux jours.

— Et qu’est-ce que tu as fait toute la nuit ?

Imaginer Carmen en train de penser à moi et de se toucher m’excita immédiatement.

— J’ai bu du vin et mangé du fromage. J’ai dû prendre quelques kilos.

Ce n’était pas la réponse sexy que j’espérais, mais cela me fit sourire.

— On dirait que tu as passé un bon moment.

— Oui. C’était sympa de passer du temps avec ma famille. C’est rare qu’on soit tous réunis au même moment. On est si nombreux maintenant…

Elle frotta mon bras ciselé, caressant mon biceps et mon triceps.

— Le mariage était beau ?

— C’était parfait. Mon frère est vraiment heureux. Elle a fait de lui un homme meilleur.

Une femme bien était capable de miracles.

— Et mes parents sont heureux… mais aussi tristes. Les temps changent, et ça leur a un peu brisé le cœur de voir leur fils se marier et fonder sa propre famille. Mais ils habitent juste à côté, donc je suis certaine qu’ils le verront tout le temps.

La plupart des Barsetti étaient voisins. Carmen était la seule exception. C’était impressionnant qu’ils se soient tous rassemblés si près les uns des autres. Souvent, dans une famille, on avait besoin d’air pour ne pas devenir fou.

— Je suis content que tu aies passé un bon moment, car tu ne les reverras pas pendant un long moment.

Elle sourit avec les yeux, parce qu’elle avait compris ce que je voulais dire.

— Je ne suis pas pressée de partir, ne t’inquiète pas.

Comme si j’allais la laisser partir. Peut-être pensait-elle que je plaisantais, mais j’étais très sérieux. Deux jours et demi, c’était beaucoup trop long. Je ne voulais plus perdre de temps. Elle pouvait déjeuner ou dîner avec eux, mais c’était tout.

Mes yeux se baissèrent vers les diamants sans défaut à son cou.

— Qui t’a donné ça ?

J’essayai de ne pas être jaloux en imaginant un ami de la famille tentant de gagner son affection. Il aurait pu travailler dans le vin – par exemple, un riche restaurateur que son père aurait adoré. Il aurait pu l’admirer toute la soirée et exhiber sa richesse en lui faisant cadeau d’un beau bijou. Comme mes hommes n’avaient pas pu la surveiller, je ne savais pas du tout qui était venu. Carmen avait dû être sublime en robe, avec ses cheveux coiffés. J’étais sûr que la mariée avait fait pâle figure à côté d’elle.

— Mon père, répondit-elle en effleurant le pendentif en forme de rose.

Toute ma jalousie s’évapora de mon sang, remplacée par du soulagement. J’essayai de le cacher du mieux possible, mais je savais que Carmen me lisait facilement.

— Il a dit qu’il ne serait bientôt plus l’homme qui m’offrirait des diamants… donc il me l’a offert avant le mariage. Je l’adore, dit-elle en jouant avec entre ses doigts. Mon père n’est pas très attentionné donc, quand il fait des choses comme ça, c’est très touchant.

Je n’étais plus jaloux, mais j’eus un pincement au cœur en me rappelant qu’elle avait une relation fusionnelle avec sa famille. Elle leur était loyale, et c’était réciproque. Ils ne me donneraient jamais leur bénédiction, parce qu’ils étaient stupides. Je ne serais jamais assez bien pour Carmen Barsetti, et je le savais.

— C’est beau. Beau comme toi.

Je plongeai les doigts dans ses cheveux et la regardai dans les yeux, oubliant le collier qui me rappelait que Carmen ne serait jamais vraiment à moi.

Elle enfonça les doigts dans mes cheveux et m’embrassa avec désir, comme si ma semence n’était pas déjà en elle, à cet instant. Elle colla son corps sexy contre le mien, ses tétons frottant mes muscles et réveillant ma queue.

— J’ai encore envie de toi…

* * *

Maintenant que Carmen était de retour dans mon lit, je pouvais me consacrer à d’autres aspects de ma vie. J’avais un business à gérer, et il m’était impossible de le faire si je pensais à sa chatte toute la journée. En temps normal, quand j’étais célibataire, je ne baisais pas autant que depuis que j’étais avec Carmen. Pourtant, et c’était ironique, j’avais plus envie de sexe maintenant. Peu importe à quel point j’étais satisfait, ce n’était jamais assez.

Pendant que Carmen travaillait, Ronan passa au penthouse. Il portait un jean et un tee-shirt – une tenue que je voyais rarement sur lui. Je le voyais uniquement au travail, et il mettait généralement un costume comme moi.

Il sortit de l’ascenseur et balaya la pièce du regard.

— Ton joujou est là ?

— Elle est au travail.

Je marchai vers lui et le saluai en lui tapotant l’épaule. Je faisais des efforts pour améliorer ma relation avec mon frère – pour que nous soyons plus que des collègues. Je ne me rappelais pas la dernière fois que je l’avais serré dans mes bras, mais cela semblait trop tôt pour ça. Une tape sur l’épaule, c’était déjà bien plus que d’habitude.

Il me rendit mon geste affectueux en souriant avec les yeux.

— Où travaille-t-elle ?

— Elle tient une fleuristerie.

— Vraiment ? C’est mignon, dit-il en s’asseyant sur le fauteuil à côté du canapé et en se mettant à l’aise sur le coussin en cuir. Ça lui va bien.

— C’est vrai.

— Et c’est impressionnant qu’elle ait son propre commerce. Je savais que cette femme était intelligente, mais elle continue de m’impressionner, dit-il en regardant autour de lui, comme cherchant quelque chose. Tu as un cigare ?

— On ne fume pas dans le penthouse.

— Vraiment ? s’étonna-t-il en serrant les dents. C’est nul.

— Fume quand tu seras dehors.

Je n’avais même pas de cigares, parce que j’avais arrêté depuis quelques semaines. Carmen me l’avait demandé, et je l’avais écoutée. Quand elle m’avait avoué qu’elle tenait à moi, cela m’avait motivé à arrêter.

— Alors, qu’est-ce qui t’amène ?

— Ils ont décidé d’organiser un tournoi de poker, ce soir. Cinq joueurs. On en a déjà quatre, mais on te réserve la dernière place. Ça t’intéresse ? Ou pas du tout ?

— Le buy-in est à combien ?

— Vingt-cinq millions.

J’adorais les tournois à enjeu élevé. Cela n’arrivait pas souvent – du moins, pas à mon niveau. Les gens aimaient jouer pour quelques millions, pas pour des dizaines de millions. J’avais toujours été joueur et je ne changerais pas mes habitudes. Heureusement, je gagnais tellement d’argent que ce n’était pas grave si je perdais – même si je perdais rarement.

— J’en suis.

Il sourit.

— Je savais que tu ne dirais pas non.

Je devais travailler ce soir-là, de toute façon. Je n’allais pas rester à l’écart et regarder les autres s’amuser. J’adorais la tension et l’intensité suffocante. Nous étions tous à l’affût de la moindre réaction pour élucider la stratégie des autres joueurs, alors que nous étions à la merci d’une distribution aléatoire de cartes. Il était impossible de prédire ce qui allait de passait.

— Tu emmènes ta dame ?

Je l’avais déjà emmenée, et elle n’était pas fan du casino. Mais j’adorais l’avoir à mon bras et rendre jaloux tous les hommes – encore plus qu’ils ne l’étaient déjà de moi. Nous avions baisé sur le canapé en cuir dans mon bureau, puis nous y avions dormi jusqu’au matin. Et puis, elle ne dormirait pas tant que je serais parti, donc autant qu’elle vienne avec moi.

— Oui.

— Super. Je te préfère quand tu es avec elle.

— Je n’avais pas réalisé que ma compagnie était si insupportable, raillai-je.

— Penses-y, dit Ronan en se calant dans son fauteuil, se mettant à l’aise même s’il n’était venu chez moi qu’une poignée de fois. C’est la première fois qu’on se parle vraiment depuis cinq ans, et c’est depuis que tu es avec elle.

— Notre relation n’a rien à voir avec Carmen. Je tiens à toi qu’elle soit là ou non.

— Ouais, mais elle te rend plus doux. Elle te rend meilleur.

Je ne pouvais pas le nier. Je ne ressentais pas la moindre émotion avant de la rencontrer. Je ne parlais de ma mère avec personne, mais je lui avais ouvert mon cœur facilement. Je lui avouais des choses que j’aurais eu honte de dire à voix haute.

Ronan n’insista pas, comprenant ce que mon silence signifiait.

— Alors, tu vas me préparer un déjeuner ou quoi ?

Je levai les yeux au ciel et me levai.

— Du saumon, ça te va ?

— Tant que c’est de la bouffe, je mangerai.

* * *

Quand Carmen rentra à la maison, nous commençâmes par aller dans la chambre. Je la pris par derrière en la tenant par les hanches et en la pilonnant si fort qu’elle hurla. Je serrai sa nuque et enfonçai sa tête dans les draps, lui faisant cambrer le dos et lever les fesses à un angle sexy. J’aimais lui faire l’amour lentement, mais j’aimais aussi la baiser comme ça – comme si elle m’appartenait.

Nous dînâmes, puis regardâmes la télévision sur le canapé. Elle portait un de mes tee-shirts, la télécommande à la main, pendant que je lisais un livre.

— Je ne savais pas que tu aimais lire.

Je fermai le livre et le posai sur la table, car je devais me préparer à sortir.

— C’est une habitude qui m’est venue en vieillissant.

— C’est sexy.

Je me tournai vers elle en esquissant un sourire du coin de la bouche.

— Vraiment ?

— Oui. Mais je pense que tu es sexy quoi que tu fasses.

Bien répondu.

Elle me sourit, installée confortablement sur le canapé, ses yeux verts brillant d’une lumière intérieure.

Je me levai et étirai les bras.

Son sourire disparut immédiatement.

— Tu vas au casino, non ?

— Oui.

Elle redoutait mes absences, parce qu’elles affectaient son sommeil. Elle n’avait pas peur qu’il m’arrive quelque chose et que je ne rentre pas à la maison. Elle détestait juste ne pas m’avoir dans son lit.

— Mais je veux que tu viennes avec moi.

— Ce soir ? demanda-t-elle avec incrédulité.

— Oui. Je joue un tournoi à enjeu élevé.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

Elle était si sexy avec mon tee-shirt que j’aurais voulu qu’elle le porte au casino.

— Le buy-in est à vingt-cinq millions.

Elle s’en décrocha la mâchoire.

— Putain, c’est dingue !

Ce n’était rien pour un homme comme moi.

— Je veux que tu sois à mes côtés.

— Je ne vais pas te distraire ?

— Pas du tout.

Sentir ses mains sur moi me calmerait et me donnerait l’impression d’être encore plus vif. Son affection ne faisait qu’affûter mes sens – et gonfler mon ego. Or, plus j’étais sûr de moi, plus je prenais de bonnes décisions. Et c’était en prenant de bonnes décisions que je gagnerais.

— Allez.

— J’ai l’impression que je n’ai pas trop le choix.

Le contexte de notre relation n’avait pas changé. Elle m’appartenait pour trois mois. Elle faisait ce que je lui demandais, parce qu’il le fallait. Je ne le lui rappelai pas, laissant mon regard intense parler à ma place.

— Tu ne dormiras pas tant que je serai parti, donc autant que tu viennes.

Elle resterait étendue sur ce canapé avec une couverture sur les jambes, à attendre le bruit de l’ascenseur.

Elle ne nia pas.

— J’imagine que tu as raison…

* * *

Nous entrâmes dans le casino ensemble, mon bras autour de sa taille. Elle portait une robe courte avec une fente sur le côté, qui dévoilait sa belle peau nue. Elle portait le collier de diamants que son père lui avait offert, mais les autres bijoux venaient de moi. Ses cheveux étaient bouclés et épinglés d’un côté, pour mettre en valeur son cou et les boucles d’oreilles qui pendaient de ses lobes.

Elle était sublime.

De la fumée emplissait la pièce, et les jetons s’entrechoquaient assez fort pour être entendus malgré la musique. Des danseuses en string se trémoussaient dans les cages suspendues au plafond.

Carmen resta à mes côtés et se rapprocha un peu plus quand nous fûmes entourés des pires criminels qui arpentaient les rues la nuit. Il y avait des voleurs, des assassins et des membres de gangs partout, mais personne n’oserait s’en prendre à moi – pas seulement parce que j’étais protégé par une équipe capable de les mettre hors d’état de nuire en moins d’une seconde, mais aussi parce qu’ils seraient éjectés du casino. C’était la dernière chose qu’ils voulaient – perdre l’accès à un endroit sûr où parier leur fortune. C’était la seule chose assez importante pour garantir la paix dans la communauté la plus volatile du pays.

— Tu n’as pas à avoir peur, beauté, lançai-je sans la regarder. Tu es aussi invincible ici que partout ailleurs, ajoutai-je en caressant sa peau nue et en sentant la douce chaleur de son corps.

Elle tourna les yeux vers moi.

— Je sais.

Mes hommes me surveillaient à tout instant. Ils couvraient chaque angle du casino, et je ne pouvais aller nulle part sans qu’au moins dix paires d’yeux me regardent. Je marchai vers le coin, traversant les nuages de fumée jusqu’à la table verte, éclairée d’une lumière diffuse. Elle était à l’écart pour nous donner un peu d’intimité. Les autres joueurs étaient déjà là.

Y compris le Boucher.

Après avoir reçu un avertissement de ma bouche, il semblait s’être calmé. Il n’y avait pas eu d’incident ni d’histoire de harcèlement depuis ce jour. Il matait, mais c’était tout, et je ne pouvais pas le punir pour avoir admiré une belle femme nue. C’était un homme grotesque, au visage barré de six cicatrices. Énorme et couvert de tatouages, il semblait aussi menaçant qu’il l’était en réalité.

Je ne bronchai pas en le voyant.

Carmen, si. Elle se rapprocha de moi et s’assura de ne pas le regarder.

Les autres étaient des criminels d’un genre différent – des criminels en col blanc, qui fraudaient le fisc et mentaient sur la valeur des actions en bourse. Ils vampirisaient la fortune des plus riches et devenaient eux-mêmes très riches. Ils semblaient ordinaires, en costume et cravate. Le Boucher détonnait.

Nous nous installâmes.

Le croupier était debout au bout de la table.

— Les buy-in ont déjà été placés, dit-il en montrant les jetons au centre.

Je tapotai mes genoux, faisant signe à Carmen de s’asseoir.

Elle hésita un moment avant de m’obéir. Elle s’assit sur mes cuisses et croisa les jambes, gracile par rapport à moi. Elle passa un bras autour de mon cou et resta près de moi.

D’autres joueurs avaient des femmes à leurs côtés. Le Boucher était seul.

Nous commençâmes.

— Un cigare, monsieur ? demanda un de mes hommes en m’en tendant un, avec un briquet.

Je levai la main et le renvoyai en silence.

Un autre homme nous apporta deux verres de scotch, se rappelant que c’était aussi ce que buvait Carmen.

Elle resta immobile, regardant mon jeu quand je jouais, mais sans rien laisser paraître pour ne pas me trahir. Elle me caressait le torse et me donnait de l’affection comme j’aimais, me calmant malgré la tension autour de la table.

Quand je regardais le Boucher, ses yeux étaient toujours posés sur Carmen. Il faisait à peine attention à ses cartes, plus distrait par ma femme que par le pot sur la table.

Si je l’avais emmenée avec moi, c’était pour rendre tous les hommes jaloux. Non seulement j’étais le plus riche et le plus puissant dans le bâtiment, mais je baisais aussi cette femme. Aucun autre homme ne pouvait l’avoir – parce qu’elle m’appartenait.

La partie se poursuivit. Le croupier distribua de nouvelles cartes, et nous en jetâmes certaines, puis annonçâmes les mises. Nous commençâmes à vingt-cinq millions, mais nous montâmes rapidement à cinquante millions. Un joueur se coucha immédiatement, sans doute parce qu’il avait une mauvaise main et qu’il n’avait aucune chance.

Le Boucher regardait toujours Carmen. Il dut baisser les yeux vers ses jetons avant de miser, parce qu’il était trop distrait.

Carmen l’ignora, son attention focalisée sur moi.

La plupart des hommes se couchèrent, me laissant affronter le Boucher.

Son regard ne se détournait jamais. Nous étions au milieu d’une partie, mais son cerveau ne pouvait penser qu’à la femme assise sur mes genoux.

Vint le moment de montrer nos cartes.

J’avais un carré d’as.

Il avait deux paires.

Le croupier poussa les jetons vers moi.

— Bosco Roth gagne la main.

Une fortune de plusieurs millions de dollars en jetons se retrouva devant moi. Les autres hommes ne cachèrent pas leur agacement. J’avais commencé par miser vingt-cinq millions, mais j’avais fait trois cents millions de bénéfice – en quinze minutes.

Carmen resta immobile, choquée par la fortune qui venait d’apparaître devant elle.

Comme s’il ne venait pas tout juste de perdre beaucoup d’argent, le Boucher fixait toujours Carmen du regard.

Cela commençait à m’agacer. Au-delà d’une certaine limite, l’appréciation devenait de l’obsession. Je le fixai du regard le temps de quelques battements de cœur, la tension montant avec ma colère.

Quand il sentit mon hostilité, il se tourna vers moi.

Je ne prononçai pas un mot, car je n’en avais pas besoin. La menace dans mon regard était bien suffisante. Les femmes étaient visiblement une de ses faiblesses. Il n’arrivait pas à contrôler ses mains et à garder sa bite dans son froc, même quand elles disaient non. C’était une chose de harceler une danseuse ou de la mater un peu trop longtemps. C’en était une autre de reluquer ma femme.

Il esquissa un sourire torve avant d’enfin détourner les yeux.

Je continuai de le regarder, m’assurant qu’il ne ferait pas l’erreur de recommencer.

Il n’en fit rien.

7

Carmen

Bosco était un joueur de poker phénoménal. Il remportait la plupart des manches, et il quittait toujours la table avec le plus de jetons. Il y avait une grosse part de chance, donc je ne voyais pas comment il pouvait être aussi bon à un jeu si aléatoire.

Il savait bluffer, sans doute.

Si j’étais restée à la maison, je serais assise sur le canapé à attendre son retour. Je n’aurais pas pu dormir avant d’entendre le bip de l’ascenseur annonçant son arrivée. Cela n’avait rien à voir avec ma sécurité : je savais que j’étais intouchable quoi qu’il arrive. Il y avait une dizaine de gardes au rez-de-chaussée, veillant sur sa forteresse.

C’était juste qu’il me manquait.

À la table de poker s’était trouvé un homme terrifiant qui ne semblait pas avoir sa place ici. Le visage couturé de cicatrices, il était hideux. On aurait dit qu’il s’était lui-même entaillé la peau avec un couteau. Avec son gros nez et son physique massif, il ressemblait au diable en personne.

Je n’étais pas fière de reconnaître qu’il me faisait peur.

Si je l’avais croisé dans la rue, j’aurais immédiatement fait demi-tour. Je n’avais pas besoin d’en apprendre plus sur lui pour savoir qu’il était dangereux. Il représentait une menace pour n’importe qui sur cette planète – surtout avec ce rictus.

Et il n’avait pas arrêté de me regarder.

Il m’avait fixée du regard tout le temps, faisant à peine attention au jeu, sans doute parce qu’il me trouvait plus fascinante. Si je n’étais pas partie, c’était uniquement parce que j’étais le plus en sécurité à côté de Bosco.

Mais ça ne m’avait pas plu.

Enfin, quelque chose avait dû lui faire peur, parce qu’il avait détourné les yeux et n’avait pas recommencé.

Bosco avait dû faire quelque chose.

Quand Bosco eut gagné la partie, il tendit ses jetons à un de ses hommes, puis il s’approcha de Ronan, sa main autour de ma taille.

Ronan s’adressa à moi en premier.

— Carmen, tu es ravissante.

Contrairement aux autres hommes du casino, il avait tout du gentleman. Il se pencha vers moi et m’embrassa sur la joue.

— Et mon frère a bien meilleure mine quand tu es avec lui.

Il sourit, puis se tourna vers Bosco. Celui-ci devait lui faire confiance, parce qu’il n’aurait jamais laissé un autre homme me toucher.

— Elle rend aussi le casino plus intéressant.

— Je ne le nie pas, répondit Ronan en glissant les mains dans les poches de son costume. Alors, il paraît que tu as gagné gros.

Bosco haussa les épaules, restant humble malgré sa victoire.

Ronan gloussa.

— Carmen te rend vraiment meilleur.

J’eus l’impression qu’il faisait référence à une conversation précédente, qu’ils avaient eue à propos de moi.

— Je le sais, acquiesça-t-il en m’attirant contre lui.

La salle sentait le cigare et l’alcool. J’étais contente de ne pas porter mes propres vêtements au casino, parce que l’odeur ne serait jamais partie. Bosco était le seul à ne pas fumer. Je n’étais pas sûre de savoir pourquoi il avait soudain diminué sa consommation.

Un des gardes de Bosco, avec un costume noir et une oreillette, s’approcha de lui. Il se pencha vers son patron et lui parla si bas que Bosco fut le seul à l’entendre.

Bosco hocha la tête, puis se tourna vers moi.

— Je dois parler à quelqu’un. Mon frère te tiendra compagnie jusqu’à mon retour.

Il m’embrassa au coin de la bouche avant de s’éloigner avec l’homme.

La plupart de ses hommes restèrent derrière moi, nous entourant discrètement. Ronan regarda son frère s’éloigner avant de tourner les yeux vers moi, ses yeux bleus de la même couleur mais pas aussi intenses et pleins d’émotions que ceux de Bosco. Il se rapprocha pour pouvoir me parler facilement par-dessus le bruit environnant.

— Toujours pas fan ?

— De quoi ? demandai-je.

Il montra la salle du menton.

— De tout ça.

— C’est impressionnant, mais ce n’est pas pour moi.

— Je ne te le reproche pas. Les femmes sont traitées comme des personnes de seconde classe ici, malheureusement. Pas toi, parce que tu es avec Bosco, mais c’est la mentalité par ici. Quand il y a une femme au casino, elle montre généralement ses seins. C’est ce que les hommes attendent.

Eh bien, ils ne verraient pas les miens de sitôt.

— Un des joueurs ne cessait de me regarder. J’ai été soulagée quand le tournoi s’est terminé.

Il plissa les yeux, soudain sérieux.

— Celui avec les cicatrices ?

— Oui.

Cet homme se voyait comme le nez au milieu de la figure.

— Ne t’inquiète pas pour lui. Bosco ne laisserait jamais rien t’arriver. Et moi non plus, ajouta-t-il en m’adressant un regard affectueux. Tu es la meilleure chose qui soit arrivée à mon frère. Il se comportait comme un robot, mais il est en train de redevenir humain. Tu l’as rafistolé… un morceau à la fois.

Mon regard s’adoucit à ces mots.

— C’est un homme bien.

— Je le sais. Mais je crois qu’il l’a oublié pendant un moment.

Il me décocha un sourire amical. Il était bien plus accessible que son frère, sans l’intensité noire qui animait Bosco.

— Je vois la manière dont tu le regardes. Tu es folle de lui.

Je voulus nier, mais j’en fus incapable. Mon cœur avait complètement fondu pour cet homme. Il faisait flageoler mes genoux et me faisait planer. Personne ne m’avait rendue aussi faible et ne m’avait affectée aussi profondément. Je ne connaîtrais jamais la même chose avec un autre homme. Jamais.

— On a quelque chose...

Je n’allais pas ouvrir mon cœur à son frère alors que je ne dirais même pas à Bosco ce que je ressentais. J’étais bien décidée à le quitter quand notre contrat serait arrivé à expiration.

Il sourit.

— D’accord, j’arrête de te harceler. Mais au cas où ce ne serait pas aussi évident pour toi que pour moi… mon frère est fou de toi, lui aussi.

Je le savais déjà, à la manière dont il me regardait tous les matins, tous les soirs et toutes les nuits.

— Il m’a dit que tu avais une fleuristerie.

— Oui, ça fait quelques années, répondis-je, soulagée de changer de sujet.

— C’est super, dit-il. Qu’est-ce qui t’a motivée ?

Je haussai les épaules.

— J’adore les fleurs. Je fais des bouquets depuis que je suis petite. Mon frère et mon cousin sont allés à l’université tous les deux, mais je n’ai jamais eu envie de poursuivre mes études. J’ai toujours su que je voulais être fleuriste.

— Il n’y a pas beaucoup de femmes indépendantes. C’est super.

— Eh bien… Mon père m’a beaucoup aidée.

Je ne pouvais pas prétendre que j’avais tout fait toute seule. Sans son argent, ç’aurait été impossible. C’était lui qui avait cru en moi et qui avait financé mon projet. Maintenant, je le remboursais, mois après mois.

— Mais c’est toi qui t’en occupes tous les jours, toute seule ?

— Ouais.

— Alors c’est toi qui gères ton business, pas lui.

— Mais il m’a donné de l’argent.

— C’est un investisseur, dans ce cas. Ne te dévalorise pas. Tu es super douée. Je t’ai appréciée dès que je t’ai entendue remettre mon frère à sa place.

Je souris.

— Tu aurais apprécié n’importe qui pour avoir fait ça.

Il répondit à mon sourire, mais secoua la tête.

— Non, je suis loyal envers mon frère. Si quelqu’un l’emmerde, je suis de son côté. Mais tu es l’exception… parce que tout ce que tu as dit était vrai. Tu l’as remis sur le droit chemin. C’est la première fois que je le vois heureux depuis cinq ans.

— Comment sais-tu qu’il est heureux ?

— C’est facile. Le mec sourit… de temps en temps.

Ce fut alors que je vis passer une femme en robe bleu sombre. Perchée sur des talons vertigineux, les cheveux noirs, elle traversa la pièce comme si elle possédait le casino. Avec ses diamants aussi brillants que les miens, elle avait tout d’une reine. Je la reconnus immédiatement. C’était Ruby.

Ronan suivit mon regard et la remarqua avant de se retourner vers moi.

— Tu la connais ?

— Et toi ? répliquai-je, sentant ma jalousie monter en flèche.

Je détestais cette salope. Le simple fait de la voir m’énervait. Elle portait un décolleté plongeant pour montrer ses loches à tout le monde. J’étais sûre qu’elle ne voulait séduire qu’un seul homme – le mien.

— Je la vois souvent par ici.

— Qui est-ce ? demandai-je. Un membre ? Une strip-teaseuse ?

Elle était la seule femme de l’étage à ne pas être dans une cage. Elle était habillée comme si elle avait de l’argent et de l’influence. Je ne rentrais dans aucune de ces catégories.

— Ni l’un ni l’autre, répondit-il en gloussant. C’est une croqueuse de diamants.

Ça semblait logique.

— Elle aime coucher avec des hommes riches et puissants en échange d’une vie de luxe. Elle prend sa part, puis elle s’en va.

— Donc c’est une prostituée ?

Ronan haussa les épaules.

— Ouais, mais pas vraiment. Elle est très sélective.

Il scruta mon visage, remarquant la fureur dans mes yeux.

— Tu ne l’aimes pas, hein ?

— Non, je ne suis pas fan des salopes.

Il éclata de rire.

— Bosco a dû te parler d’elle. Tu ne sembles pas du genre à critiquer une femme sans raison.

Non, Bosco n’avait jamais rien dit.

— Je sais qu’il a couché avec elle pendant une semaine.

— C’était sa plus longue aventure avant toi, mais c’était quand même court. Je n’y penserais pas, à ta place.

Plus facile à dire qu’à faire.

— Elle est venue au penthouse et s’est pratiquement jetée sur lui, dis-je en continuant de la fixer du regard, prête à lui arracher son chignon. Bosco lui a dit qu’il était avec quelqu’un, mais elle s’en fichait. Elle a ouvert son haut et sorti ses seins. Si ce n’est pas un comportement de salope, je ne sais pas ce que c’est.

Ronan haussa un sourcil.

— Quand est-ce arrivé ?

— Il y a quelques semaines…

Je n’aurais probablement pas dû lui dire, car Ronan risquait d’en parler à son frère, mais j’étais trop en colère pour y penser. Si je devais la voir au casino, je ne pourrais pas garder mon sang-froid. Imaginer Bosco la baiser encore et encore derrière mon dos m’écœurait tant que j’en avais mal au ventre.

— Qu’est-ce qu’il a fait ?

— Il lui a demandé de partir. Il lui a dit qu’elle n’avait aucune classe… contrairement à moi.

— Ouah, dit Ronan en la regardant un instant avant de se retourner vers moi. J’imagine que ça ne me surprend pas. Il est tellement attaché à toi… Pourquoi est-ce qu’il s’intéresserait à elle ? Et puis, elle n’est attirée que par son pouvoir. On dirait que tu es attirée par lui malgré son pouvoir.

C’était vrai.

— Donc n’y pense pas trop. Il se fiche d’elle. Il ne veut que toi.

* * *

Nous rentrâmes à la maison à deux heures passées.

J’étais épuisée d’être debout si tard. Je devais me lever dans quelques heures, donc je me lavai rapidement le visage et me brossai les dents avant d’enlever la robe moulante qui puait le cigare.

J’allai me coucher sans l’attendre, enfilant un de ses tee-shirts avant de me glisser entre les draps.

Il me rejoignit quand il eut terminé sa routine.

— Tu as passé un bon moment ?

J’étais un trophée qu’il avait exhibé devant tout le monde. Mon boulot avait été d’être belle dans la robe moulante qu’il m’avait achetée.

— J’aime vraiment bien ton frère, répondis-je en roulant sur le côté et en me tournant vers le mur opposé, me relaxant immédiatement dans son lit confortable.

Il m’enlaça par derrière. Il ne sentait plus le casino maintenant qu’il avait enlevé son costume et qu’il s’était lavé les mains. Son visage était enfoui dans mes cheveux, et il passa un bras épais autour de ma taille.

— J’espère que tu le trouves juste gentil. Je détesterais assassiner le seul membre de ma famille.

— Tu connais déjà la réponse, Bosco.

Le bras posé sur le sien, je sentis disparaître ma fureur à l’égard de Ruby quand je me rappelai qu’il dormait avec moi, pas avec elle. Il aurait pu l’avoir s’il l’avait voulu – mais il n’avait pas voulu d’elle.

— Il dit beaucoup de belles choses sur toi.

— Tu ne me mens jamais, donc ne commence pas maintenant.

Je lui donnai un coup de coude taquin.

— Je suis sérieuse.

Il étouffa un rire contre ma nuque, ses lèvres posée sur mes cheveux.

— C’est un homme bien.

— Il dit la même chose de toi.

— Qu’est-ce qu’il a dit d’autre ?

J’envisageai de lui répéter que son frère m’avait dit qu’il était fou de moi, mais je décidai de garder ça pour moi.

— Il m’a posé des questions sur la boutique.

Je ne parlai pas de Ruby non plus, préférant éviter le sujet.

Il m’embrassa sur l’épaule, sa queue lovée entre mes fesses. Il se déhancha légèrement contre moi pour me prévenir qu’il allait me baiser avant de dormir.

— On dirait que tu as passé un bon moment. Tu as gagné, quoi, un trillion de dollars ?

Il ne répondit pas.

— Comment es-tu devenu si bon au poker ?

— Je joue depuis longtemps. Et j’ai un visage difficile à lire.

— Je peux le lire, répliquai-je.

Je savais exactement quand il était fâché, excité ou d’humeur taquine.

— Tu es la seule personne qui me connaît vraiment. Tu me connais mieux que Ronan.

Je fixai du regard le mur dans l’obscurité, mon souffle changeant à ces mots si gentils. Il me confiait ses pensées intimes, partageait plus que sa richesse avec moi.

— Toi aussi, tu me connais mieux que personne…

Ma famille me connaissait bien, mais Bosco me connaissait intimement. Il avait une partie de moi que personne d’autre n’aurait jamais.

Il m’embrassa dans le cou.

— Je sais, beauté.

Quand il me couvrait de son affection, je me sentais plus en sécurité que nulle part ailleurs. Même quand cet homme terrifiant m’avait dévisagée, il n’aurait rien pu faire parce que Bosco était là, ainsi que ses hommes.

— L’homme aux cicatrices… Tu le connais ?

Bosco sursauta, serrant mon bras un peu plus fort que d’habitude.

— Tu l’as remarqué ?

— Eh bien, il me fixait du regard. Ronan m’a dit de ne pas m’inquiéter…

Bosco se redressa au-dessus de moi, mais ne dit rien, laissant le silence monter en intensité.

— Il avait raison. Ne t’inquiète pas pour lui.

— C’est un homme mauvais, dans ce cas ?

Vu la manière dont ils refusaient tous les deux de parler de lui, ils me protégeaient contre quelque chose.

— Il ne te regardera plus jamais. Je m’en suis occupé.

— Alors tu ne le connais pas ?

— Je connais tous mes membres. Mais je ne les fréquente pas tous. On l’appelle le Boucher.

— Oh… Quel nom charmant.

— Mais, comme je te l’ai dit, il ne t’embêtera plus. Ne t’inquiète pas.

Peu importe qui était cet homme, il n’avait aucun pouvoir sur Bosco. Il n’y avait rien qu’il puisse faire contre lui ou moi.

— D’accord.

Il me fit rouler sur le dos et baissa les yeux vers moi, le regard possessif, sans doute parce que notre relation était encore fragile. Il se positionna au-dessus de moi, séparant mes cuisses avec les siennes.

Je n’enlevai pas mon tee-shirt, et il se contenta de baiser son boxer. De si près, je ne sentais plus la fumée de cigare dans son haleine. Quand il rentrait du travail, l’odeur était assez forte tant qu’il ne s’était pas brossé les dents.

— Quand as-tu arrêté de fumer ?

Il s’immobilisa au-dessus de moi, nos corps tout proches. Sa queue frotta contre mon clitoris, me stimulant. Il me dévisagea d’un air légèrement étonné.

— Il y a quelques semaines.

— Oh… Tant mieux.

Ce n’était pas sain de fumer. Je voulais que Bosco vive longtemps, donc j’étais contente qu’il ait renoncé à cette mauvaise habitude.

Il continuait de me regarder, comme s’il voyait quelque chose dans mes yeux.

— Tu ne t’en souviens pas ?

— Me souvenir de quoi ? demandai-je en posant la tête sur son oreiller, son poids me plaquant contre le matelas.

— C’est toi qui m’as demandé d’arrêter, dit-il en me caressant les cheveux et en rapprochant son visage du mien. Tu as dit que tu voulais que je vive aussi longtemps que possible…

Je ne m’en souvenais pas du tout.

— Oh…

Mais j’avais dit beaucoup de bêtises que j’aurais dû garder pour moi. Je lui avais avoué tous mes secrets parce que je n’avais pas su les garder à l’intérieur. Comme je ne m’en souvenais pas, cela avait dû arriver le soir où nous avions mangé de la pizza et bu de la bière. J’avais un peu abusé de la boisson, et le reste de la soirée était plongé dans le brouillard.

— Eh bien… Je suis contente que tu m’aies écoutée.

Il frotta son nez contre le mien.

— Et je suis content que tu me l’aies demandé.

* * *

Une tempête s’abattit sur Florence, et il plut pendant trois jours d’affilée.

J’allai quand même travailler, car la boutique devait rester ouverte, mais les clients furent rares. Le troisième jour, j’envisageai de fermer plus tôt, parce que personne n’était venu de la journée. Mes arrangements floraux étaient disposés dans la vitrine, et la porte d’entrée était fermée, parce que les rues étaient inondées. Peu de voitures passaient.

Je me demandai si Vanessa avait eu plus de chance.

J’étais debout derrière le comptoir, à regarder la pluie battante tomber et les gouttes dégouliner sur les vitres. Ma boutique était au coin d’une rue, avec deux façades vitrées. C’était le meilleur moyen d’inciter les clients à entrer.

Dans la rue, la pluie tambourinait sur l’asphalte, et les nuages étaient si noirs qu’il n’y avait pas un seul rayon de lumière. La pluie ne me dérangeait pas mais, si elle faisait fuir les clients, cela avait des conséquences négatives sur mon travail.

J’avais envie de rentrer à la maison et de me glisser au lit avec Bosco. Chaud et sec, ce serait l’endroit le plus confortable de la ville. Je n’étais pas retournée dans mon appartement depuis que j’avais déménagé. Je ne savais pas dans quel état il était.

Décidant de fermer pour la journée, j’attrapai mon sac et mon parapluie et rangeai ma caisse dans mon coffre, dans l’arrière-boutique. J’attrapai mes clefs sur le comptoir. Je n’avais pas besoin de prévenir les hommes de Bosco, parce qu’ils seraient là dès que je franchirais la porte.

Je m’approchai de la porte, ma clef dans la main. Quelque chose me fit lever les yeux – pour regarder le ciel ou autre chose qui avait attiré mon regard. Je m’immobilisai devant la porte, remarquant son ombre immédiatement. M’épiant telle une gargouille, il était debout à un des balcons de l’immeuble d’en face, en train de me regarder sans se soucier de la pluie. Ses vêtements étaient trempés, mais il restait parfaitement immobile, même maintenant que je lui rendais son regard.

Il me fixa avec la même expression que l’autre nuit.

Avec ses cicatrices sur le visage.

Le souvenir de mon agression dans l’allée me revint. Je m’étais sentie si impuissante, mais c’était encore pire maintenant. Cet homme me suivait. Il était évident qu’il n’avait pas cessé de penser à moi depuis qu’il m’avait vue au casino, quelques nuits plus tôt. Il se moquait des hommes de Bosco. Il se moquait que je prévienne Bosco que je l’avais vu.

Il se moquait de tout.

J’eus les paumes moites, et mon cœur battit la chamade. Il était trop loin pour faire quoi que ce soit, et il ne semblait pas vouloir me tirer dessus. Il voulait juste me montrer qu’il était là – et qu’il me guettait.

Je ne pouvais pas rester dans la boutique toute la soirée, donc je sortis sous la pluie, fermai la porte à clef derrière moi et, heureusement, la voiture noire apparut pour me ramener à la maison. Ils m’ouvrirent la portière et me firent entrer avant de démarrer.

J’étais entourée de tous côtés, emmenée loin de ce psychopathe, mais mon cœur refusait de ralentir.

J’avais l’impression qu’il continuait de me regarder… même à des kilomètres de distance.

* * *

Mon cœur n’avait toujours pas ralenti. Le sang pulsait dans mes oreilles tandis que je montais dans l’ascenseur. Je voulais me réfugier dans les bras de Bosco aussi vite que possible, parce que c’était le seul endroit où je serais en sécurité.

Je savais qu’il y avait quelque chose d’étrange chez cet homme. Je l’avais senti en le regardant.

Combien de temps était-il resté là à me guetter ? Était-il resté là tous les jours de la semaine ? Et je ne l’avais simplement pas remarqué ?

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, et j’entrai, mes pieds touchant enfin le parquet de son appartement.

— Bosco ? hélai-je d’une voix tremblante.

Je n’avais pas pu cacher la peur dans ma voix. C’était sorti tout seul. Je n’arrivais plus à me contrôler. C’était pire que dans l’allée. Cet homme me suivait. Ce n’était pas comme si je m’étais retrouvée au mauvais endroit au mauvais moment.

— Beauté ? résonna sa voix dans le couloir.

Ses pieds claquèrent sur le sol une seconde plus tard, s’avançant vers moi. Il apparut au coin, les cheveux légèrement humides après la douche qu’il venait de prendre. Il était juste en boxer, révélant ses jambes musclées. En posant les yeux sur moi, il comprit que quelque chose n’allait pas.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Maintenant que nous étions dans la même pièce, je me blottis contre son torse et me cramponnai à lui, trouvant du réconfort dans ses bras forts et ses épaules larges. Il était mon havre de paix – le seul endroit dans le monde où ce taré ne pouvait pas me toucher.

— Carmen, tu me fais peur.

Il m’attrapa par les épaules et recula pour pouvoir me regarder dans les yeux. Il fouilla mon regard, lisant les signaux d’alarme que mon corps émettait.

— Je ne t’ai jamais vue comme ça.

Je me cramponnai à ses bras, puisant de la force dans le pouvoir que je sentais pulser dans ses veines.

— Que se passe-t-il ? demanda-t-il. Dis-moi.

Son ton trahit son impatience. Je prenais trop de temps à expliquer le problème, et il n’aimait pas attendre.

— J’étais en train de fermer la boutique quand je l’ai vu. Il était debout à un des balcons de l’immeuble d’en face. Il était juste là, sous la pluie… à me regarder sans ciller. Il se fichait que je le voie. C’était comme s’il voulait que je le voie… et que j’aie peur.

Il baissa lentement les bras en me regardant avec une fureur que je ne lui avais jamais vue.

— Qui ?

La veine sur son front commença à palpiter. Les tendons de ses bras étaient tendus. Tout son corps était contracté, comme en préparation de la bataille. Au lieu de me réconforter, il s’éloignait de moi, parce que sa colère était trop forte pour être contrôlée.

— Qui as-tu vu ?

— L’homme du casino… avec les cicatrices sur la figure.

Bosco entendit ma réponse, mais continua de me regarder comme si je n’avais rien dit. Son torse se souleva à un rythme plus rapide, et une rougeur envahit son visage. Il recula à nouveau, ses mains formant des poings. Il ne posa pas d’autre question, mais ses yeux s’allumèrent comme si des bombes venaient d’exploser dans son cerveau.

Je restai silencieuse pendant que Bosco contenait sa fureur. Je ne savais pas quoi dire d’autre. Je ne voulais pas le calmer, parce que j’étais moi-même en train de perdre les pédales. J’avais peur et je n’avais plus l’orgueil de faire comme si ce n’était pas le cas. Je n’avais rien vécu de plus perturbant que de voir cet homme debout sous la pluie, en train de me regarder comme un prédateur. Je ne pouvais pas calmer Bosco si j’étais moi-même terrifiée.

Il ne me demanda pas si j’étais certaine de ce que j’avais vu. Il me crut sur parole immédiatement. Il s’écarta et sortit son téléphone de sa poche. Il appela quelqu’un et colla le téléphone contre son oreille.

— Doublez le périmètre de sécurité autour du bâtiment. Je veux dix hommes de plus au prochain roulement. Le Boucher suit ma femme, et je veux qu’il soit abattu s’il s’approche à moins de deux kilomètres.

Il raccrocha et appela quelqu’un d’autre.

— Ronan, arrête ce que tu es en train de faire, parce qu’on doit parler. Le Boucher suit ma femme.

Il se tut, écoutant ce qu’on lui disait.

— Il était au balcon en face de sa boutique, sous la pluie battante. Il la regardait.

Il écouta la réponse de son frère.

— Je ne sais pas depuis combien de temps ça dure. Carmen vient juste de le remarquer. Dès qu’il entre dans le casino, je veux le savoir. Il sera jeté sur le ring… par moi.

* * *

Il était allongé à côté de moi dans le lit, le drap autour de sa taille. Il portait son boxer parce que je n’étais pas d’humeur à baiser. J’étais encore terrifiée par ce que j’avais vu.

Sa colère avait commencé à redescendre depuis quelques heures. Maintenant, il était plus soucieux de ce que je ressentais. Il faisait courir ses doigts dans mes cheveux, les yeux fixés sur moi.

— Je comprends que tu sois bouleversée, mais tu n’as rien à craindre.

— Il était debout sous la pluie…

Il repoussa mes cheveux derrière mon oreille avant de me caresser le bras avec le dos de la main.

— Il sera bientôt mort.

— Quand il a vu que je l’avais repéré, il a dû comprendre que je te le dirais. Donc il ne va plus se montrer, maintenant.

— Il n’a nulle part où se cacher. Je tiens tous les criminels de la ville par les couilles. Quand je lance un avis de recherche, je trouve ce que je cherche en moins de douze heures. Ce ne sera pas différent, cette fois. Il sera mort dans vingt-quatre heures.

Tant que ce ne serait pas vraiment arrivé, je ne pourrais pas me détendre. Je ne pourrais pas dormir, même avec Bosco à côté de moi. Ce psychopathe était dans la nature et il était à mes trousses. Il n’était pas différent des hommes qui m’avaient agressée dans l’allée. La différence, c’était qu’il voulait m’avoir pour lui tout seul. S’il ne redoutait pas de s’attirer les foudres de Bosco Roth, il devait être fou ou plus puissant qu’il n’y paraissait.

Comme je ne répondais pas, Bosco posa la main sur ma joue.

— Beauté, regarde-moi.

— Je te regarde…

— Non, regarde-moi vraiment.

Il y avait un voile sur mon regard, parce que je ne cessais de penser à cette gargouille sous la pluie, prête à se repaître de ma chair. Je me concentrai sur l’homme qui m’enveloppait dans son affection et sa sécurité, essayant d’oublier le monstre qui voulait s’en prendre à moi.

— Je ne laisserai jamais rien t’arriver, promit-il en effleurant ma joue avec son pouce. Mes hommes n’auraient rien laissé t’arriver. Il aurait été obligé de leur passer sur le corps, et sur le mien, avant de pouvoir t’atteindre. C’est presque impossible. Je serais mort avant qu’il ne t’arrive quoi que ce soit.

C’était une belle promesse qui m’aurait touchée si je n’avais pas été si perturbée par ce que j’avais vu cet après-midi.

Je fixai son beau visage au-dessus du mien, voyant l’inquiétude dans ses yeux. Je caressai ses épaules puissantes et ses bras épais, me rappelant que cet homme contrôlait toute la ville. Bosco avait trop de tours dans son sac pour se laisser vaincre par ce psychopathe.

— Je sais...

— Alors arrête de me regarder comme ça.

— Comme quoi ? murmurai-je.

— Comme si tu avais peur, dit-il en m’embrassant au coin de la bouche. Où est la guerrière de l’allée ? Où est cette femme ?

— Je suis une guerrière, dis-je à voix basse. Quand quelqu’un m’attaque, je lui tiens tête. Mais ce n’est pas ce qui va se passer, Bosco. L’homme était perché sur un balcon et il me regardait comme un vautour prêt à fondre sur sa proie. Il me suit. Il est obsédé. Il me veut – et il veut que tu le saches. On l’appelle le Boucher pour une bonne raison. C’est un psychopathe, donc il est imprévisible et impossible à comprendre. Comme un animal qui joue avec sa nourriture. Oui, j’ai peur… et personne n’a le droit de me le reprocher.

La peur, c’était l’instinct de survie, et mon corps me disait que la situation était très sérieuse.

— Je devrais peut-être appeler mon père…

Ma famille avait surmonté toutes les situations. Peut-être devais-je les impliquer.

La tristesse apparut dans son regard.

— Fais ce que tu veux, beauté. Mais je te promets qu’il sera mort dans moins de vingt-quatre heures. Tu n’as aucune raison d’impliquer quelqu’un d’autre. Il n’y a pas d’ennemi que je ne puisse pas vaincre d’un simple mouvement du poignet. Ce type n’est pas différent.

— Alors pourquoi agirait-il comme ça ? Il est évident qu’il n’a pas peur de toi.

Il pencha la tête légèrement, essayant de trouver la réponse.

— Cet homme est différent. On raconte qu’il est taré. On ne peut pas prévoir ce qu’il fera, parce qu’il n’a aucune motivation logique. Il a des problèmes psychologiques, c’est une évidence. Il agit à l’instinct, sans mesurer les conséquences de ses actes. Ronan m’a conseillé de ne pas l’accepter au casino, mais je ne l’ai pas écouté. Je voulais juste son argent, et c’était une erreur.

— Super… Donc c’est vraiment un psychopathe.

— Un psychopathe qui sera bientôt mort, dit-il en touchant mon menton. Je suis un homme de parole. Je te promets qu’il sera tué dans les prochaines vingt-quatre heures. Tu verras le corps toi-même. Tu ne me fais pas confiance, beauté ? Tu ne me crois pas ?

Il m’adressa un regard désespéré, comme s’il voulait que je lui donne toute ma confiance. Il voulait que je me sente en sécurité et que je me fie à sa réputation.

Cela venait de l’homme qui m’avait demandé un baiser en échange de m’avoir sauvé la vie. L’homme qui s’était pointé sans prévenir chez moi et à la boutique. Il m’avait mise au pied du mur et avait exigé plus de temps – trois mois. Il semblait évident que c’était un homme dangereux, mais cela ne changeait rien. J’avais plus foi en lui qu’en n’importe qui d’autre sur la terre.

— Oui… Je te fais confiance.

* * *

Je restai au penthouse le lendemain, n’allant pas travailler même si j’étais censée ouvrir ma boutique. Il pleuvait toujours, de toute façon, donc il n’y aurait probablement pas beaucoup de clients.

Bosco resta à la maison avec moi, travaillant sur son ordinateur et son téléphone.

Le Boucher n’avait pas encore fait son apparition.

Bosco m’avait dit qu’il serait mort dans les vingt-quatre heures, et l’heure s’approchait. Je m’inquiétais qu’il n’ait pas encore été localisé et que le monstre ait réussi à échapper aux hommes postés dans toute la ville. Je ne lui en parlai pas, ne souhaitant pas évoquer le psychopathe qui m’avait toisée du haut de son balcon sous la pluie.

Il ne pouvait vouloir qu’une chose de moi.

Et je ne voulais pas y penser.

Bosco et moi étions assis sur le canapé, son bras passé autour de mes épaules, une couverture sur mes genoux. Nous n’avions pas couché ensemble depuis hier, parce que je n’étais pas d’humeur. Je ne pensais plus qu’au moment où cet homme mourrait enfin.

Le téléphone de Bosco sonna, et il le sortit de sa poche.

— Ronan, tu l’as trouvé ?

Il était tellement près de mon visage que j’entendis son frère lui répondre.

— Il vient de rentrer dans le casino.

Bosco resta silencieux quelques secondes, visiblement choqué.

— Sérieusement ?

— Oui. Il vient de s’asseoir à une table de poker.

— Et il fait comme si tout était normal ?

— On dirait, répondit-il. Qu’est-ce que tu veux faire ?

— L’attraper et le jeter sur le ring. Ne commencez pas tant que je ne serai pas là. Qui d’autre est sur la liste d’attente ?

— Le type qui a volé quelques millions à un de nos membres. Je ne me rappelle plus son nom. Mais il a un dragon tatoué sur le torse. Un type costaud.

Bosco parut savoir exactement de qui il parlait.

— Bien. Le Boucher n’a aucune chance.

Il raccrocha. J’étais soulagée que tout soit enfin terminé.

— Habille-toi, dit Bosco en se levant et en se dirigeant vers la chambre.

— Attends… quoi ?

Je restai à ma place, enveloppée dans ma couverture.

— Tu viens avec moi, dit-il en me tournant le dos. Je veux que tu voies le corps. Ça t’aidera à dormir, cette nuit.

— Mais il n’est pas encore mort…

Je ne voulais pas être dans la même pièce que lui tant qu’il respirerait encore.

Bosco me décocha un regard terrifiant, comme s’il n’était pas d’humeur à être délicat.

— Il ne peut rien te faire. Viens, garde la tête haute et montre à tous les hommes dans ce casino ce qui arrive quand on s’en prend à Carmen Barsetti. Maintenant, ramène ton cul dans la chambre et change-toi. Ne m’oblige pas à te le redemander.

Il tourna les talons et s’éloigna, prouvant qu’il n’accepterait aucune désobéissance.

Son amour vache me revigora et me fit comprendre que je n’aurais pas dû avoir peur d’un malade comme ça. Je devais lui montrer qu’il ne pouvait pas traiter les femmes de cette manière – qu’il payerait toujours pour ses actes.

* * *

Bosco était visiblement en colère, ses bras se balançant contre ses flancs, ses épaules tendues. Il prenait généralement son temps pour traverser le casino, attirant l’attention avec son prestige. Mais, cette fois, il se moquait de tout ça. Il voulait juste atteindre le ring le plus vite possible.

Le casino n’était pas aussi plein que d’habitude. Seules quelques tables étaient occupées. Les autres étaient vides, et les croupiers restaient debout sans rien faire en l’absence de joueurs. Les femmes continuaient de danser dans les cages, même si personne ne les regardait.

— C’est calme, ce soir, dis-je en le suivant, mal à l’aise car je ne le touchais pas.

— Ils sont tous en bas.

Avant qu’il n’atteigne l’ascenseur, ses hommes appuyèrent sur le bouton, et les portes s’ouvrirent. Il entra à l’intérieur, m’entraînant à sa suite. Les hommes restèrent à l’extérieur, et les portes se refermèrent, nous apportant un peu de solitude. L’ascenseur commença à descendre. Bosco glissa les mains dans ses poches en fixant du regard les portes métalliques, les mâchoires contractées par la fureur. Il semblait prêt à affronter le Boucher lui-même.

— Qu’est-ce qui se passera si le Boucher gagne ?

Il ne répondit pas, regardant droit devant lui. Il était peut-être tellement furieux qu’il ne m’entendait pas.

Je n’osai pas reposer la question.

L’ascenseur s’arrêta, et les portes s’ouvrirent devant une scène de chaos. Des hommes hurlaient et prenaient des paris. Il y avait un ring au milieu, surélevé afin que tout le monde puisse bien voir. On voyait la même chose à Las Vegas, où les catcheurs professionnels se battaient en live. Des gradins s’élevaient tout autour pour que les spectateurs puissent profiter du combat.

On s’échangeait de l’argent et on prenait les paris.

Deux hommes étaient assis sur le ring, dans des coins opposés, menottés et torses nus. Ils ne portaient que leur jean et leurs chaussures. On leur avait retiré leurs chaussettes.

Dès que je vis le Boucher, ma peur revint.

Bosco dut le sentir, parce qu’il m’attrapa par la main et m’attira contre lui. Ses hommes lui frayèrent un chemin dans la foule, et nous montâmes les marches jusqu’à une plateforme avec quelques chaises.

— Assieds-toi, m’ordonna-t-il comme si j’étais un chien.

En temps normal, je l’aurais rembarré, mais ce n’était pas le moment.

Il tourna les talons pour s’éloigner.

— Où tu vas !? m’exclamai-je.

J’étais protégée par six hommes, mais j’aurais préféré que ce soit par Bosco.

Il se tourna vers moi, furieux.

— Je vais lancer l’exécution.

Il redescendit les marches et s’approcha du ring, vêtu de son costume cravate noir. Quand il franchit les cordes, le public l’acclama bruyamment.

Je n’arrivais pas à croire ce que je voyais. J’allais assister à un combat sauvage et illégal entre deux criminels. Un combat à mort. Le public haranguait les combattants en pariant de l’argent sur leur survie.

Mon cœur battait à toute allure. C’était surréaliste.

Bosco marcha jusqu’au Boucher et s’agenouilla devant lui pour le regarder dans les yeux. Ils échangèrent quelques mots. Il était impossible de savoir ce qu’ils se disaient dans le brouhaha.

Bosco termina de dire ce qu’il avait à dire, puis se leva. Il marcha vers le milieu du ring et, quand il leva la main droite, tout le monde se tut.

On aurait entendu les mouches voler.

Bosco baissa la main, les épaules carrées, comme habité par son pouvoir. Il balaya du regard les hommes dans la pièce – tous membres de son casino. Il ne régnait pas seulement sur le bâtiment, mais aussi sur toute la ville. Il était le seul assez fort pour discipliner une communauté de meurtriers, de traîtres et de voleurs.

— Les paris sont fermés.

Il montra d’un côté l’homme que le Boucher allait affronter.

— Mango est condamné pour avoir volé de l’argent à un membre. Il a empoché deux millions et demi. La punition est à la hauteur du crime.

Tout le public siffla.

Bosco se tourna vers le Boucher.

— Le Boucher est condamné pour m’avoir offensé.

Les gens avaient recommencé à siffler mais, comprenant la gravité de la situation, tous se turent.

— Il a essayé de voler quelque chose qui m’appartient. Quelque chose de plus précieux que tout l’argent dans mon casino, tous les bijoux dans mon coffre et toutes les voitures dans mon garage. Pour son crime, il est condamné à mort.

Le public se remit à siffler.

Le Boucher fixa Bosco du regard et, lentement, un sourire fendit ses lèvres. En réalité, c’était plutôt un rictus qui déforma ses cicatrices et qui tendit sa peau sur ses muscles. Comme si tout ceci était un jeu, il sourit à Bosco sans montrer la moindre peur.

J’étais à quinze mètres de là, mais ce n’était pas suffisant. Si le Boucher gagnait le combat, je ne savais pas ce que Bosco ferait. Peut-être qu’il l’emmènerait dehors pour l’abattre. Dans tous les cas, je ne pourrais pas dormir tant qu’il ne serait pas mort.

Bosco leva la main droite.

— Que le combat commence !

Ces mots furent accueillis par un tonnerre d’applaudissements si tonitruants que je ne m’entendais même plus penser.

Bosco quitta le ring et remonta sur la plateforme, où j’étais assise. On libéra les deux combattants de leurs menottes pour que le combat puisse commencer. Bosco s’assit à côté de moi et, comme si tout était normal, se mit à l’aise, la cheville sur le genou opposé et les mains sur les cuisses. Il ne me témoignait pas son affection, sans doute parce qu’il était si furieux qu’il n’avait pas envie de me toucher.

Ronan s’assit à côté de lui, vêtu d’un costume gris.

Je croisai les jambes et pris l’air aussi indifférent que possible, même si je m’enfonçais de plus en plus dans le monde de la pègre. Je portais une robe noire moulante et les diamants que Bosco m’avait demandé de porter. Mes cheveux étaient tirés en arrière, et j’étais perchée sur les plus hauts talons de ma vie.

Les hommes se levèrent, et le combat put commencer.

* * *

Ce fut sanglant. Ce fut intense. C’était presque difficile à regarder.

Les deux hommes se cognèrent brutalement. Comme il n’y avait pas de règles, ils n’hésitaient pas à s’éborgner ou à se casser les genoux d’un coup de pied.

Du sang maculait leurs joues, et leurs muscles étaient gonflés d’adrénaline. Leur vie était en jeu, donc ils jetaient toutes leurs forces dans la bataille.

Bosco regarda le combat en silence, immobile comme une statue, sans ciller.

Ronan se pencha en avant, les coudes sur les genoux, attentif à chaque coup de poing et de pied.

— Qu’est-ce que tu lui as dit ?

Bosco répondit sans regarder son frère :

— Qu’il mourra pour s’être approché de ma femme.

J’entendis sa réponse, et cela me toucha qu’il parle de moi en ces termes.

— Espérons que ça marche.

Le combat se poursuivait, et ils semblaient tous les deux fatigués.

Je voulais juste que ça se termine. Si je continuais à regarder, c’était uniquement parce que je voulais être respectée. Si je détournais les yeux, les gens penseraient que j’étais faible.

La situation se détériora quand le Boucher frappa son adversaire si fort que celui-ci roula sur le sol en béton. Puis il l’attrapa par la jambe et, à mains nues, lui brisa le genou avec tant de force qu’on entendit le craquement dans toute la pièce.

— Merde, marmonna Ronan dans sa barbe.

Je sentis du vomi me remonter dans la gorge.

L’homme hurla de douleur en se tenant le genou, en proie à une terrible agonie. Il commença à ramper tandis que le Boucher le toisait. Puis le Boucher releva les yeux et me regarda avec la même expression que la veille. Il faisait exprès de me provoquer, pour me perturber.

Je soutins son regard avec une indifférence calculée, refusant de trembler devant ses tentatives d’intimidation.

Il se tourna vers Bosco, puis abattit son talon sur la tête de l’homme. Il continua de le frapper jusqu’à ce que son crâne éclate et que son adversaire reste à terre, immobile comme un poisson mort. Du sang avait giclé partout.

Ceux qui avaient gagné leurs paris poussèrent des acclamations de joie.

Ce n’était pas comme ça que je voulais que le combat se termine, et je dissimulai ma déception du mieux possible.

Le Boucher marcha jusqu’au bord du ring, regarda Bosco et salua.

Ce connard avait un sacré culot.

Bosco ne changea pas d’expression.

Ronan resta silencieux.

J’attendis que les hommes de Bosco fassent sortir le Boucher du ring pour pouvoir l’abattre dans une allée sombre, mais il ne se passa rien.

Bosco se leva et desserra sa cravate.

Je me tournai vers lui sans comprendre ce qui se passait.

Bosco ôta sa cravate, puis jeta sa veste sur sa chaise sans quitter le Boucher du regard.

J’écarquillai les yeux.

— Mais qu’est-ce que tu fais ?

Bosco déboutonna sa chemise, puis la fit tomber sur sa veste, torse nu sur la plateforme.

Le Boucher sourit comme si c’était son jour de chance.

Ronan se leva à côté de son frère.

— Je ne pense pas que ce soit…

— Boucle-la, le fit taire Bosco sèchement.

Ça ne pouvait pas être vrai. Je me levai et me plantai devant lui, l’obligeant à détourner les yeux du Boucher pour me regarder.

— Bosco, c’est ridicule. Tu peux juste l’abattre plus tard.

Il enleva une chaussure.

— Je veux le tuer à mains nues. Maintenant, assieds-toi, dit-il calmement malgré l’intensité de la situation.

— Non ! m’exclamai-je en lui attrapant les poignets. Je ne te laisserai pas faire. Et s’il te tue ?

Il ne changea pas d’expression.

— Il ne me tuera pas.

— Cet homme vient de faire éclater le crâne de son adversaire !

Il dégagea lentement ses poignets.

— Carmen, je t’ai fait une promesse. Je tiens toujours mes promesses.

— Alors exécute-le ! Ou ordonne à quelqu’un d’autre de le faire. Ne fais pas ça !

J’étais en train de paniquer.

— Tu ne peux pas faire ça. Je ne te laisserai pas faire. S’il te plaît, reste. S’il te plaît.

Je serrai les poings contre son torse, le suppliant de m’écouter. Des larmes me brûlaient les yeux tant j’étais terrifiée à l’idée de perdre cet homme. Je m’étais tellement attachée à lui que je ne supporterais pas de le perdre. Je ne voulais pas voir une seule cicatrice sur son beau visage.

— Ne fais pas ça pour moi. Je ne peux pas te perdre…

Il esquissa son habituel sourire de travers.

— Beauté, dit-il en posant la main sur ma joue et en chassant une larme. Même si j’adore t’entendre dire ça, je dois y aller.

— Pourquoi ? C’est ridicule…

— Cet homme va souffrir pour ce qu’il a fait. Et je garderai le respect de mes hommes. Les hommes seront trop terrifiés pour te regarder. C’est mon univers, et c’est comme ça que je règne sur mon royaume. Je suis le bourreau… et je vais l’exécuter de mes propres mains.

Je pleurais plus fort maintenant.

— Bébé, ne me quitte pas… Je t’en supplie…

J’avais utilisé son surnom, désespérée qu’il ne m’écoute pas.

— Je ne te quitte pas, murmura-t-il. J’adore que tu me supplies, mais je tiens toujours mes promesses. Et je te promets de te revenir.

— Tu ne peux pas me promettre ça !

— Je peux, et c’est ce que je vais faire.

Il posa les deux mains sur mes joues et m’embrassa sur la bouche. Ce fut bref et doux. Il se détourna brusquement et retira son autre chaussure et sa chaussette avant de descendre les escaliers.

— Ronan, empêche-la de me suivre.

Ronan me barra la route pour que je ne puisse pas passer. Il m’adressa un regard triste, comme si tout ceci ne lui plaisait pas plus qu’à moi.

— Il n’y a rien que nous puissions faire maintenant. Il ne peut plus se défiler.

Mes larmes roulaient sur mes joues, et mon maquillage avait coulé. Chaque fois que j’essayais d’inspirer, j’avais l’impression de ne pas avoir assez d’air.

— Ce n’est pas possible… Ce n’est pas vrai.

Ronan m’attrapa par les mains et me ramena jusqu’à ma chaise.

La foule s’excita quand Bosco s’approcha du ring. Les spectateurs firent encore plus de bruit qu’avant, sifflant et hurlant. Ils recommencèrent à parier, cette fois sur le combat le plus important qui ait jamais eu lieu ici.

Ronan s’assit juste à côté de moi en soupirant bruyamment entre ses dents.

— Pourquoi fait-il ça ?

— Parce qu’il t’a fait une promesse. Il t’a promis que le Boucher serait mort dans moins de vingt-quatre heures, répondit-il en regardant sa montre. Et il ne reste plus qu’une heure.

Je ne savais pas quoi faire tant j’avais peur, donc j’attrapai la main de Ronan et serrai fort – comme si j’étais en train d’accoucher.

— Je ne peux pas le perdre, Ronan. Je ne peux pas. Cet homme est tout pour moi…

Il me serra aussi la main.

— Il est tout pour moi aussi.

* * *

Bosco fixa le Boucher du regard pendant un long moment, les bras le long du corps, très calme. Il jaugea son adversaire d’un air impassible, enfouissant ses pensées au plus profond de lui-même. Il marcha lentement autour du Boucher.

Celui-ci sourit comme si c’était le plus beau jour de sa vie. Il était sanguinolant et couvert de sueur, mais il semblait déjà revigoré de voir Bosco en face de lui.

— Quand tu seras mort, elle sera à moi.

La deuxième partie de sa menace ne m’effraya pas. Seulement la première. En cet instant, je ne pensais pas à moi. J’espérais seulement que Bosco sortirait de ce ring vivant – et sur ses deux pieds.

Bosco ne changea pas d’expression, même si c’était le genre de remarque qui lui aurai fait péter les plombs en temps normal.

— Je ne sais pas si je peux regarder ça…, dis-je en posant la main sur ma joue, ne sachant si je voulais me cacher les yeux ou regarder le combat. Si Bosco est sur le point de perdre, tu vas intervenir ?

Ronan secoua la tête.

— Je ne peux pas. C’est contre les règles.

— Mais c’est ton frère…

— Crois-moi, il ne voudrait pas que j’intervienne.

Bosco fut le premier à s’élancer, bougeant rapidement avec son physique sec et souple. Il abattit son poing sur le visage du Boucher, puis lui donna un coup dans le ventre, le faisant chanceler.

Bosco s’écarta vivement, ramenant ses poings devant son menton, comme un boxeur. Son pantalon lui tombait sur les hanches, et ses muscles luisaient à cause de la sueur qu’il exsudait déjà. Il n’était pas aussi large que le Boucher, mais il était plus vif.

Le Boucher reprit ses esprits et éclata de rire, comme si ce n’était rien.

— C’est tout ce que tu as ?

Bosco resta silencieux, refusant de réagir ou de répondre à ses attaques verbales. Il était parfaitement concentré sur le combat, pas distrait par la haine de son adversaire.

Je ne cessais de serrer la main de Ronan.

— Je veux que ça se termine.

— Ce ne sera pas long.

Le Boucher chargea soudain Bosco, tête baissée, tel un bélier sur le point de détruire une muraille.

Bosco s’écarta, puis releva son genou dans le visage du Boucher.

Celui-ci chuta, mais se remit vite debout.

— Bosco sait se battre ?

Ronan hocha la tête.

— Arts martiaux, boxe et combat de rue. Il conserve son énergie et frappe uniquement quand il sait que le coup va toucher son adversaire.

J’étais soulagée que Bosco sache ce qu’il faisait.

Quand le Boucher se releva, il était furieux. Ses narines se dilatèrent comme celles d’un taureau en colère, et il chargea Bosco une fois encore, plus vite.

— Quand je mettrai la main sur cette petite salope, je la baiserai dans le cul si fort…

Bosco le frappa à l’estomac, puis lui cogna la tête sur son genou. Il parvenait je ne sais comment à rester calme, alors que le Boucher disait exactement ce qu’il fallait pour le faire sortir de ses gonds.

Le Boucher s’énerva et lança des coups de poing à l’aveuglette, frappant Bosco trois fois au visage et une fois dans le ventre. Il avait jeté toutes ses forces dans la bataille, faisant saigner Bosco.

— Non ! hurlai-je en me couvrant les yeux, incapable de regarder.

— Allez, Bosco, souffla Ronan entre ses dents.

Des acclamations et des sifflets retentirent tandis que le combat se poursuivait.

Comme c’était aussi terrible d’entendre ce qui se passait que de le voir, je relevai les yeux.

Le visage de Bosco dégoulinait de sang, tout comme celui du Boucher. Ils soufflaient tous deux comme des bœufs, épuisés de donner des coups et d’en recevoir. L’œil gauche de Bosco s’assombrissait déjà, et du sang maculait ses sourcils.

— Et quand j’aurai fini de baiser cette salope, je lui trancherai la gorge et je l’abandonnerai sur la tombe de ta mère.

Je retins mon souffle à ce commentaire, consciente que cela toucherait Bosco.

— Merde ! siffla Ronan.

Bosco écarquilla les yeux et se jeta sur son adversaire, faisant pleuvoir les coups sur le visage du Boucher.

Celui-ci se protégea avec les bras en riant assez fort pour que tout le monde l’entende.

— J’ai enfin trouvé ta faiblesse.

Il décocha un uppercut dans le menton de Bosco, qui tomba à terre.

— Non ! hurlai-je en levant la main de Ronan devant mes yeux, tremblante.

— Relève-toi, Bosco, gronda Ronan.

Bosco resta à terre, visiblement inconscient.

— Oh là là… Oh là là…, soufflai-je en me couvrant les yeux et en commençant à pleurer. Non… par pitié.

Le Boucher commença à parler :

— Le roi est tombé. C’est le moment de lui casser les os, l’un après l’autre…

Les mots moururent dans sa gorge, puis son corps heurta violemment le sol.

Je rouvris les yeux et vis Bosco debout, en train de toiser le Boucher. Il abattit son pied nu sur la gorge de son adversaire, le faisant tousser et s’étouffer violemment. Puis il lui brisa le coude avec un bruit terrible.

Le Boucher ne cria pas, mais il essaya de se relever sur un seul bras et retomba sur le ventre.

Bosco bondit et atterrit sur les reins du Boucher. Un craquement caractéristique retentit.

Il lui avait cassé le dos.

Cette fois, le Boucher hurla. Il essaya de bouger les jambes, en vain. Puis il essaya de ramper sur un seul bras, mais il était bien trop lourd. La panique apparut dans ses yeux, si évidente que c’était difficile à regarder.

Ronan poussa un soupir de soulagement.

— Bosco est vraiment le meilleur quand il s’agit de bluffer.

Bosco s’écarta et marcha vers le bord du ring, levant les deux bras en signe de victoire. Il était couvert de sang et de sueur, mais il était aussi impérial que jamais.

La foule s’excita.

Bosco fit le tour du ring, enflammant le public et réclamant des acclamations. Il continuait de serrer le poing pour les faire crier.

Le Boucher avait abandonné. Il restait allongé là, incapable de marcher ou de bouger.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demandai-je à Ronan à propos de sa dernière remarque.

— Il a utilisé l’arrogance du Boucher contre lui en lui faisant croire qu’il avait pris l’avantage. En fait, ça n’a jamais été le cas. Bosco attendait le moment idéal pour l’achever. La remarque sur sa mère ne l’a pas touché… Il a juste laissé le Boucher penser que c’était le cas. Et quand le Boucher a baissé sa garde… Bosco s’est lancé.

Bosco marcha vers le Boucher, qu’il toisa avec fierté en sa qualité de vainqueur incontestable de ce combat.

Le Boucher parvint à se retourner pour regarder dans les yeux l’homme qui l’avait vaincu. Son arrogance avait disparu. Il ne restait plus qu’un homme handicapé. Il fixa Bosco du regard, en soufflant fort et profondément.

— Pitié.

Bosco le contempla sans ciller.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demandai-je.

— Il capitule et demande une mort rapide.

— Bosco est obligé d’accepter ?

— Non, mais il acceptera quand même.

— Vraiment ?

Ronan hocha la tête.

— Ça prouvera à tout le monde qu’il a le pouvoir absolu, mais aussi qu’il est juste.

Bosco leva la main et fit signe à un de ses hommes de s’approcher du ring, un pistolet à la main.

— Regarde ailleurs, dit Ronan. Tu ne veux pas voir ça.

Je fermai les yeux et baissai la tête, attendant le coup de feu annonçant la fin de ce cauchemar.

— Qu’est-ce qu’il va faire ?

— Lui tirer une balle entre les deux yeux.

J’étais contente que Ronan m’ait conseillé de détourner les yeux.

La foule fit de plus en plus de bruit. La tension montait maintenant que tous attendaient de voir le Boucher mourir. Même les yeux fermés et à cette distance, je sentais l’énergie de la foule et le pouvoir de Bosco.

Puis j’entendis le coup de feu. Le combat était enfin terminé, et Bosco était le vainqueur.

* * *

Bosco s’essuya avec la serviette que ses hommes lui tendirent, se débarrassant du sang et de la sueur qui maculaient son corps. Il nettoya son visage, même s’il n’avait que quelques taches de sang sur le nez. Son œil devenait noir, parce qu’il avait reçu un coup de poing en plein visage.

Le corps du Boucher avait été emporté dans un sac mortuaire. Qui savait où il finirait ?

Je voulais me précipiter dans les escaliers et me jeter dans les bras de Bosco, mais Ronan m’obligeait à rester sur l’estrade.

— Attends qu’il vienne nous rejoindre, m’intima-t-il en me retenant par le poignet.

Bosco parla à quelques hommes avant de monter enfin les marches. Après avoir gagné un combat si intense, il faisait comme si de rien n’était. Les membres du public étaient en train de s’échanger de l’argent, ayant perdu ou gagné leurs paris, avant de quitter la pièce.

J’aurais dû laisser Ronan féliciter son frère, mais j’étais trop impatiente. Dès qu’il mit le pied sur l’estrade, je courus me blottir contre son torse, sentant ses muscles et son cœur battre avec force sous sa peau brûlante. Je me cramponnai à lui, la joue contre son corps, sanglotant maintenant que je le retrouvais enfin. La peur de le perdre m’avait rendue folle, et j’étais si émue que ce soit enfin terminé que je n’arrivais pas à me contrôler.

— Je suis tellement soulagée que tu ailles bien…, dis-je en laissant mes larmes couler sur son ventre. Oh là là, j’ai eu tellement peur.

Il enfonça les doigts dans mes cheveux, son menton posé sur mon crâne.

— Je sais, beauté. Mais je suis là… En un seul morceau, répondit-il en embrassant mon front et en me serrant contre son torse, me donnant le réconfort dont j’avais besoin. Je tiens toujours mes promesses.

Je me dégageai pour pouvoir le regarder.

— Mais à quoi pensais-tu ? Il aurait pu…

Je ne pus terminer ma phrase. Je savais que je me comportais comme une épouse aigrie, mais je m’en moquais.

Il plissa les yeux, me regardant m’effondrer comme si c’était parfaitement normal.

— Je ne m’excuserai pas. Si ça t’a poussée à dévoiler ton jeu, ça en valait la peine, dit-il en posant la main sur ma joue et en m’embrassant avant de se tourner vers son frère.

Qu’avait-il voulu dire par là ?

Ronan lui adressa un regard déçu et secoua la tête.

— Tu es fou, putain.

Bosco haussa les épaules.

— Tu n’aurais pas dû être surpris, dans ce cas.

— Tu as raison, je n’aurais pas dû. Mais je le suis quand même, dit-il en lui tapant sur l’épaule. Ne fais plus jamais ça. Tu as fait tes preuves devant tous les membres du casino. Ils raconteront l’histoire pendant longtemps.

— Tant mieux. C’est une histoire géniale.

— Tu vas bien ? Tu as besoin de voir un docteur ?

Bosco ne prit pas la peine de répondre avant de se retourner vers moi.

— Rentrons à la maison, beauté, dit-il en passant le bras autour de mes épaules et en m’attirant contre lui pour pouvoir me murmurer à l’oreille : Je te veux sur le ventre, ma main sur ta nuque et ma queue en toi.

Il effleura ma joue avec ses lèvres avant d’attraper ses vêtements sur la chaise. Il se rhabilla, boutonnant sa chemise, puis nouant sa cravate. Enfin, il remit sa veste et, malgré son œil au beurre noir, il eut l’air comme neuf.

Il me prit par la main et me guida vers les escaliers. Les membres de son casino le respectaient déjà avant le combat mais, maintenant, ils s’écartèrent sur son passage, tels des fidèles adorant un dieu. Il avait presque une aura, comme s’il avait le monde à portée de main et le pouvoir à la fois de nous guider et de nous détruire.

* * *

Quand nous entrâmes dans son penthouse, il était encore d’humeur très agressive. Il jeta sa veste par terre et tira sur sa cravate.

— Il y a de la lingerie dans ta penderie. Choisis un modèle et allonge-toi sur le lit, sur le ventre, genoux serrés, m’ordonna-t-il comme si j’étais une putain plutôt qu’une femme libre.

— On va en parler ou…

Il me décocha un regard qui me dissuada de finir ma phrase.

— Demain. Ce soir, je me suis battu pour toi et j’ai gagné. Je veux fêter ma victoire en te baisant, dit-il en marchant vers le bar et en se servant un verre de scotch. Maintenant, fais ce que je te dis.

Il me tourna le dos et commença à boire, sa chemise ouverte sur son corps.

Je savais que l’adrénaline et la testostérone saturaient son corps après le combat qu’il avait mené. Sa virilité prenait le pas sur tout le reste. Il était redevenu l’homme que j’avais rencontré – ce dangereux inconnu qui avait effrayé mes agresseurs dans l’allée. Il était froid, agressif et dominateur.

C’était la deuxième fois qu’il me sauvait et, cette fois, il s’était battu. Il avait puni cet homme pour m’avoir terrorisée, pour m’avoir suivie jusqu’à ma boutique avec l’intention de me violer et de me tuer. Au lieu d’envoyer ses chiens s’en occuper, il s’en était chargé lui-même. J’étais sa femme, donc il s’était battu comme s’il était mon homme.

Ce fut pour cette raison que je ne répondis pas. Ce fut pour cette raison que j’obéis. Je marchai jusqu’à la chambre et trouvai la lingerie dans la penderie. Je l’avais déjà remarquée, mais je n’avais pas encore essayé les modèles. Je choisis un body noir avec un entrejambe lacé. Noir et en dentelle, il était sexy et élégant en même temps. Je remarquai l’étiquette le long de la couture.

Lingerie Barsetti.

Ce ne devait pas être une coïncidence.

Je peaufinai ma coiffure et mon maquillage dans la salle de bain. J’avais tant pleuré quand Bosco était monté sur ce ring. J’avais eu peur qu’il ne revienne pas, qu’il perde la vie en me défendant. Mon cœur s’était brisé en deux, et chaque coup qu’il avait encaissé n’avait fait qu’empirer la situation. Mon mascara et mon fond de teint avaient coulé avec mes larmes. Je réappliquai du fard, dissimulant le gonflement de mes yeux et retrouvant figure humaine.

J’enfilai l’ensemble noir, puis suivis ses instructions. Je m’étendis sur le lit, sur le ventre et les genoux serrés. Je baissai la lumière pour accompagner son humeur sombre, puis j’attendis.

Ses pas retentirent un instant plus tard. Il prit son temps, parce qu’il savait que j’attendrais aussi longtemps qu’il le voudrait.

Je fixais du regard la tête de lit, attendant qu’il vienne me prendre.

Ses genoux s’enfoncèrent dans le matelas, et il remonta lentement le long de mon corps. Ses mains glissèrent sur la peau dénudée de mon dos, et il toucha mes cheveux du bout des doigts. Il caressa la courbe de mes fesses sous sa paume, se déplaçant tout doucement.

Il attrapa un des oreillers près de ma tête et le passa sous mes hanches. Il orienta mes fesses vers le plafond, me faisant cambrer le dos. Puis il délaça mon body à l’entrejambe pour révéler ma fente.

Au lieu de me pénétrer immédiatement, il utilisa sa bouche. Avec lenteur, il lécha mon sexe, me donnant de doux baisers, puis enfonçant sa langue entre mes grandes lèvres. Il suça mon clitoris dans sa bouche et le mordilla, me faisant contracter mes muscles.

Je sentis mon corps se relâcher et se tendre à la fois, et l’excitation commença à me faire mouiller. Je me redressai sur les coudes et fermai les yeux pour mieux savourer les sensations qu’il procurait à mon corps et profiter des coups de sa langue expérimentée. De petits gémissements m’échappèrent, et j’agrippai les draps sous moi, mon souffle de plus en plus lourd et profond.

Bosco éloigna sa bouche et se repositionna au-dessus de moi. Les genoux de part et d’autre de mes jambes, et ses mains sur le matelas à côté de mes hanches, il glissa son gland dans ma fente humide. Trouvant l’entrée, il donna un grand coup de reins pour me pénétrer, faisant rouler mes hanches sur l’oreiller au-dessous de moi. Il s’arrêta, savourant la sensation de sa queue en moi, et laissa échapper un grognement.

Je gémis quand je sentis son énorme engin.

Il m’attrapa par la nuque comme il l’avait promis, puis me baisa plus fort que jamais. Ses hanches me pilonnèrent, fort et profondément, me forçant à contracter tous mes muscles.

— Tu… es… à moi ! grogna-t-il en ponctuant chaque mot d’un coup de reins.

Mon corps était agité de soubresauts à chacun de ses assauts. Je serrai le drap et le sentis glisser dans mes paumes moites. Je me mordillai la lèvre tandis qu’il me détruisait de l’intérieur et me baisait plus fort que je ne l’avais jamais été dans ma vie. Parfois, il me serrait la nuque un peu trop fort, et j’avais du mal à respirer, mais j’appréciais son agressivité. Il évacuait son surplus d’adrénaline. Sa soif de sang lui était montée à la tête, et c’était tout ce qu’il voulait faire pour fêter sa victoire – baiser la chatte pour laquelle il s’était battu.

— Putain.

Ses grognements rauques résonnaient dans la chambre tandis qu’il baisait ma chatte avec ardeur. Il soufflait fort, son torse luisant de sueur comme pendant son combat. Sa queue était plus dure que jamais. Ses coups de reins s’accélérèrent, et il grogna plus fort, jouissant dans ma fente avec un gémissement victorieux.

— Putain, oui.

Il serra ma nuque plus fort, m’immobilisant le temps de décharger jusqu’à la dernière goutte de sa semence dans ma chatte.

L’entendre exploser en moi me poussa, à mon tour, vers l’orgasme. Il attendait toujours que je jouisse en premier mais, ce soir, il était visiblement d’une humeur différente. J’étais un prix qu’il avait gagné, et il voulait profiter de moi égoïstement, en me baisant jusqu’à évacuer toute son adrénaline.

Il commença à ramollir en moi, mais cela ne le poussa pas à s’arrêter. Il était encore assez épais pour me faire de l’effet, et sa queue glissait à l’intérieur de ma chatte lubrifiée par sa semence. Une minute plus tard, il bandait à nouveau et me pilonnait avec ardeur. Il appuya sur mes reins pour m’obliger à cambrer le dos à l’angle qu’il préférait. Puis il s’enfonça plus profondément en moi, faisant frotter mon clitoris contre l’oreiller sur lequel il dormait.

Je savais que j’étais sur le point de jouir. Je le sentais à la manière dont mes muscles se contractaient autour de son membre. J’adorais qu’il soit si agressif. J’étais impuissante sous lui, soumise à ses coups de reins cruels et à ses grognements, mais j’aimais ça. Il venait juste de se battre contre un homme à mains nues, et il avait pris plaisir à le tuer. Je le sentais dans sa manière de me traiter – comme s’il était un animal sauvage qui, en chassant un adversaire, avait gagné le droit de s’accoupler avec moi. Le Boucher avait imaginé prendre sa place, mais il n’arrivait pas à la cheville de Bosco.

Je jouis, excitée par son agressivité, par sa semence en moi et par la manière dont il avait tué un homme pour me protéger. C’était un orgasme puissant, qui me fit crier et me mordre la lèvre en même temps. Je frottai mon clitoris contre l’oreiller en sentant son énorme engin en moi.

— Je te possède, souffla-t-il dans mon oreille, sentant ma chatte se contracter autour de lui.

Il continua de me pilonner, la sueur lui dégoulinant dans le dos.

— J’ai payé pour cette chatte avec mes poings, mon sang et ma sueur. Elle est à moi. Dis-le.

— Oui… Ma chatte est à toi.

Il grogna dans mon oreille.

— Tu m’appartiens. Dis-le.

— Je t’appartiens.

Il fit courir sa langue dans mon cou et me mordilla la peau.

— Je suis ton protecteur, ton amant et ton homme. Personne ne regarde ma femme et ne s’en sort impunément. Personne ne s’approche d’elle sans ma permission, dit-il en continuant d’aller et venir avec entrain.

Il serra les poings sur le matelas et se déhancha en grognant.

— Je me battrai pour toi. Je mourrai pour toi. Parce que c’est ce qu’un vrai mec fait pour sa femme, ajouta-t-il en effleurant mon oreille avec ses lèvres.

J’attrapai ses fesses et l’attirai plus profondément en moi, excitée par les mots qu’il hurlait dans mon oreille. Je jouis à nouveau quand je m’y attendais le moins, comprimant sa queue si fort que j’étais sans doute en train de lui faire mal.

— Bosco…

Il grogna un instant plus tard, explosant pour la deuxième fois et déchargeant une nouvelle salve dans ma chatte. Nos orgasmes se chevauchèrent, et nous poussâmes des gémissements de concert.

Il s’arrêta en soufflant fort dans mon oreille.

— On va voir combien de foutre cette chatte peut contenir.

Il recommença à bouger, même s’il débandait.

Je refermai les poings sur ses poignets, posés de part et d’autre de mon corps, prenant appui tandis qu’il se déhanchait en moi.

— Donne-moi tout ce que tu as, bébé. Donne-moi tout ce que tu as.

8

Bosco

Quand je me réveillai le lendemain matin, ma colère avait enfin reflué.

J’étais shooté à l’extase, à la soif de sang et à l’adrénaline. J’avais tué un homme que je méprisais. Je lui avais fait payer ce qu’il avait fait, puis je lui avais tiré une balle entre les deux yeux. Je n’avais pas tremblé en pressant la détente mais, tout de suite après, mon corps avait été secoué par une décharge de pouvoir que je n’avais pas supportée. J’avais vu son sang gicler sur le béton et la lumière quitter son regard quand la balle avait transpercé son crâne.

C’était comme prendre la meilleure drogue.

Les sensations avaient été tellement puissantes que j’avais arrêté de penser. Même en retrouvant Carmen, je n’avais pas pu m’en débarrasser. Je m’étais mis en danger pour la sauver – une femme qui me quitterait dans six semaines. Mais je n’avais pas hésité avant de prendre ma décision. Elle était la chose la plus importante dans ma vie en ce moment. Quand j’avais vu cette enflure la regarder comme si elle était un bout de viande, j’avais su ce que j’avais à faire.

Je ne le regrettais pas.

Avec le recul, j’avais été stupide. Les choses auraient pu se terminer différemment. Mais j’avais promis à Carmen qu’il serait mort dans les vingt-quatre heures et, si je ne l’avais pas tué rapidement, je n’aurais pas tenu ma promesse. Toute ma vie, j’avais toujours tenu mes promesses, et je n’allais pas arrêter maintenant.

Et puis, je voulais lui prouver qu’elle n’était nulle part plus en sécurité qu’avec moi.

Elle était profondément endormie quand je me réveillai le lendemain matin. J’allai dans la salle à manger et me préparai de quoi manger, parce que j’étais affamé. Après la nuit que j’avais passée, je fis l’impasse sur ma diète et optai pour des pancakes, du bacon et des œufs. Je préparai tout avant d’aller m’asseoir à table pour manger, certain que Carmen dormirait encore quelques heures.

Je vis le nom de Ronan apparaître sur mon écran.

— Où as-tu jeté le corps ? demandai-je après avoir décroché.

— Dans une décharge. Il sera dévoré par les rats et les insectes jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien.

— Bien.

J’avais envisagé de lui creuser une tombe juste pour pouvoir pisser dessus.

— Toute la ville parle de ce qui s’est passé la nuit dernière.

Comme il se devait.

— Comment va Carmen ?

Elle avait aimé que je la baise avec ardeur la nuit dernière, donc elle devait être de bonne humeur.

— Elle va bien.

— Bosco, elle était terrifiée. Elle m’a serré la main si fort qu’elle a failli me la casser.

Une décharge de jalousie me parcourut, mais je parvins à la contrôler, sachant que ma réaction était illogique. Carmen lui avait serré la main parce qu’elle avait eu peur… pour moi.

— J’avais remarqué.

— Elle était en larmes. Elle m’a dit qu’elle ne saurait pas quoi faire si elle te perdait.

Je m’obligeai à ne pas sourire, même si j’en avais très envie. Imaginer cette femme pleurer pour moi était incroyablement excitant. Elle avait dévoilé ses émotions. Elle avait avoué la profondeur de ses sentiments sans même s’en rendre compte. Savoir qu’elle tenait tant à moi m’avait donné un surplus d’énergie pendant le combat. Elle s’inquiétait plus pour ma sécurité que pour la sienne.

— Ouais, elle m’a dans la peau.

— Plus que ça.

La dernière fois que nous en avions parlé, Carmen était encore bien décidée à mettre fin à notre relation une fois passés les trois mois. Maintenant, je n’étais plus si certain que ça arriverait. Le temps passé ensemble avait consolidé notre relation et approfondi notre lien – si puissant que ce devait être plus que du désir. Elle ne pouvait pas s’endormir sans moi, elle ne supportait pas que je sois blessé, et je lui manquais quand nous n’étions pas ensemble.

— Ouais, tu as sans doute raison.

— Ça compte beaucoup pour elle que tu n’aies pas couché avec Ruby. Elle la déteste, au fait.

Je m’immobilisai sur ma chaise et cessai de manger, assimilant cette information.

— Quoi ?

— Elle dit que Ruby s’est pratiquement jetée sur toi.

Comment Carmen avait-elle appris ça ? Je n’en avais même pas parlé à Ronan. Dès que Ruby avait quitté l’immeuble, j’avais tout oublié. Cela me prit un moment pour comprendre ce qui avait pu se passer.

Elle avait dû se trouver dans le penthouse. Elle avait dû assister à la scène.

— Ouais… C’est arrivé il y a quelque temps.

— Eh bien, si tu veux mon avis, débrouille-toi pour que Carmen ne la croise plus. Elle pourrait lui coller une gifle.

Cela m’excita d’imaginer Carmen être jalouse. J’entendis le bruit de ses pas dans le couloir quand elle s’approcha du salon. Je levai les yeux vers elle et la vis passer ses doigts dans ses cheveux. Mon tee-shirt gris lui allait bien mieux qu’à moi.

Elle traversa la pièce et s’approcha de la table, ses yeux s’illuminant quand elle vit ce que j’avais préparé.

— Oh, merci. J’ai besoin de vraie nourriture après la nuit dernière.

Elle se pencha vers moi pour m’embrasser dans le cou avant d’entrer dans la cuisine.

J’oubliai presque que Ronan était au téléphone.

— On se parle plus tard, dis-je avant de raccrocher.

Carmen revint avec une assiette pleine et s’assit à côté de moi. Elle avait un mug de café, trois pancakes et beaucoup d’œufs au bacon. Elle commença immédiatement à manger, affamée comme moi au réveil.

Je sirotai mon café en la regardant.

— C’est trop bon, dit-elle en engloutissant une autre bouchée de pancake.

Je n’avais pas terminé mon petit déjeuner mais, maintenant, j’étais trop distrait pour manger. Je sirotai mon café en admirant son beau visage, ses cheveux et la manière dont mon tee-shirt dévoilait une de ses épaules. Elle était parfaite à toute heure de la journée et quoi qu’elle porte.

Elle croisa mon regard, comprenant que je la regardais.

— Quoi ?

J’eus envie de lui parler de Ruby, mais il n’y avait pas grand-chose à dire. Cela n’avait pas d’importance que je sache si elle m’avait espionné ou si elle s’était simplement retrouvée au mauvais endroit au mauvais moment. Je lui étais resté fidèle, et ça n’avait pas été difficile. Pourquoi voudrais-je d’une croqueuse de diamants si je pouvais l’avoir, elle ? Elle n’aurait pas dû être étonnée. Mais c’était important pour moi que ce soit important pour elle, et que ma fidélité la rende heureuse. Cela signifiait que je lui briserais le cœur si j’allais voir ailleurs.

Je décidai de garder l’information pour moi, car cela semblait inutile d’en parler avec elle. Bien sûr que j’étais immunisé contre les charmes de Ruby, même si elle avait un corps sublime et qu’elle était bonne au lit. Bien sûr que j’étais monté sur le ring pour combattre un psychopathe à mains nues. Bien sûr que j’aurais tout fait pour elle. Et elle en aurait fait autant pour moi.

— Rien.

* * *

— Comment va ta chatte, beauté ?

J’étais allongé au-dessus d’elle dans le lit, nos corps nus enlacés.

Elle palpa son clitoris.

— Je sens que c’est un peu sensible…

C’était à prévoir après la manière dont je l’avais utilisée comme si elle était un jouet.

— Je pourrais m’excuser, mais ce ne serait pas sincère.

Je lui écartai les jambes et m’allongeai sur le ventre.

— Mais je peux faire ça…

Je lui caressai les cuisses, puis l’embrassai doucement, plus délicat après la manière dont je l’avais traitée, la nuit dernière. Je pris mon temps pour la goûter, titillai son clitoris avec ma langue, puis la glissai dans sa fente. Je l’embrassai comme j’aurais embrassé sa bouche, avec beaucoup de douceur.

Elle se détendit sur les oreillers et gémit, savourant la manière dont ma bouche lui donnait du plaisir.

Je bandais, mais ma queue en avait bien profité la veille. Elle attendrait que Carmen soit remise.

Elle enfonça les doigts dans mes cheveux et commença à se déhancher lentement contre mon visage, savourant la manière dont je lui donnais du plaisir avec ma bouche et ma langue. Elle gémit plus fort et, les tétons durs comme des diamants, jouit sur mon visage.

— Bosco…, souffla-t-elle en se frottant contre ma bouche, ruant légèrement sous l’effet d’un plaisir intense.

J’adorais enfouir mon visage entre ses jambes et sentir son clitoris vibrer au moment de l’orgasme. J’adorais sa manière de se déhancher contre moi quand elle était satisfaite. Je ne faisais pas ça souvent avec mes conquêtes, seulement en de rares occasions, mais j’adorais me sentir chez moi entre ses cuisses.

La plus belle chatte du monde.

Je me dégageai, puis me repositionnai au-dessus d’elle, certain que ma queue finirait par se calmer dans quelques minutes. En appui sur les bras, je baissai les yeux vers elle – la plus belle femme qui se soit jamais retrouvée dans mon lit. Elle avait mis du temps pour me donner une vraie chance et, maintenant qu’elle l’avait fait, ma vie était complète.

Cette femme me complétait.

Le regard satisfait et un petit sourire aux lèvres, elle me caressa les cheveux.

— Tu es doué.

— J’aime juste ta chatte.

— C’est vrai ? Aucun homme ne m’avait jamais fait ça.

Parce qu’aucun n’avait été assez viril.

— C’étaient des gamins. Voilà pourquoi.

— Non, ils ont essayé. Je ne les ai jamais laissé faire.

— Pourquoi ?

Elle haussa les épaules.

— Ça me semblait trop intime pour une aventure.

— Tu m’as laissé faire.

Et entre nous, c’était une aventure.

— Mais on sait tous les deux que tu es différent, dit-elle en caressant ma joue avec son pouce. Je n’arrive toujours pas à croire ce que tu as fait hier soir. Tu n’imagines pas à quel point j’ai eu peur.

Je tournai la tête dans sa main pour embrasser sa paume.

— Si, je le sais. J’ai vu tes larmes.

— Mais tu y es allé quand même.

— Parce qu’il le fallait. Je voulais le tuer de mes propres mains. Je le détestais.

— Tu aurais pu mourir.

Je secouai la tête.

— Non, j’ai de bonnes raisons de vivre, dis-je en tirant sa jambe sur ma taille. Tu es ma femme, et je te protègerai, même si je dois me salir les mains de temps en temps. Tu ne devrais jamais avoir peur avec moi. Je suis l’homme le plus puissant de la ville – et j’espère que je te l’ai prouvé.

Son regard s’adoucit.

— Tu me l’as prouvé depuis longtemps.

— Dans ce cas, je suis le meilleur homme que tu puisses choisir.

Personne d’autre ne m’arrivait à la cheville. Carmen méritait le meilleur – et j’étais le meilleur. Je voulais déchirer notre contrat et commencer une vraie relation. Je savais ce qu’elle ressentait pour moi, et elle avait dû comprendre ce que je ressentais pour elle.

Elle écarta les jambes et noua les chevilles sur mes reins.

— Baise-moi lentement…

— Je pensais que tu avais mal.

Elle passa les bras autour de mon cou et m’attira contre elle.

— Je m’en fiche.

9

Bones

J’avais conduit Vanessa au travail et j’étais passé la chercher tous les soirs à la fin de la journée. Un orage dévastateur avait traversé le pays. Les routes avaient été inondées, et c’était dangereux. Comme elle conduisait une petite voiture, je ne pouvais pas la laisser partir toute seule.

Qu’elle soit enceinte ou non.

Je me garai le long du trottoir, puis l’accompagnai à l’intérieur.

Les quelques pas pour entrer dans la boutique suffirent pour que nous soyons trempés. Son garde du corps était déjà là, et il m’adressa un signe de la tête en me voyant. Il ne parlait pas beaucoup, mais c’était pour cela que je l’appréciais.

— Tu n’as vraiment pas besoin de m’accompagner tous les jours, dit Vanessa. Je conduis toujours prudemm…

— Cette conversation se termine toujours de la même façon. J’ignore ce que tu dis et je fais ce que je veux. Alors abrégeons.

Une autre femme m’aurait giflé pour lui avoir parlé sur ce ton. Vanessa m’acceptait. Elle voyait mon amour au-delà de ma froideur.

— Eh bien, merci de nous avoir amené au travail.

Nous. Ils étaient deux, maintenant. Deux personnes que je devais aimer et protéger de ma vie. Je posai la main sur son ventre, même si le bébé ne donnait pas de coups de pied. J’aimais caresser son ventre et le sentir pendant qu’elle dormait la nuit. Quand il se mettait à donner des coups, mon cœur avait une réaction étrange… comme s’il bondissait dans ma poitrine.

— Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit.

Elle était presque au troisième trimestre. Nous avions dépassé la moitié de sa grossesse, et le médecin disait que tout allait bien. Pour le moment, ma femme et mon fils étaient tous les deux en bonne santé.

— Je sais, dit-elle en se hissant sur la pointe des pieds. Je t’aime.

— Je t’aime aussi.

J’avais encore des frissons quand je l’entendais prononcer ces mots. Parfois, j’avais du mal à croire que c’était réel, que nous avions le futur que nous avions toujours voulu. Elle était ma femme, ma famille. Et bientôt, j’aurais un enfant du même sang que moi. Je ne serais plus le seul membre de ma lignée. Bientôt, j’aurais un fils.

— Je vais aller voir Carmen avant de rentrer.

— Si elle a besoin de quelque chose, elle t’appellera.

— Je suis là, donc autant passer la voir. On sait tous les deux qu’elle n’est pas du genre à demander de l’aide.

Le sourire de Vanessa disparut.

Je me doutais qu’il se passait quelque chose entre elles mais, comme Vanessa ne m’en avait pas parlé, je m’étais dit que cela ne me concernait pas.

— Je serai de retour dans quelques heures.

— D’accord, dit-elle en se caressant le ventre, soudain stressée.

Je ne bougeai pas, comprenant qu’elle avait quelque chose à me dire.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— C’est le bébé. Je réfléchis à des prénoms…

Je n’y avais pas beaucoup pensé. Je m’étais dit que nous attendrions la naissance pour trouver le prénom. Le gynécologue n’avait confirmé que récemment que c’était un garçon. Les soupçons de Vanessa s’étaient avérés corrects.

— D’accord.

— Tu peux refuser si tu veux. Je comprendrais parfaitement et je ne serais pas fâchée…

Je savais déjà ce qu’elle allait proposer.

— Si c’est ce que tu veux.

Elle plissa les yeux d’un air étonné.

— Tu ne sais même pas ce que je vais dire.

— Bébé, je le sais déjà. C’est toi qui fais pousser mon fils dans ton petit ventre, dis-je en posant les mains sur son ventre. Alors ton avis compte beaucoup. Si tu veux l’appeler comme ça, on le fera. Je sais que c’est important pour toi.

Elle posa les mains sur les miennes.

— Tu penses que je veux l’appeler comment ?

C’était évident, comme écrit dans ses yeux pleins d’amour.

— Crow.

Son regard s’adoucit, car j’avais vu juste.

— Tu le savais…

Je savais tout à propos de cette femme, tout de ses pensées et de ses humeurs. Elle et moi partagions nos corps et nos âmes. Nous ne formions plus qu’un.

— Tu serais vraiment d’accord ? murmura-t-elle.

J’en étais venu à respecter son père. Au début, je l’avais détesté, mais il m’avait apprivoisé. Maintenant, je le voyais comme une figure paternelle – quelqu’un digne de mon admiration.

— Oui.

Je ferais n’importe quoi pour la rendre heureuse.

Ses yeux se mouillèrent de larmes.

— C’est tellement mignon…, dit-elle en me prenant les mains et en se blottissant contre moi. Merci.

Je plantai un baiser sur son front.

— Si on a un deuxième fils, je veux l’appeler Griffin, dit-elle en me regardant dans les yeux. Parce que tu es l’autre homme que j’admire plus que tout autre au monde. Il n’y a rien de mieux.

Je ne m’attendais pas à ça.

— Vraiment ?

— Oui. Je veux qu’il porte ton nom quand on ne sera plus de ce monde, qu’il reste une petite partie de toi. C’est un nom admirable. Je l’aime.

L’idée de donner mon nom à mon fils ne m’avait même pas effleuré. Je savais qu’elle portait celui de sa tante, donc il devait être courant dans leur famille de donner aux enfants les prénoms de leurs parents.

— On peut en reparler quand le moment sera venu.

— D’accord.

Je l’embrassai sur le front avant de tourner les talons et de ressortir. J’ignorai la pluie et entrai dans mon van. Je roulai jusqu’à la fleuristerie. En me garant devant le bâtiment, je vis que quelque chose clochait. Toutes les lumières étaient éteintes, et la boutique semblait être fermée. Il n’y avait pas de mot sur la porte.

Je remontai dans mon van et roulai jusqu’à chez elle pour voir si elle y était. Peut-être qu’elle n’avait pas ouvert à cause de la météo. Ou peut-être qu’elle s’était rendue au travail à pied et qu’elle n’était jamais arrivée.

Je montai jusqu’au deuxième étage et arrivai devant sa porte. Je frappai fort – si fort qu’elle n’aurait pas pu ne pas entendre.

Pas de réponse.

Je frappai à nouveau, puis collai mon oreille contre la porte pour entendre le bruit de la douche. Mais l’eau ne coulait pas.

Je commençai à paniquer. Je sortis mon téléphone et l’appelai.

Pas de réponse.

Je retrouvai mes vieilles habitudes et crochetai la serrure. Toutes les lumières étaient éteintes à l’intérieur, et il semblait que personne n’était venu depuis un moment. Les fleurs sur la table étaient mortes depuis longtemps, et cela sentait mauvais. En ouvrant le frigo, je ne trouvai que de la nourriture expirée ou moisie.

Elle n’était pas venue ici depuis longtemps.

J’explorai le reste de son appartement, ce qui ne fit que confirmer mes soupçons.

Je refermai la porte de chez elle, puis réessayai de l’appeler. Je venais de la voir au mariage, et tout allait bien. Elle ne m’avait pas donné l’impression d’avoir de problèmes, mais il était évident qu’elle n’était pas rentrée chez elle depuis longtemps.

Je descendis dans le hall et crochetai la serrure de sa boîte aux lettres tout en écoutant la sonnerie du téléphone.

Elle décrocha, cette fois.

— Salut, Griffin. Comment ça va ?

Ouvrant sa boîte aux lettres, je la trouvai si pleine de courrier que je n’aurais pas pu en faire sortir une seule enveloppe. Il était évident qu’elle ne l’avait pas ouverte depuis longtemps. Je ne pris pas la peine de regarder et refermai.

— J’ai conduit Vanessa à la galerie, puis je suis passé à ta boutique pour voir comment tu allais. Mais c’était fermé.

Je ne l’accusai de rien, attendant d’entendre le ton de sa voix et d’autres signes qui la trahiraient.

— Ah oui, dit-elle d’un ton plus aigu, ce qui me fit comprendre qu’elle mentait. Je n’avais pas de clients à cause de la pluie, donc j’ai arrêté d’y aller. Quand la météo sera plus favorable, j’y retournerai. Et puis, je n’ai pas envie d’être trempée comme une soupe.

C’était plausible, mais elle semblait nerveuse, donc il y avait quelque chose que je ne savais pas.

— Alors où es-tu en ce moment ?

Elle n’était évidemment pas chez elle, et ce depuis longtemps.

— Oh, je suis chez moi, répondit-elle. Je traîne en pyjama.

Elle me mentait. Elle ne semblait pas en danger, donc pourquoi mentir ?

— Merci d’être venu prendre de mes nouvelles. Je ralentis le rythme, c’est tout.

Elle me cachait quelque chose, mais quoi ?

— Avec plaisir. Je vais te laisser.

Je raccrochai sans attendre sa réponse.

Je restai dans le hall pour y réfléchir. Si elle n’était pas rentrée chez elle depuis des mois, elle devait habiter ailleurs. Elle ne pouvait pas se permettre d’avoir deux appartements, donc elle découchait chez quelqu’un – probablement un homme.

Mais chez qui serait-elle restée pendant plusieurs mois ?

Elle n’avait dit à personne qu’elle fréquentait quelqu’un et, si elle vivait avec lui depuis plusieurs mois, ça devait être sérieux. Cela signifiait qu’elle ne voulait pas que ça se sache.

Mais pourquoi ?

Puis la réponse me frappa.

Bosco.

Elle vivait chez Bosco.

Vanessa devait être au courant. C’était leur secret. Carmen n’était probablement pas en danger. Sinon, Vanessa serait intervenue. Et cela signifiait que Carmen avait choisi d’être avec Bosco.

Mais c’était comme si elle était prisonnière.

10

Bosco

Je rentrai du casino et trouvai Carmen sur le canapé. Elle était enveloppée dans un de mes tee-shirts avec une couverture sur les jambes, ses cheveux en bataille, la télévision en fond sonore. Comme un chien fidèle, elle attendait près de la porte pour savoir dès que je rentrerais à la maison.

Ça me plaisait.

J’aimais qu’une femme m’attende.

Elle dormait profondément : quand je la soulevai dans mes bras pour la porter dans la chambre, elle ne se réveilla pas. Je la posai sur le matelas et remontai la couette sur son épaule avant de me déshabiller. Mon costume sentait la fumée, et mes lèvres avaient le goût du whisky. Je le jetai dans le panier pour que la bonne s’en occupe demain matin. Je posai mes chaussures par-dessus afin qu’elles soient cirées.

J’entrai ensuite dans la douche et fermai les yeux tandis que l’eau chaude dégoulinait sur mon corps. Dès que j’étais entré dans le casino, ce soir, un silence teinté de respect s’était abattu sur la salle. Le Boucher était un formidable adversaire, mais je l’avais exécuté moi-même, en bon roi que j’étais. Je l’avais accepté dans le casino, donc il avait été de mon devoir de l’en éjecter. Les membres n’avaient pas dit un mot, mais j’avais compris ce qui se passait.

Ronan me disait tout.

Ils se roulaient pratiquement à mes pieds.

Ruby m’avait fait les yeux doux toute la soirée. Elle voulait ma queue encore plus qu’avant. J’avais risqué ma vie pour protéger ma femme, et Ruby aurait tout fait pour être cette femme. Elle voulait la sécurité, la protection et les bijoux que je pouvais lui offrir.

Tout ce qui appartenait à Carmen.

C’était ironique. Je voulais donner toutes ces choses à Carmen justement parce qu’elle n’en voulait pas.

Je me shampouinai pour chasser l’odeur de mes cheveux, laissant la mousse couler sur mon front. La porte s’ouvrit et se referma derrière moi et, un instant plus tard, je sentis des mains savonneuses sur mon corps. Elle caressa mes muscles avec ses mains douces. Elle me massa aussi le dos avec vigueur.

Je fermai les yeux et profitai des caresses de cette femme. Je partageais complètement mon espace avec elle, et les moments passés ensemble étaient si parfaits que j’avais cessé de m’inquiéter à propos de la fin de notre relation. Après tout ce que nous avions traversé, je savais que le contrat ne comptait plus.

Elle n’irait nulle part.

Sa place était avec moi.

Ma vie avait complètement changé depuis que j’étais passé devant cette allée, un soir. Maintenant, mon lit sentait le parfum d’une seule femme – une femme que je protègerais de ma vie. Je lui étais fidèle. Je ne bandais même plus en voyant les jolies femmes qui fréquentaient le casino. J’étais immunisé contre leurs charmes, parce que Carmen était la seule femme que je désirais. J’étais devenu un monogame plein de bons sentiments.

Mais ça me convenait.

Elle passa un bras autour de ma taille et me serra contre elle, ses seins contre mon dos. Elle posa la joue sur ma peau, ses cheveux mouillés et collants.

Je caressai son bras, immobile, absorbant son affection. Le bruit de l’eau remplissait l’espace autour de nous, nous coupant du reste du monde. Il n’y avait que nous – un homme et une femme.

Quand je pensais à ma mère, je savais qu’elle aurait adoré Carmen. Elle l’aurait respectée, justement parce que Carmen se respectait elle-même. Mon frère la trouvait merveilleuse. Je n’avais jamais considéré les femmes comme des personnes – seulement comme des objets. Mais Carmen m’avait remis dans le droit chemin.

J’en avais eu besoin.

Elle rompit le silence.

— Comment s’est passé le travail ?

Je me retournai lentement, laissant l’eau couler dans mon dos.

— Comme d’habitude.

Mes mains glissèrent sur son corps savonneux pendant que j’admirais son beau visage, propre et sans maquillage. Elle avait les yeux fatigués, mais aussi pleins d’excitation maintenant que j’étais rentré à la maison.

— Pas de différence ?

— Les membres étaient graves en ma présence. Un peu plus effrayés. Un peu plus respectueux.

— On dirait que c’est une bonne chose.

— C’en est une. Je pense que personne n’essayera d’enfreindre les règles pendant un moment, tant que le souvenir sera frais dans leur mémoire.

Elle posa la tête contre mon torse et me serra contre elle sous le jet d’eau. Elle avait tellement envie de me toucher qu’elle n’avait pas pu attendre que je la rejoigne au lit. Elle avait préféré se mouiller plutôt que d’attendre que je me sèche.

— Tu devrais y aller dans la journée.

J’étouffai un rire.

— Ce n’est pas possible, beauté.

— Eh bien, tu devrais rentrer plus tôt. Trois heures du matin, ça pique.

Je ne pouvais pas modifier mes horaires, même pour elle. Je devais aller souvent au casino pour garder le contrôler. Je faisais en sorte que mes apparitions soient imprévisibles afin qu’il soit plus difficile de comploter contre moi.

— Tu pourrais juste aller te coucher. Je te réveillerais à mon retour.

— Tu penses que je n’ai pas essayé ? demanda-t-elle avec un rire faible. Je reste juste allongée, à me tourner et me retourner.

J’adorais savoir qu’elle avait tant besoin de moi. C’était encore plus agréable que d’entendre une de mes partenaires me supplier de la baiser.

— Pourquoi ?

— Je n’en suis pas sûre, répondit-elle à voix basse. J’imagine qu’il y a beaucoup de choses. J’ai froid sans toi pour me tenir chaud. Je ne me sens pas en sécurité sans toi, même avec une vingtaine de gardes au rez-de-chaussée. J’ai peur qu’il t’arrive quelque chose, avec tous ces assassins… Et j’ai l’habitude de t’entendre respirer quand je dors. Le bruit de la télé, ce n’est pas la même chose, mais ça se rapproche.

Je n’avais jamais rien entendu d’aussi sexy. Elle m’avait dit qu’elle n’avait pas besoin d’un homme, mais elle venait de m’ouvrir son cœur et de reconnaître son impuissance sans moi. Elle avait besoin de moi à ses côtés pour dormir. C’était de la dépendance dans sa forme la plus pure.

Elle me dévisagea en effleurant mon bras avec ses doigts, comme si elle attendait que je réponde.

— Tout ce que je voulais, c’était que tu me donnes une chance, et tu l’as fait.

* * *

Je lui fis l’amour sur mon lit, en me déhanchant lentement entre ses jambes jusqu’à lui faire serrer les cuisses de plaisir. Ses cheveux étaient étalés sur l’oreiller, et elle gémit dans ma bouche alors que sa chatte me comprimait comme un boa constrictor. Elle enfonça les doigts dans mes cheveux, ruant contre moi, ses yeux verts si brillants qu’ils semblaient avoir pris feu.

Je m’enfonçai profondément en elle au moment de l’orgasme, déchargeant ma semence là où elle resterait toute la nuit. Nous étions peau contre peau, et je ne connaissais rien de plus érotique que de sentir sa peau chaude et humide contre la mienne. Je ne pouvais pas mettre une capote – pas avec elle. Il n’y avait qu’une seule femme que j’aurais baisée sans capote – Carmen Barsetti.

Après avoir terminé, elle s’endormit immédiatement. En sécurité et satisfaite, elle s’abandonna enfin au sommeil. La couette tirée sur son épaule, elle entrouvrit les lèvres et respira profondément.

Je l’embrassai sur l’épaule et m’allongeai confortablement, prêt à m’endormir, mais mon téléphone sonna sur la table de nuit. Personne ne m’appelait à cette heure-ci, à moins que ce ne soit important, donc j’attrapai mon téléphone et sortis dans le couloir. L’écran affichait le nom de Drake, le chef de mon équipe de sécurité. Je décrochai.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Je venais de massacrer le Boucher, donc je ne m’attendais pas à avoir de problèmes avant un bon moment.

Drake ne gaspilla pas mon temps et alla droit au but.

— Je pense qu’il y a quelque chose que vous devriez savoir. On garde l’œil sur lui, et je suis certain qu’il ne sait pas qu’on le suit. J’ai dix hommes sur lui en ce moment donc, si vous voulez qu’on le supprime, on le fera.

Ce devaient être des mauvaises nouvelles.

— Qui ça ?

— Bones.

Je m’arrêtai au milieu du salon en entendant son nom. Je n’avais pas beaucoup pensé à lui depuis que ma relation avec Carmen était devenue plus sérieuse. Sa famille ne nous avait pas posé de problèmes parce qu’elle avait bien gardé notre secret. Mais, dès que j’entendis son nom, je compris qu’il y avait quelque chose, cette fois.

— Qu’est-ce qu’il fait ?

— Il est allé à la boutique de Carmen hier matin. Il s’est arrêté devant, même si c’était fermé. Puis il est allé chez elle, il a crocheté la serrure et il est entré. Il est resté un moment avant de repartir. Puis il a regardé dans sa boîte aux lettres. Il n’a rien pris. Et il a passé un coup de fil.

Mon cœur se mit à battre comme un tambour dans ma poitrine. Bones était un adversaire que je ne voulais pas me mettre à dos – pas parce que j’avais peur de lui, mais parce qu’il était de la famille de Carmen. S’il en parlait aux Barsetti, cela me compliquerait la vie. Si Carmen m’avait donné une chance et s’était épanouie, c’était parce que notre relation était restée secrète. Quand elle avait arrêté de s’inquiéter à propos de ce que sa famille aurait pensé d’elle, elle avait enfin regardé au-delà de mon activité. La solution la plus simple était de le supprimer avant qu’il n’ait le temps de dire quoi que ce soit.

— Il est toujours en ville. Vous voulez qu’on l’abatte ?

— Pourquoi est-il encore là ?

— Il surveille son appartement. J’imagine qu’il cherche à deviner où elle est vraiment.

Merde. C’était un homme intelligent, et il comprendrait bien assez tôt, si ce n’était pas déjà le cas.

— A-t-il appelé Carmen ?

— Il l’a appelée hier. La conversation a duré seulement une minute. D’après la transcription, il lui a demandé où elle était, et elle a répondu qu’elle était chez elle. Il savait que ce n’était pas vrai.

— Il n’a rien dit ?

— Non. Il s’est aussi approché du domaine, mais il n’a pas franchi la limite. Il a regardé votre propriété depuis le toit d’un bâtiment. On pense qu’il cherchait sa voiture. Elle est garée dehors, donc il a dû la voir.

S’il n’avait pas encore mis Carmen au pied du mur, c’était qu’il avait déjà tout compris. Et s’il avait vu sa voiture, il avait eu la preuve qu’il cherchait.

— Mes hommes l’ont dans leur ligne de mire. Il est seul.

J’étais tenté. Nous aurions pu faire passer sa mort pour un accident – comme s’il avait trop bu et perdu le contrôle de son véhicule. Tous mes problèmes disparaîtraient. Mais, quand je pensai au désespoir que Carmen ressentirait, je compris que ce n’était pas la solution. Elle aurait le cœur brisé. Même si elle ne devinait jamais que j’étais responsable de sa mort, elle serait bouleversée pendant longtemps.

— Laissez-le.

— Vous être sûr ? demanda Drake avec surprise.

— Oui.

Il avait une femme à la maison. Il essayait juste de protéger Carmen, et je ne pouvais pas le lui reprocher.

— Je vais m’en occuper moi-même.

* * *

Devant le portail de sa propriété, je l’appelai. Il faisait particulièrement sombre dans la cour, car les étoiles étaient cachées par des nuages. Un léger brouillard recouvrait la région, et le froid pinçait jusqu’à l’os. J’avais bon avec mon jean et mon blouson en cuir, mais Carmen ne l’aurait pas supporté.

Des pas lourds retentirent à l’approche d’un homme massif, qui marchait vers moi dans l’obscurité. Même si nous étions séparés par un portail métallique, je pouvais sentir sa rage de plus en plus forte.

Le portail faisait presque six mètres de haut, assez pour être difficile à escalader. Des murs de pierres entouraient le domaine, recouverts de lierre grimpant. Cet endroit n’était pas seulement un lieu historique, mais aussi une forteresse. C’était pour cette raison qu’il l’avait achetée – parce qu’elle était bien protégée et au milieu de nulle part.

Le portail s’ouvrit, et la lumière s’alluma, illuminant la zone autour de nous.

Ce fut alors que je le vis – ses yeux bleus féroces et le flingue qu’il pointait vers moi.

Je baissai les yeux vers le canon, mais ne réagis pas.

— Je ne suis pas armé. Et je suis seul.

Je montrai de la tête une voiture noire garée de l’autre côté de la route, si petite qu’elle n’aurait pas pu contenir un arsenal.

— Si j’avais voulu te tuer, mon armée aurait détruit ta maison et vos vies avant même que tu ne te réveilles.

Bones était aussi intimidant que sa réputation le laissait entendre. Musclé, grand et avec une lueur sadique dans le regard, il était ce tueur qui valait des millions. Recouvert de tatouages jusqu’au cou, il était un cauchemar que personne n’aurait voulu avoir. Il baissa son flingue et vida le barillet avant de le jeter dans l’herbe.

— Et moi, je préfère tuer un homme de mes propres mains.

J’esquissai un sourire de travers.

— Quelle coïncidence. C’est justement ce que je viens de faire il y a quelques jours. Un bon souvenir.

Bones ne cacha pas son hostilité, furieux que je me trouve sur le seuil de chez lui.

— Tu as dépassé les bornes en venant ici. C’est là que j’habite avec ma famille, dit-il d’une voix plus grave. Ne t’approche pas de ma famille.

Il serra les poings, comme s’il avait envie de me casser la tête en deux.

— Je n’ai pas envie de faire du mal à ta femme. Je me fiche d’elle. Tu es la seule personne que je voulais voir.

— Alors on aurait pu en discuter ailleurs.

— Le secret est de la plus haute importance. Et, encore une fois, je ne suis pas armé. Je ne vais nulle part sans mon armée de cent hommes. Mais je les ai laissés derrière en signe de bonne volonté, dis-je en montrant l’espace vide autour de moi. On est seuls, Bones.

Il était toujours furieux, et rien de ce que je dirais ne le calmerait.

— Tu sais pourquoi je suis là.

Il ne confirma ni ne nia.

— Tu l’as dit à sa famille ?

Je n’avais pas rencontré les frères Barsetti en personne, mais j’avais entendu parler d’eux. Ils avaient dû entendre parler de moi, eux aussi. Ils n’auraient pas voulu que je couche avec l’une des leurs, car j’avais la réputation d’être l’homme le plus cruel de la région.

— Non.

— Tant mieux. Je n’ai pas besoin de te dire qu’ils ne m’arrivent pas à la cheville. J’ai prévenu Carmen de ce qui arriverait à ceux qu’elle impliquerait. Je ne suis pas du genre à tuer pour le plaisir. Je tue pour une raison. Et les Barsetti viennent d’une famille respectable qui a régné sur la région pendant des générations. Je ne veux pas les tuer… Mais je le ferai.

Il plissa légèrement les yeux – bleus comme des éclats de glace.

— Carmen est ma sœur. Elle est ma famille. Je la protègerai quoi qu’il en coûte. Tu es peut-être puissant, mais n’oublie pas à qui tu as affaire.

J’avais toujours admiré Bones. Contrairement aux autres hommes, il ne faisait pas semblant de ne pas avoir peur. Il n’avait réellement pas peur.

— Oui, tu es un tueur très talentueux. Mais tu ne règnes pas sur un royaume. Ce n’est pas un combat équitable, et tu le sais. Même avec tes hommes, tu serais encore en sous-nombre.

— Tu es ma seule cible. Quand tu seras mort, je n’aurai plus de problème.

Les menaces fusaient à mesure que la testostérone montait. La situation dégénérait vite parce que nous refusions tous les deux de céder.

— Je vais être honnête avec toi, Bones. Je ne veux pas te faire de mal, parce que je ne veux pas faire souffrir Carmen. Elle t’aime beaucoup.

— Je sais.

— Dans ce cas, le meilleur moyen de sauvegarder la paix, c’est que tu fermes ta gueule.

— Je n’ai jamais été très causant, mais ça me paraît peu probable.

Il gardait les bras le long du corps, en simple tee-shirt malgré la température glaciale. De la vapeur sortait de ses narines et s’élevait en volutes.

— Elle est prisonnière ? Tu lui fais du mal ?

Il serra les dents, attendant ma réponse, préparé au pire, mais espérant le meilleur. Malgré nos activités illégales, nous étions tous les deux des honnêtes hommes. De vrais adversaires ne mentaient pas, parce qu’ils n’avaient jamais peur des répercussions.

Ces questions étaient légitimes, mais elles m’offensèrent.

— Je ne lui ferais jamais de mal. Sa sécurité est ma priorité. Je la protège, je prends soin d’elle et je l’adore, dis-je en soutenant son regard, sans craindre la profondeur de mes sentiments pour cette femme. Et elle n’est pas ma prisonnière. On a signé un accord de trois mois. Elle insiste pour dire que je ne suis pas l’homme qu’il lui faut, celui qui l’épousera et lui donnera quatre enfants. Quand ce sera fini, on se séparera.

La colère de Bones décrut.

— Tu la laisseras partir quand ce sera fini ?

J’étais un homme de parole.

— Oui.

Il ne put cacher son soulagement.

— Mais je ne pense pas qu’on en viendra là. Aussi étrange que ça puisse paraître, cette femme me désire. Elle adore ma protection, mon pouvoir et ma fortune. C’était un homme comme moi qu’elle recherchait, sans jamais le trouver. Je suis le seul à avoir prouvé que j’étais digne d’elle. Quand le jour viendra, elle ne voudra pas me quitter.

Sa colère reparut aussitôt.

— Tu ne seras jamais assez bien pour Carmen Barsetti. Je t’ai prévenu de rester loin d’elle, mais tu ne m’as pas écouté.

— On sait tous les deux que je n’écoute personne, dis-je froidement.

— Même si elle voulait rester, sa famille n’approuverait jamais. Je suis sûr que tu as remarqué qu’ils étaient proches.

— Mais ils t’ont accepté. Tu étais tueur à gages. Moi, je gagne de l’argent, c’est tout.

C’était un coup bas, mais je marquais un point. Bones ne répondit pas à l’insulte.

— Tu es entouré de monstres du milieu. Tant qu’elle sera avec toi, elle ne sera jamais en sécurité. J’ai toujours bien séparé mes activités professionnelles et ma vie privée.

— Pourtant, ta femme a été capturée et emmenée au Maroc.

Bones ne me demanda pas comment je le savais.

— Ne parle pas de ma femme.

Il était évident que Vanessa était son point sensible.

— J’irai droit au but. Est-ce que tu vas me poser des problèmes ?

Bones ne me mentirait pas, car il avait bâti sa réputation sur sa franchise.

— Comme l’accord est bientôt fini, je vais garder ça pour moi. Tant que tu ne lui fais pas de mal et qu’elle peut partir, je ne vois pas la nécessité d’impliquer sa famille. Ça conduirait à la guerre et ça coûterait des vies humaines. C’est mieux comme ça.

J’étais content qu’il ne me rende pas la vie difficile.

— Comme je l’ai dit, elle ne me quittera jamais.

— Elle est intelligente. Elle sait qu’elle ne peut pas rester avec toi.

Il ne savait pas qu’elle était amoureuse de moi.

— On le découvrira bien assez tôt.

11

Carmen

Maintenant que l’orage était passé, je rouvris la boutique. Je reçus une nouvelle commande de fleurs et fis quelques bouquets pour les mettre en vitrine. Heureusement, les clients commencèrent à arriver avec le soleil. Je fournissais beaucoup de restaurateurs, qui achetaient des arrangements de fleurs fraîchement cueillies pour les installer sur leurs tables. Ils servaient déjà le vin de mon père donc, naturellement, ils se tournaient vers moi pour les fleurs.

Au déjeuner, les choses commencèrent à ralentir. Au lieu de rester à la caisse, je coupai les tiges de mes fleurs et assemblai de nouveaux bouquets sur ma table de travail. Depuis le trottoir, les passants me voyaient travailler à l’intérieur, et cela donnait du caractère à ma boutique.

La porte s’ouvrit, et quelqu’un entra.

Je levai les yeux, m’attendant à voir un inconnu.

— La pluie s’est enfin arrêtée, hein ? lança Griffin en me fixant du regard, ses yeux bleus si froids qu’ils semblaient brûlants.

De la fumée lui sortait presque des narines. On aurait dit un taureau sauvage prêt à charger. Il me regarda, immobile, pendant un long moment, puis il traversa la pièce jusqu’à ma table de travail.

Il n’eut pas besoin de dire un seul mot pour que je comprenne.

Il savait tout.

Il agrippa le rebord de la table, ses épaules puissantes tremblantes de férocité.

Je ne bougeai pas. Il m’intimidait vraiment.

— Tu me fais peur.

— Tant mieux.

Il parlait entre ses dents serrées. La douceur que je voyais dans ses yeux quand il était avec Vanessa avait disparu.

— Tu devrais avoir peur, parce que tu t’es fourrée dans une situation dangereuse.

Oui. Il savait.

Je posai mes fleurs et mon sécateur, puis retirai mes gants. Il m’avait appelée quelques jours plus tôt pour prendre de mes nouvelles. Il avait dû comprendre à ce moment-là. Il avait dû creuser un peu et enfin découvrir le secret que j’avais essayé de garder caché.

Merde.

Il continuait à me fixer d’un regard terrifiant, me rappelant mon père quand je l’avais déçu.

Je ne savais pas par où commencer. J’avais l’impression que tout ce que j’aurais pu dire n’aurait fait que l’agacer davantage.

Quand Griffin comprit que je n’allais pas parler, il reprit la parole.

— Je t’ai avertie à propos de lui. Je t’ai dit de garder tes distances. Je t’ai demandé de m’en parler s’il t’emmerdait. Alors qu’est-ce qui s’est passé ? Tu as juste ignoré tout ce que je t’ai dit ?

Heureusement, il n’y avait personne dans la boutique pour écouter cette conversation. Je savais que les hommes de Bosco étaient postés quelque part et qu’ils nous regardaient par la fenêtre. Mais ils ne s’en prendraient pas à Griffin, parce qu’il faisait partie de ma famille.

— Ce n’est pas comme ça que ça s’est passé.

— Alors comment ?

— C’est une longue histoire…

— J’ai toute la journée, dit-il en abattant son poing sur la table. Explique-moi comment ma Barsetti préférée a commis la pire erreur de sa vie.

Ce mot ne trouva aucune résonnance en moi, car je n’avais pas l’impression d’être dans l’erreur avec Bosco. Ma vie avait beaucoup changé et, aussi étrange que cela puisse paraître, j’étais heureuse.

— Il m’a invitée à dîner, et c’est comme ça que ça a commencé.

— Et tu n’as pas refusé ?

— Si, au début…

— Alors il t’a obligée ?

Je haussai les épaules.

— Pas exactement. C’était censé être une relation purement physique. Et c’était le cas au début mais, quand j’ai compris que c’était plus profond que ça, j’ai essayé d’y mettre fin.

— Essayé ?

— Il ne m’a pas laissé faire, murmurai-je. Il a dit qu’il ne me laisserait pas partir.

— Quelle sale petite merde…

— Mais il a changé. On est tombés d’accord pour passer trois mois ensemble, et il m’a promis de me laisser partir après.

— Et tu l’as cru ? demanda-t-il d’un ton incrédule.

Aussi incroyable que ça puisse paraître, je faisais entièrement confiance à cet homme.

— Oui. C’est un homme de parole.

Griffin fixait le comptoir, agrippant le rebord.

— C’est un putain de cauchemar.

— Griffin, je sais que tu ne l’apprécies pas…

— Ne me fais pas la liste de ses qualités. Cet homme est dangereux et pas assez bien pour toi. Tu veux vraiment sortir avec un psychopathe comme lui ? Ce type ne pense qu’à une chose – le pouvoir. Il en abuse et se shoote avec. Je réalise que je ne suis pas l’homme parfait dont rêvait Vanessa, mais je suis bien mieux que lui.

Je n’avais jamais entendu Griffin hausser le ton jusqu’à faire trembler les vitres avec sa voix de bariton. Je me sentis mal pour Vanessa quand ils se disputaient…

— Il n’est plus cet homme-là. Il est différent, maintenant. Enfin, il est différent avec moi.

Griffin leva les yeux au ciel.

— Tu es plus intelligente que ça.

— Je le connais mieux que toi, Griffin. Je ne dis pas que tu te trompes. Mais tu ne sais pas tout de lui. Il est doux, généreux, protecteur et…

— Psychotique ? Tu as essayé de le larguer, et il ne t’a pas laissé faire. Il pense que les règles ne s’appliquent pas à lui.

— Et tu sais quoi ? Je suis contente qu’il ne m’ait pas laissé faire. Il a dit qu’il voulait avoir une vraie chance et, quand il l’a eue, il m’a montré combien il était sensible, aimant et gentil. Il n’est pas le monstre que tu penses.

— Putain, c’est pire que ce que je pensais, dit-il en se frottant la nuque, le torse gonflé à chaque inspiration.

— S’il te plaît, dis-moi que tu n’en as pas parlé à mon père.

Il me regarda dans les yeux et secoua la tête.

— Non. Mais c’est parce que Bosco m’a dit que ce serait bientôt terminé.

Donc ils en avaient parlé ?

— Quand en avez-vous parlé ?

Il plissa les yeux d’un air féroce.

— Ce type s’est pointé chez moi à quatre heures du matin, pendant que ma femme enceinte dormait.

Mon cœur manqua un battement.

— Je sais qu’il ne vous ferait jamais de mal…

Je refusais de croire que Bosco aurait pu intimider ma famille avec son armée.

— Il est venu seul et désarmé, dit Griffin. Mais je m’en fiche. Il a dépassé les bornes, Carmen.

— Et qu’est-ce qu’il t’a dit ?

— Il m’a menacé pour que je ferme ma gueule.

Une vague de déception me balaya.

— Il a dit qu’il n’avait pas besoin de nous tuer, mais qu’il le ferait si on s’élevait contre lui. Donc il m’a conseillé de ne pas en parler à ton père ou à ton oncle. Si j’ai accepté, c’est uniquement à cause de votre accord. Quand ce sera fini, tu pourras partir.

Notre relation prendrait fin dans quelques semaines à peine. Je n’arrivais pas à croire à quel point le temps était passé vite. Maintenant, nous n’avions plus qu’un mois. J’avais accepté de signer ce contrat, parce qu’il me donnait tout ce que je voulais : du temps pour profiter de lui et une issue de secours. Mais l’idée de le perdre et d’épouser un autre homme me rendait étonnamment triste.

— Tu partiras, n’est-ce pas ? demanda Griffin en s’approchant et en me dévisageant avec intensité. Quand ce sera fini, tu le quitteras et tu tourneras la page ? Dis-le-moi pour que j’arrête d’y penser.

C’était ce qui était prévu, mais l’idée de le quitter me semblait terrible.

— Carmen ? insista-t-il. J’ai besoin de savoir que ça se terminera. Alors, je pourrai me détendre. Si ça reste un vilain petit secret entre nous, je le garderai. Mais s’il doit faire partie de nos vies pour toujours… je ne pourrai pas trahir ton père et ton oncle.

— Même si c’était le cas, avec qui je couche ne te regarde pas.

Il s’énerva à nouveau.

— Si tu couches avec l’homme le plus dangereux du pays, ça me regarde.

Il soutint mon regard sans ciller, comme pour contrôler mon esprit. Il appuya le doigt sur le comptoir.

— En baisant avec lui, tu nous mets tous en danger.

— Il ne vous ferait jamais de mal.

— Si on devenait un problème, il n’hésiterait pas. Il me l’a dit en face.

— Je le connais, dis-je avec assurance. Il ne vous ferait jamais de mal, parce que ça me ferait souffrir. Il fait semblant devant les autres, et je suis sûre qu’il le pensait quand il te l’a dit, mais il est différent avec moi. Et tant que tu n’en parleras pas à mon père, il n’y aura pas de problème…

— Tu vas le quitter, oui ou non ? demanda-t-il en abattant son poing sur le comptoir. Réponds-moi.

Je devais me rappeler que rien n’avait changé. Bosco et moi avions développé un lien plus profond, une relation intime que je ne retrouverais avec personne d’autre, mais ça ne changeait pas la situation. Je n’avais pas d’avenir avec cet homme. Pas de mariage, de bébés ou de dîners avec ma famille. Si Griffin était si fâché, mon père le serait tout autant. Je ne rencontrerais sans doute jamais un homme qui me ferait oublier complètement Bosco, mais j’aurais au moins les autres choses dont j’avais besoin. Je redoutais le moment de faire ma valise et de dire adieu à l’homme qui m’avait possédée entièrement. Mais cette fin était écrite depuis le début. J’avais dit à Bosco ce qui se passerait, que je ne changerais pas d’avis. Il me laisserait partir parce qu’il était un homme de parole. Et ce serait la fin.

— Oui. Je vais le quitter.

* * *

Quand je rentrai à la maison, Bosco fit comme s’il ne s’était rien passé. En jogging, il s’approcha pour m’embrasser dès que je franchis la porte. Il glissa une main sur ma nuque et dans mes cheveux, me submergeant d’affection, comme chaque fois que je rentrais le soir. Il suça ma lèvre inférieure avant de me lâcher.

— Beauté, dit-il en frottant son nez contre le mien.

Puis il se dégagea.

Émerveillée par ce baiser, j’oubliai momentanément ma conversation gênante avec Bones. Je regardai Bosco s’éloigner, les puissants muscles de son dos roulant sous sa peau.

— J’ai préparé le dîner. Tu as faim ?

Bosco s’occupait souvent des repas, et cela me changeait agréablement de ma vie de célibataire. Mais, la plupart du temps, il préparait des légumes et une viande blanche. C’était trop sain à mes yeux, et j’avais déjà perdu deux kilos depuis mon arrivée – même si je n’essayais pas de maigrir.

Tout semblait tellement normal que je faillis ne rien dire, mais je me ravisai.

— Bosco, on doit parler.

Il s’immobilisa, le dos tourné. Il poussa un léger soupir avant de se retourner et de me faire face, toute trace de son affection disparue. Maintenant, il semblait agacé que nous soyons obligés d’avoir cette conversation.

— Bien.

— Griffin est passé à la boutique aujourd’hui…

— Je sais.

— Il n’a pas apprécié que tu te pointes chez lui comme ça.

— Je n’ai pas apprécié qu’il fourre son nez dans mes affaires.

L’homme affectueux et gentil que j’avais appris à connaître avait disparu. Maintenant, je parlais au seigneur froid et cruel, qui était prêt à tout pour se défendre.

— Il voulait juste me protéger.

— Moi aussi, je te protège. Rien de bon n’en sortira si ta famille entend parler de notre relation. Je me suis assuré que ça n’arrive pas, parce que je ne veux pas tuer les gens que tu aimes.

Je l’avais averti de ne plus menacer ma famille, mais il franchissait de nouveau la limite que je lui avais fixée. Je plissai les yeux, me sentant soudain plus forte, plus audacieuse et plus énervée.

— C’est terminé.

Toute l’affection que je ressentais pour cet homme avait disparu au moment où il avait dépassé les bornes. Je tenais à lui, et j’étais tombée folle amoureuse de lui, mais ça n’avait plus d’importance. Ma loyauté envers les miens ne changerait jamais. J’étais dévouée à ma famille et à ma lignée, et je n’accepterais jamais qu’on menace de toucher à un seul de leurs cheveux.

Il ne cacha pas sa surprise aussi bien que d’habitude.

— Quoi ?

— C’est. Terminé.

Je tournai les talons et m’éloignai.

Il me suivit.

— Carmen.

Comme je ne me retournais pas, il m’attrapa par le bras.

Je me dégageai comme me l’avait appris mon père, me retournai et le giflai fort.

Sa tête tourna sous l’effet de l’impact, mais son corps resta parfaitement immobile. Il serra les dents, ses yeux bleus pleins d’irritation. Il se retourna lentement vers moi, sa peau légèrement rouge.

— Tu es la seule femme qui puisse faire ça.

— Et je recommencerai s’il le faut.

Je n’avais plus peur de cet homme. Je ne le laisserais pas contrôler ma vie une seconde de plus.

— Je vais chercher mes affaires et je rentre chez moi.

— C’est ici, chez toi, dit-il avec un regard furieux. Tu m’appartiens.

— Plus maintenant. Je t’ai prévenu de ne plus menacer ma famille, mais tu viens de le faire. Notre accord est caduc. Je ne coucherai pas avec un homme qui parle de ma famille comme ça. Je les aime plus que tout au monde et, si tu crois que ma loyauté envers eux changera, tu ne me connais pas du tout.

Je tournai les talons, bien décidée à faire ma valise et à sortir d’ici.

Il me suivit dans la chambre.

— Carmen.

J’attrapai ma valise et commençai à tout fourrer à l’intérieur.

— Carmen, répéta-t-il en haussant le ton.

Je l’ignorai.

— Putain de merde, grogna-t-il en me prenant par le bras et en me tirant vers lui. Je suis désolé.

Il me lâcha immédiatement pour que je ne le frappe pas une deuxième fois, ses narines dilatées par la frustration. C’était la première fois que je l’entendais présenter des excuses – et il semblait être sincère.

— Reste.

Je compris que le pouvoir avait changé de camp, parce qu’il me donnait le choix. Ce n’était pas une question, mais il était évident qu’il me laisserait partir.

Il continuait de me regarder, un soupçon de peur dans les yeux.

— Beauté… J’ai dit que j’étais désolé.

J’étais persuadée qu’il ne ferait pas de mal à ma famille, parce que c’était un homme juste. Mais je voulais en être absolument sûre maintenant.

— Je veux que tu me promettes que tu ne feras jamais, jamais de mal à un membre de ma famille, quelles que soient les circonstances. Et je veux que tu arrêtes de les menacer, même si je ne suis pas là. Ce sont mes conditions. Accepte-les, ou je pars.

Je négociais avec un homme qui n’avait jamais accepté de négocier. Il avait tout le pouvoir et pouvait faire ce qu’il voulait. Mais j’allais essayer d’utiliser mon influence sur cet homme.

Il resta silencieux un long moment, comme s’il y réfléchissait.

— D’accord.

Je n’arrivais pas à croire qu’il acceptait ma demande.

— Je veux que tu me le promettes.

De la colère passa dans ses yeux.

— Je suis un homme de parole.

— Tu as dit que tu tiens toujours tes promesses. Je veux que ce soit une promesse.

— Et s’ils m’attaquent ?

— Ça n’arrivera jamais.

— Tu le penses vraiment ? demanda-t-il froidement. Un père ferait n’importe quoi pour sa fille s’il la croit en danger.

— Ma famille ne te ferait jamais de mal.

— Pourquoi ?

— Parce que je ne les laisserais pas faire, d’accord ? Maintenant, promets-le-moi.

Il soupira avant de me donner enfin ce que je voulais.

— Je te le promets.

Maintenant que j’avais obtenu quelque chose de si important, je n’eus plus envie de me battre. Je n’aurais plus jamais à m’inquiéter. Bosco tiendrait toujours sa promesse. Il l’avait prouvé un million de fois.

— On peut oublier cette valise, maintenant ?

Son corps se détendit légèrement maintenant que le pire était passé.

— Ouais…

Ma fureur s’étant évaporée, je compris que je ne voulais plus partir. J’étais exactement où j’en avais envie – avec cet homme.

— Pourquoi es-tu allé chez lui au beau milieu de la nuit ? demandai-je, reprenant la conversation où nous l’avions laissée.

— C’est le meilleur moment pour y aller. Je ne voulais pas qu’on nous voie ensemble. Je ne voulais pas qu’il garde la trace de mon appel sur son téléphone. Je suis venu sans arme pour qu’il sache que je n’étais pas une menace, pour lui ou pour toi.

— Il n’aime pas qu’on s’approche de sa femme.

— Je n’étais pas là pour elle. Je me fiche d’elle.

— C’était quand même grossier. On ne se pointe pas chez les gens comme ça.

— C’est fait. La conversation est terminée. Laisse tomber.

— Pourquoi y es-tu allé ?

— Je te l’ai déjà dit. Je devais m’assurer que ça reste secret. Ça nous aurait rendu la vie plus difficile, sinon. Je n’ai jamais rencontré ta famille, mais je sais qu’ils ne seraient pas ravis que nous soyons ensemble. Ça causerait beaucoup de problèmes, et je suis satisfait de la situation telle qu’elle est, donc je ne veux pas prendre le risque que ça change.

Il était encore très tendu, les épaules rigides et les abdominaux contractés.

— Il ne m’a pas laissé le choix en venant fourrer son nez partout. Il savait qu’il y aurait des conséquences, mais il l’a fait quand même.

— Parce qu’il veut s’assurer que je sois en sécurité.

— Tu es en sécurité avec moi. Il le sait.

Je savais que Griffin serait d’accord.

— Il a hurlé un peu, mais il a fini par laisser couler.

— Tant mieux.

— Comme ce sera fini dans quatre semaines, il a dit qu’il n’interviendrait pas.

Quelques secondes plus tôt, il avait eu l’air fâché, puis désolé. Maintenant, une autre émotion entra dans son regard – plus terne. Ses muscles se détendirent, et tout son corps s’avachit. Sa respiration changea également, devenant presque inexistante. Pour la première fois, il baissa les yeux, rompant le contact visuel, comme s’il ne supportait plus de voir mon visage.

— Oui… C’est bientôt fini.

* * *

Ce fut tendu pendant encore quelques jours. Cela nous prit du temps pour nous remettre de la conversation difficile que nous venions d’avoir. Il n’était pas fâché ou amer. Il était juste froid, pas aussi affectueux qu’à son habitude.

Nous baisions sans rien faire de spécial. Nous nous parlions à peine. La vie avait perdu de ses couleurs.

Nous étions à table, en train de manger un dîner ennuyeux de poisson aux légumes. Si nous avions du riz, c’était uniquement parce que j’en avais demandé. Torse nu devant moi, il regardait sa nourriture plutôt que moi.

Je ne savais pas ce qui l’avait éloigné de moi. La promesse que je l’avais forcé à me faire ? Ou le fait de lui avoir rappelé que c’était bientôt terminé ? La deuxième option n’était pas une surprise, donc ce devait être la première. Mais je ne m’excuserais pas de protéger ma famille. Ni maintenant ni jamais.

Sur la table, son téléphone se mit à sonner. En général, c’était Ronan qui l’appelait. Cette fois, je lus un nom différent sur l’écran.

Ruby.

La plus grosse traînée de l’univers.

Il baissa les yeux, puis appuya sur le bouton pour ignorer l’appel.

Mon sang s’était mis à bouillir en voyant son nom. Je méprisais cette femme. J’aurais voulu me battre avec elle sur le ring, pour pouvoir lui arracher les cheveux et la frapper dans la poitrine. Elle était comme un requin tournant autour de sa proie : elle attendait que je sois partie pour avoir Bosco.

Salope.

Bosco fit comme s’il ne s’était rien passé. Il continua à manger comme s’il avait déjà oublié son nom.

Je sentis quelque chose craquer en moi. Je ne savais pas ce que c’était. Je n’étais pas en colère contre Bosco, parce qu’il n’avait rien fait de mal, mais j’étais furieuse que Ruby ne cesse de lui tourner autour sans même essayer de le cacher. Je devais être jalouse… très jalouse.

J’attrapai son téléphone et la rappelai.

Bosco arrêta de manger. Il me dévisagea, la fourchette levée et le sourcil haussé, sans avoir la moindre idée de ce que je faisais.

— Bosco, je savais que tu craquerais. Juste au bon moment ! Parce que je suis toute nue sur mon lit, recouverte de diamants.

J’eus envie de la frapper. Sa voix séductrice était aussi écœurante en personne qu’au téléphone.

— Écoute-moi, espèce de traînée. Bosco Roth est à moi. Je vis avec lui, je couche avec lui, et il se fiche que tu aies de beaux nichons, parce qu’il n’en veut pas. Il a déjà les miens.

Je raccrochai et reposai brutalement le téléphone sur la table, furieuse que cette femme ait eu l’audace de l’appeler.

Bosco ne reprit pas son téléphone et ne se fâcha pas que j’aie envoyé balader une de ses conquêtes. Il continua de me fixer du regard, la fourchette en l’air, ses sourcils retrouvant leur place habituelle. Il ne me demanda pas pourquoi j’avais fait ça ou comment je connaissais l’existence de ses seins.

J’évitai son regard, embarrassée d’avoir laissé cette femme me toucher. Je n’aurais pas dû être jalouse. Je n’aurais pas dû être fâchée qu’elle veuille coucher avec lui après mon départ. Bosco trouverait une autre partenaire. Peu importe que ce soit elle ou une autre. Mais cela m’énervait qu’elle le drague alors qu’il était encore à moi.

Le silence s’éternisa.

Bosco se remit à manger sans le sourire satisfait qu’il aurait dû arborer dans un moment comme celui-là.

Je sentis que je lui devais une explication, mais je ne sus que dire.

— Je suis désolée…

J’aurais été furieuse si quelqu’un avait fait ça avec mon téléphone, et je n’aurais pas dû. Quand j’étais en colère, je n’avais plus les idées claires.

— Je n’aurais pas dû faire ça.

— Tu peux faire ce que tu veux, beauté. Je me fiche d’elle.

— Depuis que je l’ai vue se jeter sur toi, je la déteste. Je ne peux pas la voir en peinture.

Il s’arrêta de manger, mais ne sembla pas surpris.

Cela signifiait que Ronan lui en avait parlé.

— Je ne t’espionnais pas. J’avais oublié mes clefs et j’étais revenue les chercher. Quand j’ai mis la main dessus, elle avait déjà déballé ses nibards, et vous étiez en grande conversation.

— Même si tu m’avais espionné, ça ne m’aurait pas dérangé. Je n’ai rien à cacher.

Bosco était transparent depuis le début. Il n’avait pas honte de ce qu’il était. Il était rafraîchissant d’être avec un homme qui se moquait de ce que disaient les autres.

— Je suis étonnée que tu n’aies rien fait.

Je m’étais attendue à ce qu’il la pelote et la baise sur le canapé. Nous n’étions pas ensemble depuis longtemps, donc il n’avait aucune raison de m’être fidèle. Même si je la détestais, je n’étais pas aveugle : elle était sublime. J’étais certaine que Bosco avait pris plaisir à la baiser, autrefois.

Il posa sa fourchette et soutint mon regard, la mine sombre.

— Pourquoi voudrais-je d’elle alors que je t’ai, toi ? demanda-t-il avec sincérité, les mots venant de son cœur autant que de sa bouche.

— Mais elle a une poitrine parfaite, elle est assez sûre d’elle pour venir chez un homme et elle…

— Elle n’est rien comparée à toi, me coupa-t-il sans ciller. Elle pourrait être la plus belle femme au monde qu’elle ne me ferait pas bander. Même si tu n’apprenais jamais que j’ai été infidèle, ça ne changerait rien. Je t’aime, Carmen Barsetti… Je ne désire personne d’autre que toi.

Sans la moindre honte, il soutint mon regard, refusant de s’excuser. Il ne semblait pas intéressé par ma réponse. Il avait dit ce qu’il pensait, sûr de lui, sans se soucier de ce que je ressentais.

À ces mots, je sentis mon corps se tendre et tous mes muscles se contracter de façon presque inconfortable. Je n’étais pas étonnée, mais il m’avait quand même prise par surprise. Bosco Roth venait de me déclarer son amour et, à présent, il me fixait du regard, comme si je devais lui répondre si je ne voulais pas en subir les conséquences.

Une minute passa, et il ne cilla pas une seule fois.

J’essayai de trouver les mots justes, mais rien ne me venait. J’étais encore bien décidée à partir à la fin de notre contrat, mais il me mettait des bâtons dans les roues. Si je prononçais ces mots, notre rupture serait impossible. Je refusais donc de répondre et d’accepter son amour.

— Bosco…

— Ne fais pas comme si tu étais surprise. Je n’avais pas besoin de monter sur le ring et de tuer l’homme qui te harcelait. J’ai une centaine d’hommes à ma botte qui auraient pu le faire à ma place. Je me suis mis en danger et je lui ai cassé le dos, parce que tu es ma femme. Je me salirai les mains avec plaisir pour défendre ton honneur. Si ce n’est pas une déclaration d’amour, je ne sais pas ce que c’est.

Je n’avais rien à redire à ça, parce qu’il avait totalement raison.

— Tu es la femme la plus protégée de la ville, parce que tu es avec moi. Je te protège parce que tu es la chose la plus importante dans ma vie. Tu n’es pas seulement la femme avec qui je couche. Tu es aussi celle avec qui je dors, celle avec qui je mange et celle à qui je suis dévoué entièrement. Ruby est une belle femme très douée au lit, mais elle ne sera jamais plus qu’un bon coup. Toi, en revanche, tu es la seule femme que j’aie jamais aimée. Tu es la seule femme que j’ai baisée sans capote. Tu es la seule femme qui m’ait forcé à m’excuser et à lui faire des promesses. La seule qui puisse me faire bander, maintenant. Ne fais pas comme si mon amour n’était pas évident dans toutes les petites choses que je fais pour toi. Je ne m’y attendais pas, mais c’est arrivé, et je n’ai pas peur de le dire. Donc j’espère que ça ne te fait pas peur.

J’écoutai chaque mot. Ce n’était plus sa confession qui me choquait, mais la manière dont il me forçait à l’accepter. Il n’avait pas honte et il était en colère que je ne lui réponde pas. Il voulait juste prouver qu’il avait raison et qu’il me l’avait déjà dit, non avec des mots mais avec des gestes.

Il me fixait du regard, m’ordonnant en silence de répéter la phrase.

Je refusai de le faire.

Il resta assis, les yeux pleins de déception.

— Je t’ai dit que je partirais quand ce serait fini.

— Même si tu es amoureuse de moi ?

— Je n’ai jamais dit ça.

— Arrête tes conneries, dit-il en repoussant son assiette et en se penchant vers moi. Tu peux te mentir à toi-même, mais ça ne durera pas longtemps. Et tu ne peux pas me mentir à moi, parce que tes sentiments sont écrits sur ton visage. Je les vois quand je suis enfoui en toi, quand tu pleures parce que tu t’inquiètes pour moi, quand tu dors sur le canapé parce que tu attends que je rentre à la maison. J’ai toujours admiré ta force et ton réalisme. Tu n’as jamais eu peur d’être honnête et de dire la vérité. Mais maintenant… tu es faible. Tu es trop faible pour me parler comme une vraie femme. Tu as trop peur de la vérité. Ce n’est pas la Carmen que je connais. La femme que je connais et que j’aime est plus forte que ça.

12

Bosco

Je n’avais pas besoin d’aller au casino ce soir-là, mais j’y allai quand même.

Carmen m’avait vraiment énervé.

Après avoir fait le tour de la salle et parlé à la sécurité, je pris l’ascenseur pour descendre dans mon bureau souterrain. C’était l’endroit le plus silencieux du monde – le seul endroit où je pouvais être vraiment seul sans être dérangé. Ronan était le seul à pouvoir venir sans prévenir – et il le faisait rarement.

Je m’assis dans mon fauteuil de cuir, un verre de scotch à la main. Je fixai le mur du regard, le coude sur le bureau, effleurant ma joue avec les doigts. Je ne cessais de penser à Carmen, cette femme qui était entrée dans ma vie de façon inattendue. Maintenant, elle me la gâchait en voulant partir.

Quelles conneries !

Je savais qu’elle m’aimait. C’était juste qu’elle n’avait pas envie de m’aimer.

Dommage pour elle.

Des heures passèrent, mais je n’étais pas pressé de rentrer à la maison. Carmen serait sur le canapé, parce qu’elle ne pouvait pas dormir sans moi. C’était ma manière cruelle de lui montrer combien elle dépendait de moi.

Au cas où elle l’aurait oublié.

L’ascenseur descendit à mon étage, et des pas lourds se firent entendre sur le béton. Quelqu’un venait me rejoindre.

Cela ne pouvait être qu’une seule personne.

Je me levai et servis un autre verre.

— Je n’ai que du scotch. Bois un coup, dis-je en posant le verre de l’autre côté du bureau.

Ronan me sourit avant de le prendre.

— Et ça t’arrive d’avoir autre chose ?

Il but une gorgée avant de s’asseoir sur le canapé en cuir – celui où j’avais baisé Carmen une fois.

— Non, c’est vrai, dis-je en faisant tourner mon scotch dans mon verre, puis en buvant une gorgée. Tu as besoin de quelque chose ?

— Non. Drake m’a dit que tu étais en bas depuis un moment. Je voulais savoir si tout allait bien.

— Je vais bien.

Ce n’était pas très convaincant, même à mes propres oreilles. Mais j’étais venu pour échapper à Carmen, pas pour penser à elle et parler d’elle.

Il but une longue gorgée avant de s’essuyer la bouche sur sa manche.

— Bon, il est tard. Et si tu arrêtais de dire des conneries et que tu me racontais tout ? Je vois que quelque chose ne va pas, et je devine qu’il s’agit de Carmen. Si tu ne veux pas en parler, c’est bon. Mais ne fais pas semblant.

Je ne voulais pas en parler, mais je ne voulais pas non plus rembarrer mon frère, qui essayait seulement de m’aider. Je l’avais déjà repoussé par le passé, et c’était un miracle qu’il soit toujours là. Je ne prendrais plus jamais notre amitié pour acquise.

— Tu as raison. Il s’agit de Carmen.

— Ah ouais ? Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Je lui ai dit que je l’aimais. Elle a refusé de me répondre.

Ronan écarquilla les yeux, aussi surpris par sa réaction que moi.

— Tu sais qu’elle ment, n’est-ce pas ?

Je posai les doigts sur ma tempe.

— Oui.

Cette femme n’aurait pas pu m’embrasser, me baiser et pleurer comme ça sans m’aimer. Je voyais que j’étais sa béquille, qu’elle se sentait plus en sécurité avec moi que partout ailleurs.

— Maintenant, la question est de savoir pourquoi elle ment ?

— Pour un tas de raisons. La plus importante, c’est qu’elle veut me quitter dans quatre semaines.

— Vraiment ? Moi, je crois qu’elle ne veut pas te quitter du tout.

— Je pense qu’elle préfère tourner la page plutôt que d’essayer de faire en sorte que ça fonctionne entre nous. Je ne suis toujours pas ce qu’elle recherche chez un partenaire.

— Que veut-elle, exactement ?

— Une famille.

Elle voulait quatre enfants.

— Et tu n’es pas prêt à lui donner ça ?

Je haussai les épaules.

— Elle ne me l’a jamais demandé. C’est pour ça que je suis en colère. Elle a décidé toute seule que je n’étais pas assez bien. Elle ne m’a jamais donné la chance d’être ce qu’elle voulait… Même si je lui ai prouvé qu’elle se trompait, encore et encore.

— Tu devrais peut-être lui dire ça.

— Non. Je me suis plié en quatre pour cette femme. Elle doit faire la moitié du chemin. Elle doit me dire ce qu’elle ressent.

Ronan ne protesta pas.

— Elle changera d’avis, Bosco. Ce n’est qu’une question de temps. Elle est folle de toi depuis le début. Elle peut essayer de te mentir, mais elle ne pourra pas se mentir à elle-même. Ça ne durera pas.

— J’espère que tu as raison. Je fais exprès de rester ici. Je sais qu’elle m’attend sur le canapé. Elle m’a dit qu’elle ne pouvait pas dormir sans moi. Je lui rappelle combien elle a besoin de moi… au cas où elle l’aurait oublié.

* * *

Quand je rentrai à la maison, elle était exactement là où je m’attendais à la trouver.

Mais, cette fois, elle était assise, les genoux ramenés contre sa poitrine. Ses cheveux étaient attachés, et elle regardait une vieille série à la télé. Il était presque cinq heures du matin et, même si elle était censée de lever dans quarante-cinq minutes, elle était restée réveillée.

J’avais marqué un point.

Je marchai vers la chambre, l’ignorant. Je me déshabillai, jetai mes vêtements dans le panier, puis posai mes chaussures par-dessus.

Elle se coucha à son tour et ferma les yeux.

Même si nous ne nous adressions pas la parole, ça ne voulait pas dire que nous ne baiserions pas. Je baissai sa culotte, puis la roulai sur le ventre. Même si elle ne voulait pas participer, elle allait se faire baiser. Cette chatte prendrait ma queue quoi qu’il arrive.

Elle eut à peine le temps de protester avant que je ne la pénètre.

— Ne dis pas un mot.

Je me déhanchai avec ardeur, la plaquant contre le matelas et la dominant de tout mon poids. J’étais furieux contre elle, mais ça ne changeait rien à mes désirs. J’aurais pu passer chez Ruby et me faire sucer, mais je ne voulais que Carmen – même en colère.

Elle gémit à chacun de mes coups de reins, le corps agité de soubresauts.

Je n’étais pas d’humeur à lui donner du plaisir, donc je ne fis aucun effort pour la faire jouir. Je voulais seulement tirer mon coup pour pouvoir mieux dormir.

Mais elle jouit quand même.

Je la pilonnai fort et vite, faisant claquer mes bourses contre ses fesses. Je baisais sa chatte comme si c’était un jouet, glissant dans les jus qu’elle produisait pour moi. Avec un grognement, je jouis. Ma semence gicla profondément en elle, où était sa place. Je continuai de me déhancher en elle jusqu’à la fin, excité d’avoir rempli sa chatte.

Quand j’eus terminé, je roulai sur mon côté du lit, laissant délibérément de l’espace entre nous. Si elle ne voulait pas que je l’aime, je lui montrerais exactement ce que ça faisait. Je lui ferais sentir ce que c’était que de n’avoir aucune importance à mes yeux.

Elle roula sur le dos et resta de son côté, son souffle lourd dans l’obscurité. En temps normal, elle s’endormait immédiatement. Cette fois, elle resta bien réveillée. Elle regardait le plafond, les draps roulés sur sa taille.

Je me tournai sur le côté et fis exprès de ne pas la regarder.

Je n’étais pas fatigué, et elle non plus, mais nous ne parlâmes pas. Comme séparés par un océan, nous fîmes tous deux comme si l’autre n’existait pas.

13

Carmen

J’étais au plus mal.

J’avais repoussé Bosco et fait comme s’il n’avait aucune importance à mes yeux. Je lui avais dit que je le quitterais quand le contrat arriverait à expiration, mais je ne lui avais pas dit combien ça me ferait mal. J’imaginais l’avenir et la souffrance de mes parents. J’imaginais les drames, les disputes, les flingues qu’ils pointeraient les uns sur les autres. Il avait fallu six mois pour que Crow accepte Griffin – et ça avait failli ne jamais arriver.

Ce ne serait pas différent avec Bosco.

Ils n’approuveraient jamais notre relation. Cela ouvrirait un gouffre entre ma famille et moi. Il ne serait jamais un bon père ou un bon mari. Il serait toujours un seigneur du crime – une arme de destruction massive.

Je devais partir. Je n’avais pas le choix.

Ce que je ressentais importait peu. Et peu importaient les larmes que j’avais versées. Peu importait qu’il soit le seul homme à avoir joui en moi. Tous les sentiments qui existaient entre nous, le lien, l’intimité… Rien n’avait d’importance.

Ça ne fonctionnerait pas.

Donc je restai forte et je ne prononçai pas les mots qu’il voulait entendre. Je laissai la distance s’étirer entre nous. Je le laissai me baiser comme si je n’avais aucune importance à ses yeux – et je jouis quand même.

Il faisait exprès de rentrer tard la nuit, m’obligeant à rester éveillée, parce que je ne fermais pas l’œil tant qu’il n’avait pas franchi la porte. Il le savait, et c’était pour cette raison qu’il le faisait. Il voulait juste me prouver quelque chose.

Et il y parvenait.

Les jours passaient, et il n’y avait aucun signe d’amélioration. J’avais peur que nous ne passions nos trois dernières semaines ensemble dans cette ambiance-là, sans parler et sans échanger de l’affection. Il m’évitait en restant au travail jusqu’à tard dans la nuit, et j’étais en manque de sommeil toute la journée.

Il était trop têtu pour tourner la page. Je savais qu’il ne changerait pas de comportement tant que je ne lui aurais pas dit ce qu’il voulait entendre.

Que j’étais follement amoureuse de lui.

Je travaillai à la boutique toute la journée et, après la fermeture, je mis tout mon argent liquide dans une pochette en cuir et je fermai la porte à clef. Je marchai jusqu’à la banque au bout de la rue, où j’avais un compte professionnel. Comme j’étais la seule employée, je ne me considérais pas comme une petite entreprise. C’était un one-woman show.

Il y avait une longue file d’attente à la banque, donc j’entrai et sortis mon téléphone. Griffin ne m’avait pas contactée depuis notre dernière conversation. Comme Vanessa n’avait pas appelée non plus, je me demandais si elle savait tout. Je ne pensais pas que Griffin lui cacherait ça, mais peut-être qu’il n’avait pas envie de l’effrayer.

J’entendis les portes claquer derrière moi.

Puis des coups de feu.

Je lâchai mon téléphone par terre tandis que quatre hommes armés faisaient irruption dans la banque. Ils firent sortir les hommes et les femmes de leurs bureaux, les traînant au sol et leur ordonnant de ne pas bouger en les menaçant avec leurs armes.

Putain de merde, j’étais au milieu d’un braquage !

Je me jetai au sol comme tous les autres, tête baissée.

Les hommes sécurisèrent les portes avec des câbles pour que personne d’autre ne puisse rentrer. Les fenêtres devaient être pare-balles, car le verre n’explosa pas.

Cela signifiait que les hommes de Bosco ne pouvaient pas me sauver.

Merde.

Deux hommes s’approchèrent de la file et ordonnèrent aux gens de donner leurs objets de valeur, pendant que les deux autres menaçaient les employés pour les obliger à ouvrir leurs tiroirs.

Quand une femme refusa de donner son alliance, ils l’abattirent.

Maintenant, j’avais peur. Vraiment peur. Je pouvais rester calme dans les situations intenses et trouver une échappatoire, mais il n’y en avait pas, cette fois. Toutes les portes étaient fermées avec des câbles, et je ne pouvais pas sauter par la fenêtre.

J’étais prise au piège.

L’homme remontait la file, prenant aux gens leurs téléphones, leurs portefeuilles et leurs objets de valeur, des bijoux aux chaussures de luxe.

Je me fichais de mes possessions – à part de mon collier. Mon père me l’avait offert, et il était hors de question que je les laisse l’avoir. Je le glissai sous mon pull et étalai mes cheveux sur mes épaules.

L’homme avait le visage dissimulé derrière un masque noir et tenait un pistolet. Il pointa le canon juste entre mes yeux.

C’était la deuxième fois que ça m’arrivait – et j’en avais marre.

Je laissai tomber ma pochette en cuir dans son sac, ainsi que mon téléphone et mon portefeuille. Je portais des boucles d’oreilles bon marché, et je les jetai aussi dedans, pour qu’il comprenne que je coopérais.

— C’est tout ? demanda-t-il en appuyant le métal froid de son canon sur ma peau.

— Oui.

Je parlai d’un ton ferme, certaine que les hommes de Bosco entreraient dans le bâtiment d’un moment à l’autre. Le braquage avait commencé depuis trois minutes. La police n’était pas encore arrivée. Les voleurs partiraient d’une minute à l’autre, s’ils voulaient s’échapper.

— Alors c’est quoi, ça ? grogna-t-il en plongeant la main sous mon pull et en tirant sur la chaîne, révélant la rose en diamants. Salope, tu veux crever ?

Je ne leur donnerais pas le collier que mon père m’avait offert à l’occasion du mariage de mon frère.

— Va te faire foutre ! hurlai-je.

Je lui donnai un coup de pied dans le genou, ce qui le fit tomber et presser la détente par erreur. La balle perdue fit éclater un plafonnier.

Instinctivement, je me jetai sur le flingue.

— Je ne crois pas, connasse…

Il m’attrapa par le bras et me frappa violemment à la tête.

C’était un coup puissant, mais l’adrénaline dans mes veines m’aida à l’encaisser. Je le frappai à la gorge.

— Qu’est-ce qui se passe, ici ? grogna un de ses camarades en venant à son aide, son flingue pointé vers moi. Si tu ne veux pas crever, je te conseille de rester tranquille.

Il fit signe à son complice.

— Prends le collier, et on y va.

— Tue-la.

— Nan, elle est trop sexy. On a son portefeuille, et j’irai la chercher plus tard.

Pourquoi les hommes étaient-ils de tels porcs ?

L’homme s’approcha de moi et attrapa mon collier.

Je ne pouvais plus rien faire que de le laisser me le prendre.

Une explosion détonna derrière moi, puis un bruit de verre brisé et d’éclats tombant au sol.

Je compris exactement qui c’était.

— Merci, mon Dieu !

L’homme lâcha mon collier et courut vers son arme.

Je l’envoyai voler d’un coup de pied.

— Prends ça, connard !

Des hommes armés firent irruption dans la banque, abattant les complices, mais laissant le dernier homme en vie.

Puis Bosco entra, le visage rouge, les tendons de son cou apparents. En jean et en tee-shirt, il était habillé confortablement, mais son pouvoir était évident dans sa manière de se porter. Il avait un pistolet dans la main droite.

— Lequel ?

Deux de ses hommes saisirent celui qui m’avait frappée.

Ce dernier commença par se débattre, puis il s’arrêta quand il se rendit compte qu’il était en sous-nombre et que ses camarades gisaient morts.

— Lui ? demanda Bosco en lançant son arme à un de ses hommes et en sortant un couteau.

Oh mon Dieu.

— Putain ! Non ! hurla l’homme en se débattant.

Bosco se jeta sur le lui, le poignardant encore et encore, le frappant au torse, au cou et au ventre.

— Tu as touché à ma femme.

C’était si violent que je dus détourner les yeux. Le fait de voir ça ne me donnerait pas l’impression d’être vengée. Je me sentais juste faible et malade. Je me recroquevillai, essayant de ne pas écouter les bruits horribles que l’homme faisait pendant qu’on le poignardait à mort.

Je gardai les yeux fermés jusqu’à la fin.

Bosco lâcha le couteau, puis s’approcha de moi. Il n’avait pas une goutte de sang sur lui.

— Beauté.

Il m’entoura de ses bras puissants, me serrant contre lui et examinant l’œil au beurre noir qui se formait sur mon visage. Il soupira avec désespoir, le regard rempli de chagrin.

— Je suis tellement désolé, dit-il en m’attirant contre son torse et en embrassant mon cou et mes joues, me couvrant d’amour. Putain, je suis désolé de ne pas être arrivé à temps.

Je posai la joue sur son épaule et fermai les yeux.

— Bébé, je vais bien.

Ses bras tremblaient autour de moi.

— Non, tu ne vas pas bien. Je t’ai promis que personne ne te toucherait jamais.

— C’est ma faute. Il a essayé de prendre mon collier, et je me suis débattue.

— Peu importe, dit-il en m’embrassant sur le front et en me caressant les cheveux. Mes hommes ne pouvaient pas franchir la porte, donc on est allés chercher un explosif. Si la fenêtre n’était pas à l’épreuve des balles…

— Bébé, je vais bien, répétai-je en me dégageant pour pouvoir le regarder dans les yeux. Il faudra plus qu’un œil au beurre noir pour m’abattre.

Je posai la main sur sa joue, voyant la douleur violente dans ses yeux. S’il n’était pas venu à mon secours, je serais morte à l’heure qu’il était. Ou alors ces hommes seraient revenus me chercher pour assouvir de sinistres desseins.

— Tu m’as sauvé la vie.

Il caressa la peau enflée et bleuie autour de mon œil avant d’y déposer un baiser.

C’était la troisième fois que Bosco me sauvait la vie. J’allais à la banque presque tous les jours pour y déposer mes bénéfices. Il ne m’était jamais rien arrivé et, si c’était arrivé en d’autres circonstances, je n’aurais sans doute pas survécu. Il aurait pu m’arriver beaucoup de choses si cet homme ne me protégeait pas constamment. C’était peut-être l’adrénaline, ou alors la gratitude, mais les mots s’échappèrent de ma bouche sans que je puisse les retenir.

— Je t’aime.

Son regard, encore plein de douleur, s’adoucit.

— Je sais.

— J’avais peur de le dire. Mais je n’aurais pas dû parce que tout ce que tu as dit est vrai. Tu m’as prouvé ton amour un million de fois… et tu es le seul homme qui me mérite.

Tout ce que mon père voulait pour sa fille, c’était un homme capable de la protéger. Bosco correspondait au profil. Il volait toujours à mon secours, parce qu’il n’avait pas peur de se mettre en danger. Bosco avait d’autres défauts qu’il serait difficile d’ignorer, mais je connaissais l’homme sous l’argent et le pouvoir. Il était gentil, protecteur et dévoué. Le fait que nous ayons tous les deux avoué nos sentiments compliquait notre situation, mais elle avait toujours été compliquée.

Bosco regarda ses hommes nettoyer la zone. Ils renversèrent le sac rempli d’objets de valeur par terre pour que tout le monde puisse retrouver ses affaires, puis ils emportèrent les cadavres. Mais Bosco semblait focalisé sur moi.

— Rentrons à la maison.

* * *

Bosco était assis à côté de moi à la table à manger. Il appuyait sur mon œil de la glace enveloppée d’une serviette.

— Tu es sûre que tu ne veux pas voir un docteur ?

— Je vais bien.

Il continua à tenir la glace en soupirant entre ses dents. Il semblait déchiré, comme s’il sentait ma blessure sur son visage. Il appuya doucement la glace sur ma joue.

— Je pourrais te trouver quelque chose de plus fort.

— Je n’ai besoin de rien.

Je pouvais serrer les dents quelques jours. Ça désenflerait vite, et la couleur violette disparaîtrait bientôt.

Il posa la serviette et sortit le collier de sa poche.

— Ceci t’appartient.

Je me moquais d’avoir perdu mon sac ou les bénéfices de la journée. Je ne tenais qu’au cadeau de mon père. Il valait probablement plus cher que tout le liquide dans la pochette en cuir, mais ce n’était pas pour ça que je m’étais battue. Même s’il avait coûté moins d’un euro, j’aurais pris un coup de poing pour le garder.

— Merci.

Je le rattachai autour de mon cou et effleurai le pendentif.

Bosco le fixa du regard pendant un moment avant de se racler la gorge.

— Qu’est-ce qu’on va faire ? demanda-t-il.

Je savais que mon père serait furieux et n’accepterait pas l’homme que j’avais choisi. Il serait encore pire qu’oncle Crow. C’était mon père qui avait frappé Griffin juste parce qu’il m’avait parlé un peu trop longtemps. Il avait bon cœur, mais ses fortes émotions le rendaient impétueux et imprévisible. Nous ne parlions jamais de ma vie personnelle, parce que mon père préférait faire comme si je n’en avais pas. À ses yeux, j’étais une jeune vierge qui attendait le prince charmant. Tant que je ne ramènerais pas cet homme à la maison, il n’y penserait pas.

Il n’aimerait pas du tout Bosco.

Si Griffin donnait son avis, il n’y aurait aucun espoir. Vanessa m’avait prévenue de ce qui arriverait, mais j’avais été trop têtue pour voir qu’elle avait raison. Mon cœur n’était pas aussi fort que je le pensais. Je pensais être capable de résister à Bosco, et peut-être que j’y serais arrivée s’il ne m’avait pas avoué ses sentiments.

— Je ne sais pas…

— Tu ne sais pas ? murmura-t-il en me dévisageant, la tête légèrement penchée. Ce n’est pas très encourageant.

— Même si je t’aime, ça ne veut pas dire que les choses ont changé.

Son regard s’emplit de déception.

— Je sais déjà ce que mon père en pensera, sans parler du reste de ma famille…

— Ce n’est pas ta famille qui est en couple avec moi. C’est toi. Tu es majeure, et leur opinion ne devrait pas compter. Tu es tellement indépendante et libre… C’est une des raisons pour lesquelles je suis tombé amoureux de toi. Ce n’est pas dans ta nature de te soumettre à ce qu’ils pensent.

— Et s’il s’agissait de conduire une moto ou de faire le tour du monde en solitaire, je serais d’accord avec toi. Mais, Bosco, il s’agit de…

Je ne voulus pas terminer ma phrase, parce que cela n’aurait fait que compliquer les choses. Je refusais de parler de mariage et d’enfants si tôt.

— Ce genre de choses… C’est important dans ma famille. Et ma famille est importante pour moi. Je ne veux pas tout gâcher. J’ai quelque chose que tout le monde m’envie. J’ai deux pères et deux mères. J’ai des cousins qui sont des frères et sœurs, et des frères et sœurs qui sont des amis. Peu importe combien je t’aime. J’aime ma famille encore plus.

C’était probablement douloureux à entendre, mais je devais être honnête.

Il ne broncha pas.

— Tu t’emballes. Commençons par le début et voyons ce que ça donne.

Cet homme venait de me sauver la vie – encore. Je ne voulais pas lui faire de mal. Je ne voulais pas lui briser le cœur alors qu’il m’adorait.

— Peu importe ce qu’on ressent l’un pour l’autre, rien n’a changé. Nous venons de deux mondes différents…. Deux mondes qui ne se mélangent pas.

Je n’avais pas pu le regarder dans les yeux en disant ça. Mon courage m’avait quitté. Peut-être que j’aimais cet homme et qu’il m’aimait, mais ce serait fini dans trois semaines.

Il me dévisagea et attendit patiemment que je croise son regard, mais je refusai de le faire.

— Alors, dans trois semaines, tu veux encore me quitter ?

J’avalai ma salive, le cœur tellement douloureux que je ne sentais plus mon cocard.

— Oui.

Il serra la serviette, les tendons de ses bras contractés sous sa peau.

— Bien.

Je relevai les yeux vers lui, choquée qu’il soit d’accord. Je m’attendais à ce qu’il soit fâché, à ce qu’il me reproche de ne pas lui donner ce qu’il voulait. Au lieu de ça, il acceptait ma décision sans protester. Quelque chose clochait.

Il soutint mon regard, reposant la serviette sur mon œil.

— Et ça te va ? murmurai-je, refusant de croire qu’il me laisserait partir si facilement.

Il appuya doucement la glace sur mon œil gonflé.

— On sait tous les deux que tu ne me quitteras pas, beauté. Je ne t’en empêcherai pas si tu essayes, mais tu ne franchiras jamais cette porte. Tu m’aimes trop. Tu as trop besoin de moi. Et surtout, tu ne peux pas vivre sans moi.